Екатерина Алферов – Шквальный отряд (страница 26)

Чжэнь Вэй, Ван Тэ и Лулу начали уставать. Они атаковали всё яростнее, но мы держались. Наша защита была плотной, без брешей.

Девять минут.

Последняя минута была самой тяжёлой. Противники выложились полностью, используя все резервы ци. Чжэнь Вэй создал вихрь энергии, пытаясь прорваться силой. Ван Тэ обрушил серию тяжелейших ударов на Тао. Лулу исчезла, используя свою высшую технику скорости.

Но мы не сломались.

Тао создал щить из земли над Мэй Сюэ, защищая её от вихря. Я телепортировался к Лулу, перехватывая её атаку. Сяо Лань метнула последний веер игл, заставляя всех противников отступить.

И тут прозвучал голос Ван Тэ:

— Десять минут! Стоп!

Тишина.

Мы стояли, тяжело дыша, покрытые потом и пылью, но Мэй Сюэ была невредима. Она стояла позади нас, целая и невредимая с едва заметной улыбкой на губах.

Мы продержались!

Все десять минут!

Чжэнь Вэй медленно кивнул:

— Вот теперь вы команда.

Эти слова прозвучали как награда после тяжелейшего экзамена.

Тао хлопнул меня по плечу так сильно, что я чуть не пошатнулся:

— Хорошо сработали, парень. Особенно когда прикрыл мне спину от копья командира.

— Ты прикрывал Мэй Сюэ, — ответил я, улыбаясь.

Сяо Лань вытерла пот со лба и посмотрела на нас обоих:

— В следующий раз предупреждай, когда собираешься использовать Шаг Ветра. Я чуть не врезалась в тебя, Ли Инфэн, когда ты появился рядом с Тао.

Я склонил голову.

— Извини. В следующий раз буду внимательнее. Мне ещё многому стоит научиться.

Мэй Сюэ подошла к нам, держа в руках фляги с водой:

— Вы все молодцы. Я чувствовала себя в безопасности.

Её слова были простыми, но от них становилось тепло. Я взял флягу, наши пальцы коснулись на мгновение, и я почувствовал, как по спине пробежала лёгкая дрожь. Взгляд целительницы задержался на моём лице чуть дольше, чем нужно, и на её щеках проступил лёгкий румянец, а кончики ушей заалели.

Она быстро отвернулась, протягивая воду Тао.

Чжэнь Вэй собрал нас вокруг себя:

— Завтра выходной. Отдохните, восстановите силы. Послезавтра идём в гильдию получать задание. Настоящее задание.

Его слова прозвучали обыденно, но я почувствовал, как внутри меня шевельнулся тигр.

Предвкушение. Он облизнулся.

Мы больше не тренировались. Мы готовились к настоящей охоте.

На следующий день я проснулся с непривычным чувством. Впервые за неделю мне не нужно было вставать до рассвета и бежать на тренировочную площадку. Тело благодарно откликнулось на возможность отдохнуть. Все мои мышцы всё ещё ныли после бесконечных спаррингов, а синяки украшали рёбра и предплечья.

Я пошёл в баню, долго отмокал в горячей воде, потом вернулся в свою каморку за кузницей. Комнатка была крошечной: узкая лежанка, небольшой ящик для вещей и стол под окном. Но это был мой угол, и за время работы у мастера Лю я успел привыкнуть к нему.

Старый мастер встретил меня во дворе кузни:

— Как тренировки?

— Тяжело, — признался я. — Но я многому научился.

— Вижу по синякам, — усмехнулся Лю, разглядывая моё лицо. — Чжэнь Вэй не из тех, кто жалеет новичков.

— Он хороший командир. Строгий, но справедливый.

— Раз ты вступил в отряд, не думай, что больше можешь не появляться в кузне. Янь Ло хороший парень, трудолюбивый, но у тебя всегда тут будет место. Не забывай приходить и помогать мне.

Мой нос почему-то зачесался, захотелось моргнуть, и я с трудом сглотнул:

— Да, мастер!

Лю кивнул, потом достал из-за пазухи небольшой свёрток:

— Держи. Это тебе.

Я развернул ткань и обнаружил внутри новые наручи из толстой кожи с металлическими пластинами. Лёгкая защита, но прочная.

— Мастер…

— Не благодари, — прервал он. — Ты был хорошим учеником и помощником. И я не хочу, чтобы тебя зарезали какой-нибудь разбойник в первом же бою.

Я надел наручи. Они сидели идеально.

— Спасибо, мастер Лю.

Старик махнул рукой, отворачиваясь, но я видел лёгкую улыбку на его лице. Я ушёл к своему месту и занялся привычным делом: починкой и заточкой, культивируя свою ци. Я тренировался всю неделю, но и медитации надо было уделить время. Я должен был сформировать основу для своей шестой звезды.

Работа была медитативной — ровные движения точильным камнем, искры, срывающиеся с лезвия и постепенное проявление остроты режущей кромки. Я вливал небольшие порции ци в металл, чувствуя структуру, находя микротрещины и залечивая их изнутри.

Мастер Лю работал у горна, выковывая новый топор. Янь Ло таскал тяжёлые мешки с углём и раздувая меха. Бывший тяжёлый боец оказался прекрасным помощником, хотя и поглядывал на меня с некоторой завистью. Ему явно хотелось научиться чувствовать металл так, как это делал я, но без врождённого таланта это было почти невозможно.

Дверь кузницы распахнулась, впуская яркий свет и… Го Мина.

Сын торговца вошёл с важным видом, а за ним увязалась компания из трёх молодых людей примерно его возраста. Все одеты дорого, все с надменными лицами. Я их не знал, но судя по одежде и манерам — такие же дети богатых родителей, которые пытались стать наёмниками, чтобы доказать что-то папочкам и самим себе.

Го Мин небрежно бросил на стол свой нагрудник. Это была добротная кираса с небольшой вмятиной сбоку:

— Нужно починить. Быстро.

Я отложил меч, который затачивал, и взял кирасу в руки. Осмотрел повреждение — неглубокая вмятина, скорее всего от тренировочного оружия. Ничего серьёзного, работы на полчаса.

— Будет готово к вечеру, — сказал я спокойно.

— К вечеру? — Го Мин фыркнул. — Это же простая вмятина. Любой подмастерье справится за час.

— Верно. Но впереди три заказа, которые пришли раньше вашего, — я кивнул на стол, где лежали другие доспехи, ожидающие ремонта. — Порядок очереди соблюдается для всех.

— Ты же понимаешь, с кем говоришь? — один из прихлебателей шагнул вперёд, надувая щёки. — Го Мин — сын одного из богатейших торговцев города. Его отец финансирует половину караванов, которые…

— Цзюнь, заткнись, — оборвал его Го Мин, но в голосе прозвучало удовлетворение. Он любил, когда о его статусе напоминали.

К нам подошёл мастер Лю.

— В кузнице все равны, — тихо сказал он. — Торговец и солдат, богач и бедняк. Если починка нужна срочно, можно доплатить. Стандартная наценка — половина стоимости работы.

— Половина⁈ — возмутился Го Мин. — За какую-то вмятину?

— Это плата не за сложность, а за то, что мы отложим другие заказы, — пояснил кузнец. — Те люди тоже ждут. Им тоже нужно работать.

Го Мин стиснул зубы. Я видел, как он борется с желанием нагрубить, но сдерживается.