Екатерина Алферов – Шквальный отряд (страница 27)

— Ладно, — процедил сын торговца. — К вечеру так к вечеру.

Он отошёл к окну, но не ушёл. Остался стоять, скрестив руки на груди, наблюдая за моей работой. Его друзья тоже устроились поудобнее: один присел на бочку, другой прислонился к стене, а третий продолжал пыжиться, глядя на меня с потешным высокомерием.

Я вернулся к работе, стараясь не обращать внимания. Взял очередной меч, продолжил заточку. Медленно, медленно, спокойно. Ровные движения. Искры. Металл поёт под точильным камнем. Ци резонирует.

Минуты тянулись. Я работал, они наблюдали. Атмосфера становилась всё напряжённее. Го Мин явно хотел что-то сказать или сделать, но не находил повода.

Наконец он подошёл ближе, встав рядом с моим рабочим местом. Его лицо было близко, голос понизился до полушёпота, чтобы мастер Лю не слышал:

— Слушай, кузнец. Тебе стоит знать своё место.

Я продолжал точить меч, не глядя на него:

— Я работаю.

— Не прикидывайся дурачком, — процедил Го Мин. — Ты берёшь на себя слишком много. Прошёл отбор в «Лунный Туман», произвёл впечатление на отборе. Наверное, думаешь, что теперь ты стал особенным?

— Я просто выполнял задание, — спокойно ответил я. — Как и все остальные кандидаты.

— Да неужели? — его голос стал ядовитым. — А может, ты старался особенно усердно? Может, хотел кого-то впечатлить? Например, одну определённую целительницу?

Тигр внутри меня насторожился. Я почувствовал желание сжать кулаки. Этот парень всё-таки добился своего и сбил мою медитацию! Хорошо хоть удалось внешне остаться спокойным, продолжая ровно водить лезвие.

— Я старался, потому что хотел попасть в команду, — ответил я. — Целители есть во многих серебряных группах. Это стандартный состав.

— Не юли, — Го Мин придвинулся ещё ближе. Его дыхание пахло вином, хотя было раннее утро. — Я видел, как ты на неё смотришь. Думаешь, она заметит такого, как ты? Деревенщину без роду и племени? Бедняка, который работает в кузнице за медяки?

Я отложил меч и наконец посмотрел на Го Мина. Встретился с ним взглядом. Не знаю, что было на моём лице, но он вздрогнул и отступил.

Мой голос был тихим, но твёрдым:

— Го Мин, я вступил в «Лунный Туман», потому что меня выбрал командир. Если у тебя есть претензии к результатам отбора, обратись к Чжэнь Вэю или Ван Тэ.

— Ты…

— Что касается Мэй Сюэ, — продолжил я также спокойно, — она целительница нашей команды. Я буду защищать её в бою, как и положено члену группы. Это моя обязанность, а не личный интерес. Если она захочет с кем-то общаться, это её выбор. Не мой и не твой.

Го Мин побагровел. Его пальцы сжались в кулаки. Один из прихлебателей сделал шаг вперёд, положив руку на рукоять меча:

— Ты! Как разговариваешь с…

— Цзюнь, стой, — резко оборвал его Го Мин.

Он понимал. Понимал, что если они начнут драку в кузнице, это плохо кончится для него. Мастер Лю был уважаемым человеком в городе, а драка с его подмастерьем на рабочем месте повлечёт серьёзные последствия. К тому же, его отец-торговец не одобрил бы скандал с кузнецом, который чинит оружие для половины наёмников города.

Го Мин сделал глубокий вдох, явно пытаясь взять себя в руки:

— Знаешь что, кузнец? Я передумал. Не чини мою кирасу.

Он резко развернулся, подхватил нагрудник со стола:

— Найду другого мастера. Который знает своё место и уважает клиентов.

— Как скажете, — ответил я безразлично. — Всего доброго, молодой мастер.

Го Мин фыркнул и вышел. Его друзья заспешили следом, бросая на меня злобные взгляды. Когда дверь закрылась, в кузнице воцарилась тишина.

Янь Ло присвистнул с другого конца помещения:

— Вот это да. Я думал, сейчас будет драка.

— Не было причин для драки, — пожал я плечами, возвращаясь к работе.

Мастер Лю покачал головой и подошёл ближе. Его старые глаза были проницательными:

— Достойно ответил. Спокойно, без оскорблений, строго по делу. Это правильный подход.

— Спасибо, мастер.

