Егор Копелев – Загадка Демиурга (страница 13)

– Слушаюсь, Ваше Величество, – Оптимист сглотнул слюну, его лицо налилось красным, и показалось, что даже распухло от прилива крови.

– Вот! Так‑то уже лучше, – шмыгнула носом королева. – Ясный Пень, рисуй кратчайший путь к шатру этого старого миргородского ловеласа.

Ясный Пень взял карандаш и нарисовал на карте кривую стрелку.

– Вот так ты и поскачешь, пока не растопчешь лысого ухажёра, – одобрительно кивнула королева. – Сделаешь это первым, и 200 золотых твои. – Екатерина забрала у Никиты карандаш и нарисовала ещё одну стрелку. – А это твой маршрут, Молчун, – посмотрела Екатерина на последнего из своих капитанов, тот действительно всё совещание просто молчал. – Когда встретишься у королевского шатра с Ясным Пнём, помните оба, что живым мне миргородский вонючий старик совершенно без надобности.

– Кхе… кхе, э-э… – прокашлял что‑то снова Данила Оптимист. – Ваше Величество, – в конце концов робко изрёк он.

– М-м… – нахмурилась королева. – Капитан ты ещё не исчерпал задор из своих идей и мнений? Ты не атакуешь, твоя задача отвлекать и запутывать. – И, не позволив Оптимисту более произнести ни слова, воодушевлённым тоном продолжила, – план окончателен, и обсуждению не подлежит. Даже не надейтесь на отсрочку по времени. Сражение точно будет, и оно точно состоится сегодня. У нас лучшая в мире артиллерия, лучшие ружья, много конницы. Так просто перестреляйте и раздавите этот мобилизованный миргородский сброд. Мы с сёстрами вам в этом своими методами поможем. По готовности начинает артиллерия. Как только во всю мощь заговорят пушки, и загорится лес – это сигнал: выдвигаться пехоте. Когда пехота вступит в бой, трубы дадут сигнал к атаке кавалерии. Да, да! Заходим сразу со всех козырей! Через четыре часа, ни минутой позже, мы атакуем, господа! Как раз к полудню. К трём часам вечера мы уже победим! Вечером – пир горой, и празднуем! Готовьтесь, и выдвигаемся!

Спорить или тем более возражать королеве было бессмысленно, да и, похоже, опасно. Офицеры кивнули, отдав честь, и вышли из шатра, каждый отправился исполнять свой приказ.

Принцесса Диана с торжествующим и довольным выражением лица смотрела на свою сестру. Та пожала ей в ответ плечами.

– А что мне ещё оставалось делать, чтобы выгнать их подраться? – ответила Екатерина на немой вопрос сес-тры. – Они могут тут в лагере изображать из себя храбрецов, пока всё не сожрут и не выпьют. Путь займутся делом.

Принцесса Диана одобрительно кивнула. Схватила со стола грушу и принялась её смачно жевать.

____________________

Было уже почти десять часов утра. Солнце медленно, но верно приближалось к своему апогею. Погода опять выдалась ясной и безветренной, жара нарастала. Денис находился на стрелковой позиции в южном редуте, когда начали появляться первые признаки присутствия противника. Лениво и не спеша, чуть больше, чем в километре от них – что значительно дальше ружейного выстрела – организованная группа из пары сотен по пояс голых мужчин что‑то копала и обустраивала. Были видны и какие‑то повозки, сновавшие туда-сюда. Весь гарнизон редута с любопытством наблюдал за этими приготовлениями.

– Позиции для пушек готовят, – предположил один из ближайших к Денису солдат.

– Шарахнуть бы по ним, – вздохнул другой.

Не успел он это произнести, как с соседнего центрального редута раздался громкий выстрел, сначала из одной, а сразу следом и из второй пушки. Все взоры с любопытством устремились вперёд. Не долетев метров сто до копошащихся вдали мужчин, в воздух поднялся сперва первый, а затем и второй столбик из земли и пыли.

– Недолёт, – прошёл по рядам солдат вздох разочарования.

Спустя пару минут центральный редут, видимо, сделав поправку, произвёл ещё два выстрела. И снова все замерли в ожидании. На этот раз столбики взлетели вверх почти рядом с рабочими, но те, услышав выстрелы, заранее попадали на землю. Когда пыль улеглась, как ни в чём не бывало, снова поднялись на ноги и дальше приступили к своей работе.

– Этак мы их не перестреляем, – разочарованно пронеслось по рядам.

– Так поди попади с такого расстояния точно в человека, – снова пронеслась по рядам солдат волна разочарования. – Картечью надо заряжать.

– Слушай приказ! – раздался голос командира канониров редута. – Начать беспокоить противника прицельным огнём. Орудиям стрелять по готовности. Интенсивность низкая, бережём боеприпасы, стволы не перегреваем. Чистим их тщательно. Один выстрел в десять минут, целимся точнее.

Весь редут сразу оживился. Ну хоть какая‑то, пусть медленная, но пошла движуха. Пушкари доставали шомпола, приготовились подавать ядра, подтаскивали поближе бочонки с порохом. Стрелки с нескрываемым удовольствием за всем этим наблюдали.

