Екатерина Андреева – По ту сторону тьмы (страница 1)
Екатерина Андреева
По ту сторону тьмы
Екатерина Андреева
ПО ТУ СТОРОНУ ТЬМЫ
Предисловие
Дождь барабанил по листве в лихорадочном ритме. Под ногами чавкала жидкая грязь и намокшая пожухлая трава. В воздухе висела легкая зыбь тумана, словно пытаясь скрыть нас. Запахи стали ярче, насыщеннее. Пахло сыростью и листвой. Смолисто пахло лесом. Я сделала глубокий вдох, на мгновение прикрыв от наслаждения глаза и приподняв голову. Глубокий капюшон съехал на макушку, и по коже тут же побежали холодные бодрящие ручейки дождя. Они скользили по щекам, спускались по шее и скатывались за воротник, вызывая на теле мириады мелких мурашек. Холодно. Приятно.
– Волнуешься? – раздался тихий шепот прямо над ухом, и я почувствовала едва уловимое тепло за спиной. Хлюпнула под ногами размокшая земля.
– А ты? – так же тихо спросила я в ответ и наконец опустила голову. Приятная ледяная свежесть потеряла свою прелесть, превратившись в обыкновенный морозящий холод. Я вздрогнула и натянула капюшон.
– Все будет в порядке, – ответил Двэйн, но в голосе не слышалось и капли уверенности. Я рассеянно кивнула, снова обегая глазами лес. Мы повторяли эту фразу столько раз, что она потеряла уже всякое значение.
Не считая шелеста дождя, Пустошь оставалась на удивление тихой. Словно тоже застыла в тревожном ожидании. Небо над верхушками деревьев затянула свинцовая тяжесть, предрассветные сумерки густились блеклой чернотой, так что невозможно было понять, наступило уже утро или нет.
Мы ждали. Сотни человек. Одетые в черное, словно охотники, мы застыли под прикрытием молчаливого леса. Я обежала глазами несколько рядов впереди и сбоку от нас и почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Уже совсем скоро.
На горизонте в туманно-серой дымке тускло горели редкие фонари. Стена, которую они опоясывали, сливалась с туманом, отчего огоньки казались зависшими в воздухе. Словно какие-то древние духи. Словно чьи-то горящие глаза…
Позади чавкнула под ногами размокшая земля, и я невольно вздрогнула. Черная тень, рослая и крепкая, остановилась рядом, заставив все мои и без того напряженные нервы опасливо натянуться. Двэйн за моей спиной тут же придвинулся ближе, легонько касаясь пальцами моей ладони. Я повернула голову к подошедшему.
– Надеюсь, ты все хорошо запомнила? – произнес Ворон так тихо, что я скорее прочитала слова по губам. Его черные глаза впились в меня острым взглядом.
– Ты так и будешь контролировать каждый мой шаг? – огрызнулась я, совершенно не ощущая той смелости, которую пыталась показать.
– Ты. Хорошо. Запомнила? – с расстановкой повторил тот, и я резко кивнула, отворачиваясь.
Не могу. Просто не могу выдерживать этот взгляд. Такое ощущение, что он способен выжечь из тебя правду.
– Он рассчитывает на тебя, – уже чуть мягче произнес Ворон, и с моих губ слетел непроизвольный смешок.
– Передай, что я тоже очень рассчитываю на него, – выпалила я, снова поворачиваясь к стражу и встречаясь с его немигающими темными глазами.
«Ты можешь сделать это и сама», – насмешливый голос прошелестел в голове, словно ворох листьев…. по которым скользит толстая ядовитая змея.
«Прекрати это!» – гневно отозвалась я.
«Что именно?» – слабый смешок.
«Прекрати влезать в мою голову! Ты ведь обещал!»
Привычная ледяная волна поползла по всему телу. По рукам, плечам, к шее. Я вздрогнула, когда ощущение чужой невидимой руки, охватило горло. Мягко, но угрожающе.
«А ты обещала, что не будешь больше скрываться от меня».
«Я здесь. Я на месте. Ты ведь знаешь, чего я хочу. Мы с тобой заодно», – даже мысленно мой голос дрогнул. И, как бы неприятно ни было это осознавать, больше от страха, а не от злости.
«Ты знаешь, что я имею в виду, – нетерпеливо отозвался Он. – Мы должны быть открыты друг другу. Полностью. Как я смогу помочь, если ты будешь прятаться?»
Мне твоя помощь не нужна. Хорошо, что Он не мог слышать всех моих мыслей, не то эта бы ему не понравилась.
«Не буду, – бросила я. – Я не стану прятаться от тебя»
«Вот и умница!» – голос расплылся бархатистой нежностью и волной пробежался по всему телу. Я невольно скривилась и подавила желание немедленно вытолкнуть его из своей головы.
«Но сейчас мне нужно время. Я хочу сосредоточиться. Позволь мне немного побыть наедине с собой»
«Или наедине с ним?» – холод на горле сдавил сильнее.
«Ты ведь знаешь, как для меня это непросто. Дай мне время. Прошу», – умоляющие нотки в моих словах заставили его ослабить хватку. Я почувствовала, как Он уходит, выплывает из моего сознания, словно сходящая с берега волна.