— Но будь осторожен, — добавил старик серьёзно. — Го Мин из тех, кто долго помнит обиды. Особенно когда чувствует себя униженным. А ты его унизил дважды: на отборе и сейчас.

— Я понимаю, — кивнул я. — Буду внимательнее.

Лю похлопал меня по плечу:

— Вот и хорошо. А теперь за работу. У нас ещё много заказов.

Я вернулся к затачиванию мечей, но мысли крутились вокруг разговора. Тигр внутри меня был недоволен тем, что мы не дали отпор, не показали зубы. Но человеческая часть понимала — это было правильное решение.

Конфликт ничего не решил бы. Только создал бы проблемы и для меня, и для мастера Лю, и, возможно, для «Лунного Тумана». Впрочем, слова мастера Лю засели в голове. Го Мин действительно казался из тех, кто долго помнит обиды. Нужно быть осторожнее. Особенно в заданиях, где можно устроить «случайность».

Но об этом я подумаю потом. Сейчас нужно было работать.

Лезвие под моими руками обретало остроту, металл пел под точильным камнем, и я чувствовал удовлетворение от хорошо сделанной работы.

Это было моё место.

Здесь, в кузнице, среди металла и огня. И никакие богатые щенки не заставят меня почувствовать себя недостойным. А теперь ещё и в «Лунном Тумане». Я получил оба места сам, своими усилиями, без помощи богатого папочки и его денег.

Глава 13

Банда Черного Волка, часть 1

Вечером, после бани, я забрался на крышу кузницы и сидел, наблюдая за весенним закатом. Город внизу оживал: зажигались фонари, на улицах появлялись люди, возвращающиеся с работы или направляющиеся в таверны. Где-то играла музыка, где-то кричали торговцы, рекламируя последний товар перед закрытием лавок.

Мир жил своей обычной жизнью. А я должен был стать сильнее. Обязан. Поэтому надо идти туда, где жизнь могла оборваться в любой момент.

Тигр внутри меня шевельнулся, довольный. Это была его стихия: опасность, охота на пределе возможностей и проверка сил. Человеческая часть меня испытывала тревогу. Я участвовал в мелких стычках, сражался с порождениями скверны, но настоящего боя против людей, организованных и вооружённых, у меня не было. Только лишь тренировки в гильдии, но любому понятна разница между тренировками и настоящим делом…

Будет хорошо, — мысленно успокоил я себя. У меня команда. Мы готовились к этому.

Внезапно в голове всплыло лицо Мэй Сюэ. То, как она покраснела, когда наши пальцы соприкоснулись… Хотел бы я знать, я просто смутил нежную красавицу своим прямым взглядом, или… или…

Красивая самочка! — тут же довольно высказался тигр. Он заявил, что я должен свернуться вокруг неё клубком и урчать. Она точно не устроит. Я только воздел очи горе.

Как же у него всё просто!

Весна! — сказал тигр. Кровь закипает. Самое время! Тигру нужна тигрица!

Ох уж эти зверские подначки… Как же ему весело меня дразнить. Здесь у меня тело двадцатилетнего парня! И это тело мгновенно реагирует, стоит одной красавице оказаться слишком близко. Хорошо, что культиваторы благодаря движению ци могут удерживать свои страсти под контролем, но…

Я прекрасно знал, что он просто проверяет меня. И он знал, что я это знал.

В душе ядовитой змеёй шевельнулась гадкая мысль, что стоило попросить Ли Лин принять тот самый облик… но я тут же отогнал её.

Ну уж нет!

Спать с одной, мечтая о другой… Я так не хочу.

Я добьюсь её сам. Или получу честный отказ… Чжэнь Вэй не взял бы меня в «Лунный Туман», если бы был против, чтобы я приближался к его племяннице. Не мог же он быть таким идиотом, чтобы принимать людей в отряд и не думать о последствиях.

…Мыслей у меня было много, но когда сумерки погасли, а звёзды и фонари запылали в полную силу, я всё-таки ушёл отдыхать. Мне надо восстановить энергию.

Утром мы собрались в гильдии.

Большой зал на первом этаже был заполнен наёмниками: кто-то изучал доску с заданиями, кто-то сидел за столами, обсуждая условия контрактов, а кто-то просто пил чай, ожидая товарищей. Лулу стояла на своём обычном месте за стойкой регистрации, записывая что-то в большой свиток.

Чжэнь Вэй подошёл к ней:

— Есть что-нибудь для нас?