– Ай… суета, – махнул кто‑то из стрелков рукой. – Что толку стрелять по паре сотне голых мужиков? Настоящего сражения сегодня не будет.

– Это почему? – удивился другой солдат.

– Да ты на солнце глянь, время скоро к обеду. Почти полдень, – усмехнулся солдат. – Кто будет воевать после обеда? Да ещё в такую жару. А у них ещё и пушки не подвезены, вон только позиции обустраивают.

Пушки их северного редута очень скоро тоже заговорили. Выстрелы шли не залпом, каждое орудие стреляло, исходя из собственного темпа и готовности, что оказалось не самой глупой идеей. Теперь противник не понимал, когда ему нужно припадать к земле, а когда подниматься. С каждым следующим выстрелом точность попаданий возрастала. В воздух взлетела уже пара повозок. Эффектные попадания приветствовались одобрительными выкриками солдат внутри редутов.

Ещё одна повозка с довольно громким звуком разлетелась в щепки, скорее всего, везла порох. Однако рабочие свой труд не прекращали, постепенно привыкнув и смирившись с постоянным обстрелом, уже не падая на землю, упорно продолжали с удвоенной энергией свой труд.

– Ай, всего, чего добились – сами же их и ускорили, – махнул рукой кто‑то из солдат, явно настроенный скептически. – Две сотни ядер за полтора часа потратили, чтобы повредить несколько повозок.

В чём‑то он действительно был прав. Эффективность стрельбы оставляла желать лучшего. Хотя сапёры Екатеринодара и понесли существенные потери.

– Зато хоть не скучно, – возразил ему кто‑то.

– Весело будет, когда они подтащат свои пушки, – ответил кто‑то, и по рядам прошёл смешок.

Так с шутками и прибаутками всё и продолжалось около пары часов, пока противник и правда не выдвинул на подготовленные позиции свою артиллерию. Произвёл он это довольно быстро и натренированно. Когда к редким выстрелам и медленной картине происходящего уже все пообвыкли, многие солдаты ушли на обед, командиры тоже ослабили свою бдительность. Денис увидел, как из-за холма одновременно появилось сразу множество повозок. Лошади тащили за собой лафеты с пушками. Быстро добравшись до позиции, их отцепляли и торопились обратно за холм.

– Ну всё! – произнёс кто‑то. – Сейчас начнётся. Пушек-то у них поболее будет.

– Да не начнётся ничего, кроме обеда, – возразили ему. – Вон солнце как палит, да и что они нам сделают? Мы за редутом.

– Смотрите! Смотрите! – закричал кто‑то. – Там вдали что‑то блестит.

– Конница, видать, кирасы надела. Вот на солнце и начали отсвечивать, – присмотревшись, ответил другой солдат.

– Они готовятся к атаке! – с волнением в голосе воскликнул кто‑то. – Зачем иначе надевать броню?

– А чтобы ты обосрался, а нам достался твой обед, – по рядам снова прошёл смех.

– Пугают, сто пудов, пугают, – предположил ещё один из солдат. – Если бы атаковали, так пыль стояла бы столбом.

– Коли всерьёз попрут, все без обеда останемся, – ответил кто‑то.

_________________

Королева Екатерина с принцессой Дианой в окружении многочисленных адъютантов и охраны расположились на холме, на котором Диана вчера отпустила в разведку боем свой авангард. Отсюда лучше всего просматривался весь театр действий. Слуги вынесли им два кресла и установили стол с фруктами, сыром и вином. Время уже перевалило за полдень и солнце стало немного смещаться им за спину.

– Что‑то Серафим не сильно торопится, – вздохнула королева.

– Мы пока не произвели ни одного выстрела, а уже потеряли две пушки, с десяток повозок и больше сотни человек, – доложила Диана, она внимательно всматривалась в свою подзорную трубу. – Да и раненых у нас куча.

Екатерина напряжённо вздохнула и потянулась за бокалом, но чуть не выронила его прямо на своё платье от неожиданности. Когда она уже собиралась поднести бокал ко рту и отпить глоток, прогремел страшной силы гром. Генерал Серафим произвёл первый залп, причём одновременно из всех орудий. Екатерина тут же поставила бокал обратно на стол.

– Ну? Что ты там видишь?

– Сейчас, сейчас, – ответила Диана. – Ах… она оторвалась от трубы, – попали в землю перед редутами. Теперь там всё в сплошной пыли. Наша позиция тоже закрыта дымом.

Екатерина с разочарованным видом снова взяла свой бокал, но на этот раз уже с осторожностью поднесла к губам и отпила глоток.

– И то хорошо, что хоть что‑то началось, – произнесла она.

Только королева успела поставить бокал обратно на стол, как прогремел второй залп артиллерии Серафима. Диана тут же снова прилипла глазом к подзорной трубе. Ядра на сей раз приземлились прямо в лес, перелетев через редуты. В лесу громыхнул сумасшедшей силы взрыв. Он был такой неимоверной силы, что, по сравнению с ним, гром от залпа артиллерии Серафима казался уже маленьким хлопком. Лес разом полыхнул так, что спрашивать Диану о том, что она видит, Екатерине не понадобилось. Несколько больших деревьев взлетели высоко в воздух, а крупные ошмётки леса разлетались во все стороны и падали по всей округе лагеря миргородцев.