Егор Копелев – Загадка Демиурга (страница 6)

– Мне иногда кажется, что если зажмуриться и немного подождать, то всё само рассосётся, – сказала Варвара, присев к костру последней. – Ну почему мир так несправедлив и страшен? Зачем королеве Екатерине понадобилось воевать с королём Михаилом? Ей Екатеринодара мало? Где бы мы не оказались, всюду нас преследуют или казнь, или война. И всегда причиной оказывается эта злосчастная королева.

– Куда ни кинь, всюду клин, – усмехнулся Денис. – Но если представилась возможность урезонить Екатерину, то мы этой возможностью воспользоваться обязаны. Может быть, уже прямо завтра и покончим с её правлением, отомстим за родителей.

– Чего Екатерина хочет? Править всем миром? В этом и причина войны? – продолжала размышления Варвары Василиса. – Михаил Храбрый хочет точно того же. Наши родители им обоим не интересны.

– А почему бы им не пожениться и не править вместе? – пришла новая мысль в голову Варвары.

– Ха-ха, – Денис рассмеялся от такой наивности сестры. – Зачем Екатерине Михаил? Он уже старый, а она ведьма. Хотя я слышал, что он-то предлагал, но именно после её отказа война и началась.

– Какого ещё отказа? – удивилась Василиса, – у короля Михаила Храброго уже есть законная супруга.

– А ты разве не знаешь эту историю? – Денис интригующе расширил глаза, уголки его губ поднялись вверх, – Его Величество король Михаил Храбрый, хотел развестись. За десять лет их совместной жизни его жена так и не смогла родить детей. Но развод королей – дело не простое. Вероника Вольгородская – из знатных дам. Двоюродная сестра короля Вольгорода. Развод с ней мог испортить отношения с тамошним королём. Когда в Екатеринодаре помер старый король Алексей Весёлый, его место заняла старшая из дочерей. Михаил Храбрый сразу и задумал развестись с Вероникой и женится уже на Екатерине. Союз Миргорода с Екатеринодаром сулил ему больше выгод, чем союз с Вольгородом. Но, видимо, у ведьмы Екатерины планы были другими. Не знаю уж, что там и как вышло в этой их политике, но вот теперь мы тут. И, между прочим, Вольгород нам подкрепление не прислал. Поэтому король Михаил и объявил мобилизацию.

– Всё-то у вас в редуте знают, – внимательно выслушав Дениса, усмехнулась Василиса. – Я вот слышала другую историю – Миргород обещан принцессе Диане, – уверенно сообщила она. – Поэтому началась война. Если екаринодарцы его захватят, то переименуют в Дианодар.

– Кем обещан? – искренне изумилась Варвара, вмешавшись в их спор.

– Не знаю, но говорят, что и у королевы Екатерины, и у принцесс Маргариты и Дианы, есть некий то ли друг, то ли любовник. Могущественный колдун и очень богатый князь. Это он обучил их магии, – ответила ей Василиса.

– Брехня всё это, – махнул рукой Денис, – мало ли кто что говорит, нельзя же всем подряд верить.

– Люди утверждают, что лично видели в Екатеринодаре этого князья, – не унималась Василиса, – и поговаривают, что он спит со всеми тремя ведьмами одновременно. Имя его известно – Александр Веский. Но откуда он появился, никто не знает. Очень таинственная история.

– Да кто только придумывает подобную чушь? – Денис даже отложил свою миску. – Вот кто тебе это всё рассказал?

– Не все слухи правдивы, но и не все полностью выдуманы, – вздохнула Василиса. – В госпитале, среди врачей сейчас только про это и болтают. Да и припоминаю, что неприятности у наших родителей в Екатеринодаре начались тогда, как там появился этот князь. Что‑то такое мне отец пытался рассказать, но не успел.

– А что ещё говорят в госпитале? – спросила заинтригованная Варвара. – Чья армия победит в войне?

– Про всю войну никто не знает, – Василиса пожала плечами, – но все не сомневаются, что Миргород в завтрашнем сражении выиграет.

– Давайте просто сделаем всё от нас зависящее, чтобы это побыстрее произошло. – Денис встал и направился в палатку, – а для этого нам всем сегодня нужно хорошенько выспаться.

____________________

Её Величество королева Екатерина Великолепная находилась в состоянии, близком к полному бешенству. Внутри её буквально колыхало. Совсем иначе она представляла себе военный поход. Но как только её армия выступила из Екатеринодара, всё начало происходить словно само по себе, не поддаваясь ни её логике, ни плану, ни контролю. Они ещё не вступили в бой, а проблемы на их пути сыпались одна за другой, причём каждый раз новые. Усугубляло ситуацию то, что её военачальники решали эти проблемы, исходя из своего видения, как считали нужным, причём каждый по-своему. В итоге поход сначала превратился в бардак, потом в разброд и шатание, а нынешнюю ситуацию она уже не могла назвать иначе как полным хаосом. Удивительно было то, что они вообще добрались сюда. Объяснить себе этот феномен королева могла только тем, что всем было некуда больше идти, кроме как сюда. Если бы был хоть какой‑нибудь выбор, неизбежно кто‑нибудь бы что‑нибудь точно перепутал.

