Егор Копелев – Загадка Демиурга (страница 7)

Кавалерия, услышав выстрелы и почувствовав запах пороха, ускакала куда‑то вперёд и теперь не понятно, зачем носилась по степи в поисках, с кем бы подраться. Пехота длинной уставшей колонной, но уверенно и целенаправленно, словно так и было задумано, зачем‑то забиралась на холм. Достигнув его, солдаты с такой же уверенностью там обосновывались и тут же начинали заниматься бытовой галиматьёй, заботясь только о том, чтобы приготовить себе еды и завалиться спать. Артиллерия находилась ещё где‑то позади и было совершенно невозможно просчитать, когда они сюда доберутся. Офицеры штаба бегали по округе и ругались между собой, не в силах договориться о месте, где должен быть установлен шатёр королевы. Со всем этим бардаком и хаосом всё‑таки нужно было что‑то сделать. Королева глубоко вздохнула, сжала свои маленькие кулачки, напрягла все мышцы тела почти до судорог, потом резко расслабилась и встряхнулась. К её лицу сразу прилила кровь.

– Поди сюда, – позвала она выкриком ближайшего, попавшегося её взгляду адъютанта. Тот тут же бросил все дела, если они у него вообще были, бегом примчался к королеве и, преклонив колено, замер в ожидании её приказа. – Встань! – Екатерина добавила к словам жест рукой, чтобы тот быстрее поднялся. – Быстро доложи мне, где все командиры?

– М-м… – промычал что‑то адъютант.

– Что ты там мычишь? Так не пойдёт! – строго рыкнула Екатерина. – Если ты не уверен в своём ответе, нужно отвечать: «Не знаю, Ваше Величество».

– Ваше Величество! – прокричал адъютант, словно его постигло озарение. – Я не знаю.

– Уже лучше, – королева сделала глубокий выдох. – Если ты не знаешь, тогда что нужно сделать?

– Ваше Величество! Я не знаю. – Новый вопрос уже не поставил адъютанта в тупик.

– Так иди и узнай! – крикнула на него Екатерина. – Найди и прикажи всем немедленно явиться сюда. Даю тебе ровно один час. Если через час их всех тут не будет, считай себя разжалованным в рядовые. Нет! Не так! Я тебя просто повешу в назидание остальным, чтобы они были расторопнее… Не стой, как баран, время уже идёт.

Адъютант был с совершенно растерянным юношеским лицом, но сообразил довольно быстро и буквально испарился. Екатерина хотела было дать ему ещё одно задание, но не успела даже рот открыть. Пришлось подозвать к себе другого. Этот оказался постарше, со смешными усиками и без одной руки, видимо, потерял её в предыдущих сражениях. Он тоже поклонился королеве, упав на одно колено, но поднялся на ноги уже сам, специальный жест или указание не потребовались.

– Где принцессы Маргарита и Диана? – спросила королева.

– Не могу знать, Ваше Величество! – выпалил адъютант, но зачем‑то оглянулся по сторонам.

– Что делают вон те кретины? – королева жестом показала на толпу спорящих друг с другом офицеров штаба.

– Выбирают место расположения вашего шатра, – так же чётко и быстро ответил солдат.

– Передай им, что я повелеваю установить шатёр на том месте, где они сейчас спорят. – Жестом Екатерина отослала и его, одновременно дав понять, что их разговор на этом закончен.

Повторять приказ адъютанту не пришлось, он всё сразу понял и, как и предыдущий, довольно быстро удалился.

В этот самый момент с юга в их направлении неспешно подъезжал большой отряд всадников, судя по мундирам, это был авангард принцессы Дианы. Ну вот наконец‑то хоть какая‑то удача. Попались голубчики. Королева подозвала к себе третьего адъютанта. Им оказался совсем молодой паренёк, от силы лет двенадцати. Весь несуразный, долговязый, худой, неуклюжий, впился в неё преданным взглядом, разве что язык на бок не высунул, а то точно бы напомнил Екатерине щенка гончего пса.

– Малой, стоять, – предупредила Екатерина жестом его попытку упасть на колени, но тот всё равно на них рухнулся. – Беги вон к тому отряду и приведи сюда их командира.

Мальчик тут же вскочил на ноги и, очень смешно перебирая своими длинными ногами, умчался в направлении, указанном королевой. «Он хоть понял куда бежать?» – подумала Екатерина. Но что‑либо кричать ему вдогонку тоже было уже поздно.

Минут через пятнадцать приказы королевы начали воплощаться в жизнь. Солдаты штаба суетились вокруг каркаса её будущего шатра, а пацанёнку, видимо, удалось добраться до всадников Дианы, и теперь к ней приближался спешившийся офицер. По своему потёртому и пыльному мундиру он создавал впечатление очень матёрого вояки. Когда тот подошёл ближе, Екатерина его узнала, и это немного улучшило ей настроение. Остановившись метрах в пяти от неё, офицер поклонился, снова выпрямился, подошёл ещё на пару шагов, ещё раз кивнул и, наконец, заговорил.

– Ваше Величество! Вы меня звали?