Дышать сразу стало легче. Звуки дождя ворвались в уши, будто до этого кто-то плотно прижимал к ним ладони. Влажный аромат леса ворвался в легкие, а на руке снова затеплилось прикосновение Двэйна.
– Полагаю, Он тебе ответил, – сухо произнес Ворон.
– Ты полагаешь совершенно верно, – отозвалась я, встречаясь глазами со стражем.
Можем ли мы, действительно, верить тебе?
Он слегка улыбнулся и кивнул, будто услышав мои мысли. Хотя кто знает, может Князь научил его и этому. Надеюсь, Ворон научился скрывать свое сознание от Его вездесущего ока. Страж бросил на нас еще один быстрый взгляд и пошел к первым рядам, отдавая тихие приказания.
Листва колыхнулась, застывшие силуэты впереди отмерли и зашевелились. Пока еще медленно, неуклюже, напоминая гигантских мерзких червей. Какой же дерьмовый план. Что мы такое делаем?
Двэйн мягко подтолкнул меня в спину, и я сделала шаг вперед. Ошметки грязи разлетелись из-под ботинок в разные стороны, а дождь сильнее забарабанил по голове. Выбор сделан, и назад теперь дороги нет.
Одно лишь, действительно, радует: сегодня все наконец-то закончится. Так или иначе, но сегодня Объединения перестанут существовать.
Глава 1
«Мы привыкли, что стены нерушимы. Что они защищают нас от любых ядовитых проявлений Пустоши. Но так ли это на самом деле? Так ли они надежны, как нам кажется? За многие годы службы я все больше прихожу к мысли о том, что они лишь иллюзия. Громадная и величественная, бесспорно, но иллюзия. И, быть может, Пустошь лишь ехидно посмеивается над нами, глядя на эту гладкую освещенную сталь, и только ждет удобного момента, чтобы ее снести»
Из доклада времен Охоты, засекречено
– Святые духи! – резкий голос Тимы и его болезненное шипение прозвучали в этой тишине слишком громко.
Я недовольно покосилась на него, и парень небрежно пожал плечами, встречая мой взгляд.
– Оно зажало мне палец! – с легкой улыбкой ответил он, и я покачала головой. Неисправим.
Крышка красного вытянутого автомата протяжно скрипнула, и Тима раздраженно глянул в его нутро. Плотные ряды пустых узких отсеков, черная крышка внизу, под которую изгнанник засунул руку. Что он хотел оттуда вытащить, оставалось для меня загадкой. Как, скорее всего, и для него.
– Скажи спасибо, что не шарахнуло тебя током, – пробурчала я. – Вдруг там было напряжение.
Мне с самого начала не понравилась эта идея, но Тима с его постоянной беспечностью даже не думал меня послушать. Покопаться в древней заржавелой машинке из прошлого казалось ему куда интереснее, чем бездельно ошиваться по округе. Я невольно хмыкнула. Вот что бывает, если изгнанников лишают свободы. Они сходят с ума от вынужденного бездействия.
Горячий колючий ветер ударил по лицу, принося с собой россыпь жесткого песка и странные запахи. Металла и чего-то горького, сухого, чему мне так и не удалось подыскать названия. Я пробежалась глазами по безлюдной улице: потрескавшемуся бетону, старым зданиям с ржавыми остовами и разбитыми окнами и дальше к бесцветному горизонту, за которым простиралась высохшая и безжизненная пустыня. Вот что следовало называть Пустошью, а не наши зеленые и пышущие жизнью леса.
Рация на поясе Тимы хрипло забормотала. Мы оба замерли, прислушиваясь, но не смогли разобрать ни слова. Слишком большие помехи.
– Похоже, сегодня опять будет буря, – тихо пробормотал парень, и я кивнула.
Небо вдалеке выглядело тяжелым, неподъемным, и, если постараться, можно было различить слабые желтоватые завихрения в воздухе. Здесь это случалось часто. Даже слишком.
Ветер снова с шелестом прокатился по тихой и пустынной улице, и я поежилась. Не от холода, нет, дыхание воздуха было раскаленным. А от неуютного ощущения чего-то чужого и словно подглядывающего. Я поморщилась. В таком месте это чувство не покидало меня почти никогда.
В напряженной тишине послышались глухие шаги. Быстрые и легкие, они стучали по теплому асфальту и приближались с каждым мгновением. Мы с Тимой одновременно глянули в сторону, и спустя несколько секунд из-за угла дома вылетела крепкая фигура Саши. Хвост ее длинных черных волос весело болтался по сторонам, тонкая майка покрылась влажными пятнами, а лицо раскраснелось и блестело от пота.
– Эй, малыш, ты решила загонять себя до смерти? – со смешком крикнул ей Тима. – Не могу не понять твоего желания, но было бы довольно подло с твоей стороны не захватить меня с собой.
Саша снизила темп и постепенно начала замедляться. Ее шумное тяжелое дыхание нарушало повисшую тишь, и от того казалось, что сама земля с трудом делает вдох и выдох. Она остановилась рядом, взмокшая и уставшая, и, уперев руки в боки, принялась медленно прохаживаться туда-сюда.
– Надоело… – рвано произнесла Саша, – не могу… лучше уж подохнуть!