Передвижения конных отрядов походили на стихийное бедствие. Когда они мелькали и поднимали пыль впереди войска, Екатерина ещё могла объяснить себе их цель: возможно, они ищут неприятельские засады. Но они были буквально везде – спереди, сзади, по всем бокам, без всякой логики и связи с основными силами. Об их передвижениях королева узнавала через жалобы обитателей деревень, что попадались им по пути. У кого‑то угнали стадо баранов. Одну из деревень просто разграбили. С винодельни, носящей имя её Величества, конфисковали все целые бочки с вином. Напившись, устроили погром в публичном доме. Количество дуэлей между дворянами превышало все мыслимые пределы. Венцом всего стало то, что один из её отрядов подрался с другим. На блуд и хроническое пьянство Екатерина даже уже перестала обращать внимание. Противостоять этому оказалось невозможно. Но жаловались на свою же конницу и фуражиры основного обоза. Они не могли собрать достаточно продовольствия для армии. Причина была банальна: бравая королевская кавалерия их всегда опережала. Не войско, а какой‑то сброд. Розги и прочие наказания помогали мало. Екатерина читала книжки о военных походах, но в них писатели описывали военный марш совершенно иначе.

С пехотным полком дело обстояло не проще, уже на следующие сутки после начала похода их покосила эпидемия поноса. Кто‑то из докторов сделал вывод, что солдаты наелись незрелых фруктов, которые собрали по пути. Пришлось останавливаться аж на пару дней, полк просто физически не мог двигаться дальше. Часть особо отличившихся солдат вынужденно отправили обратно в город, на излечение. Отчаявшись, королева уже хотела разогнать весь полк к чёртовой матери, без выплаты пособия, но офицеры штаба сумели её переубедить.

Быстро выяснилось, что и обоз, везущий боеприпасы, порох, провиант и весь многочисленный бытовой скарб даже в самые удачные дни больше двадцати километров за сутки пройти не в состоянии. Сей факт поломал все временные расчёты королевы. Постоянные поломки и починки телег стали рутинным делом. Ещё хуже обстояли дела со скоростью движения артиллерии. Канониры умудрялась отставать даже от обоза. Генерал Серафим, командовавший ими, каждый день, а то и по нескольку раз в день очень изобретательно находил убедительные аргументы и объяснения. Он сетовал на избыточную тяжесть новых орудий, слабость и полную непригодность лафетов к ним; на отсутствие дорог; на конструкции повозок и на то, что они не имеют общего стандарта, поэтому их сложнее чинить; на то, что деревянные колёса никуда не годятся, для таких нагрузок нужны железные; на погоду; на неопытность солдат; на болезни и травмы; на недостаток живой силы; на лошадей, которым нужно отдохнуть, их нужно напоить, покормить, иначе можно загнать, и многое, многое другое. Королева вначале все эти объяснения слушала, записывала и пыталась решить, потом даже перестала вникать. Бесполезно. Опустила руки, само как‑то идёт и идёт.

Мало того, что почти неуправляемое войско в итоге растянулось по степи добрых километров на пять, так ещё и от её сестёр, принцесс Маргариты и Дианы, за последние три дня не было вообще никаких известий. Они куда‑то просто пропали, оставив свою старшую сестру и королеву самой разбираться с многотысячной толпой солдафонов. А как всем этим чёртовым отребьем управлять, было совершенно не понятно. Вот-вот наступит вечер и начнёт темнеть, цель их похода и неприятель уже рядом, а где, какое подразделение её армии находится, Екатерине было известно только приблизительно.

Весь долгий и полный организационных сложностей путь из уютного и такого родного Екатеринодара она вспоминала беседы со своим наставником, князем Александром Веским. Много раз про себя повторяла его напутственные слова, но всё никак не могла понять, как применить их на практике. Готовя её к походу, князь Александр говорил: «Если ты не умеешь контролировать свои эмоции и позволяешь им выливаться в насилие, ты никогда не станешь величайшей из королев. Наказать человека легко, ещё проще – приказать убить. Но это самое глупое, что можно сделать. Гораздо выгоднее найти способ использовать для своих целей даже самого убеждённого противника или бестолкового глупца. Заставь его убеждения или глупость работать на тебя.»

Но как сейчас ей может помочь этот мудрый совет князя? Никак. Или вот ещё: «Не сомневайся, не надейся ни на кого. Только твоя собственная решительность и уверенность помогут тебе. Иди и стань не дочерью короля, а настоящей королевой. Тебе не нужно всё знать и уметь – вокруг есть те, кто знает и умеет. Но решительной ты быть обязана всегда.» Легко сказать, но что делать, когда от капризов погоды и гнилых фруктов зависит куда больше, чем от её решительности? Вопросов было больше, чем ответов. Екатерина попыталась взять под контроль свой гнев, чтобы хотя бы внешне он оставался незаметным. Нужно собраться с мыслями. Итак, что мы имеем?