– Никита Ясный Пень, – проницательно посмотрев,

краешками губ улыбнулась королева.

– Так точно. Ясный Пень. – С незыблемым спокойствием, без малейшей эмоции на лице ответил офицер.

– Где твоя принцесса, Никита? Я не могу её нигде найти уже трое суток.

– Последний раз я видел её вот на том холме, – офицер указал направление. – Это было примерно четыре часа назад. Она приказала нам провести разведку боем, а сама пожелала остаться там одна, отослав всю охрану.

– Так эта из-за вас была слышна стрельба. Вы провели разведку?

– Так точно, Ваше Величество, провели. –  И что удалось выяснить?

– Армия Миргорода находится в трёх километрах к востоку от этого места. Они выстроили три редута на границе Гнилого леса, – Ясный Пень указал рукой направление теперь в другую сторону. – Шатёр короля Михаила находится сразу за редутами. В лесу, скорее всего, расположены резервы и засады.

– Вы углублялись в лес? – заинтересовалась королева. —Никак нет, Ваше Величество. Этот лес слишком дикий и заболоченный, он непроходим для лошадей, а при приближении к нему из-за его деревьев нас встретил огонь противника.

– Зачем им редуты? – поинтересовалась мнением офицера Екатерина.

– Предполагаю, что король Михаил готовится обороняться, – не задумываясь ответил Ясный Пень всё тем же спокойным безэмоциональным тоном.

– Что же, это даже хорошо, – чуть улыбнувшись, Екатерина удовлетворённо покачала головой. – Редуты не умеют бегать, они – замечательная мишень.

– Так точно, Ваше Величество!

– Никита, ты никуда не исчезай. Расположи свой отряд поблизости. Раз принцесса Диана неизвестно где, она сама придёт туда, где находится её авангард. К тому же ты понадобишься мне скоро на совете штаба. Приведи себя в порядок. И жду тебя, как только установят мой шатёр. Если принцесса Диана появится раньше, передай ей, чтобы немедленно ко мне явилась.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – офицер ещё раз поклонился, резким движением развернулся и отбыл в расположение своего отряда.

Ну что же, хоть что‑то начинает проясняться, подумала Екатерина, и злость, которая ещё недавно доводила её почти до бешенства, начала потихоньку успокаиваться. С Дианой всё понятно: далеко от такого количества брутальных мужиков, которые ей подчиняются, это девка не уйдёт. Тут где‑то шастает. И она наверняка в курсе, куда делась Маргарита.

___________________

Когда Никита Ясный Пень после аудиенции у королевы вернулся к своему отряду, его там уже поджидал генерал Серафим, командовавший артиллерий. Старик словно выскочил из ниоткуда и обозначил своё присутствие, сзади аккуратно прихватив Никиту за локоть.

– Никита, Никита, ты от королевы? – пробормотал Серафим заговорщическим шёпотом.

Генералу было уже за шестьдесят, седой, маленького роста, армии он посвятил всю свою жизнь. Лучшего артиллериста и инженера сложно было найти, во всём мире.

– Генерал? – вздрогнувший от неожиданности, Никита с удивлением посмотрел на него сверху вниз. – Что вы тут делаете?

– Тихо, тихо, не шуми, – Серафим всё время оглядывался по сторонам, словно кого‑то опасался. – Не хочу попадаться на глаза штабным, – объяснил он. – Приехал пораньше, мои ещё на марше плетутся. Что там королева? Сердится?

– Не заметил, чтобы особо сердилась, она, скорее, озабочена, – понимающе ответил Никита.

– Ты доложил ей результат разведки? Как по её настрою думаешь, бой будет?

– Ясен пень, будет!

– Она спрашивала про армию Миргорода, их количество, сколько у них пушек?

– Нет, не интересовалась, но она пригласила меня на совещание штаба.

– А сколько у них пушек?

– Не много, у вас пушек в три раза больше.

– Это хорошо, – генерал облегчённо вздохнул и потёр ладонями. По изменившемуся выражению лица Серафима Никита сделал вывод, что тремя вопросами генерал выяснил абсолютно всё, что хотел знать, и полученная информация его полностью удовлетворила. – Это очень хорошо, Никита!

– Когда ваши-то подойдут? – спросил Ясный Пень, сам не понимая, почему, но тоже перейдя на шёпот.

– Пушки – штука тяжёлая, – Серафим тяжело вздохнул. – Подойдут, куда им ещё деваться? Ты лучше мне скажи, зачем мы дерёмся с Миргородом?

– Как зачем? – искренне удивился такой неожиданной постановкой вопроса Никита. – Они же – ближайший к нам сосед. В Миргороде должен быть наш флаг.

– М-м… О таком аргументе я даже не подумал, – слегка удивился Серафим. В задумчивости заложил руки за спину.

– Любой сосед рано или поздно соберётся у нас что‑нибудь «откусить», – пояснил Никита свою мысль. – Победит тот, кто «укусит» первым.

– С этим сложно поспорить, – печально вздохнув, согласился Серафим. – Видимо, придётся драться. – Он по-отечески похлопал Никиту по плечу и сказал: – Ну хорошо, Никита, путь будет так.