Егор Копелев – Загадка Демиурга (страница 10)

– Продолжай уже, не томи, – Екатерина подсела к сестре на соседнее кресло и превратилась в само внимание.

– Миргородцев довольно много, численность их армии больше нашей. Но в основном пехота. Зелёные – те, что в лесу, южнее лагеря. Командует ими некий Макар Невеличка. Командир миргородской разведки за золото пообещал с ними договориться. – Диана говорила сейчас вкрадчиво, почти шёпотом. – Они не будут торопиться вступать в бой. Постреляют вяло в воздух поверх голов и постараются тянуть, сколько смогут. Будут долго строиться, долго маршировать. Ну а дальше, уж как пойдёт. Как повернётся ход сражения. Усердствовать не собираются, но и занять нашу сторону тоже не обещали. Мелкий саботаж.

– Не дурно, девочка моя! Не дурно! – довольная Екатерина на секунду задумалась, что‑то прикидывая, – А что с остальными? Что с редутами, сколько полков у них в лесу?

– Два: южный и северный. С серверным, по словам Потапа Лисий Хвост – так зовут командира их разведки, решить подобным образом вопрос уже не получится. – Диана разочарованно развела руками, лицо её погрустнело. – Мобилизованные – те, что на редутах – идейные. Им сказали, что они защищают Миргород от вторжения. Командуют ими городские воеводы. – Видя, что Екатерина начала погружаться в свои мысли и её лицо нахмурилось, Диана неожиданно задорно улыбнулась и слегка толкнула рукой королеву в плечо. – Северным полком регулярных войск командует Ефим Красава!

– Тот самый Ефим? – глаза Екатерины расширились от удивления, – который был послом Миргорода в Екатеринодаре?

– Он самый, – Диана торжествующе всхлипнула. – Красавец-мужчина!

Перед глазами королевы Екатерины, как наяву, всплыл трёхмесячной давности эпизод.

Во дворце шёл торжественный приём по случаю празднования очередной годовщины города. Зал был полон народа, собралась вся городская знать. Королеве дарили подарки, играл оркестр. И тут дворецкий объявил о появлении в зале очередного высокого гостя. Посол Миргорода, Ефим Красава имел наглость явиться на празднование позже самой королевы.

Со всем своим высокомерием он подошёл к трону, небрежно изобразив обязательный в таких случаях поклон, громогласно, чтобы все слышали, объявил:

– Позвольте преподнести вам дар короля Михаила Храброго, Ваше Величество!

Двое его слуг развернули перед Екатериной огромный, очень красочный гобелен с изображенными на нём очертаниями Миргорода, реки Мирь, на которой и стоял город. В центре гобелена – лик самого короля Михаила с золотой короной на голове.

– Ваше Величество, это ещё не всё! Вместе с гобеленом мой король поручил мне передать вам и его слова. – Посол выждал паузу, привлекая к себе дополнительное внимание и, дождавшись, когда все взоры будут направлены на него, гордо и весело объявил: – Его Величество король Михаил Храбрый предлагает вам свою руку, своё сердце, своё покровительство и защиту!

Екатерина отчётливо вспомнила ту тишину, которая воцарилась в зале. Сказать, что у присутствующих был шок – не сказать ничего. Даже оркестр умолк. Весь двор замер в интриге и смотрел только на свою молодую королеву.

– Зачем мне его рука и сердце? – пренебрежительно спросила Екатерина. – Если король Михаил Храбрый желает мне что‑либо подарить, пусть вместе с гобеленом подарит сам Миргород. Тогда я окажу ему в качестве почести своё покровительство. А руку и сердце он сможет сохранить для своей нынешней супруги.

Казалось невозможным, но в зале стало ещё тише. Все боялись переступить с ноги на ногу и даже шевельнуть рукой. В воздухе повисло напряжение. Ефим Красава переменился в лице, явно не ожидая такого ответа. Он планировал поставить в тупик неопытную королеву, а оказался в нём сам. Лоск и спесь мигом слетели, посол выглядел растерянным и лихорадочно соображал, что ответить на такую дерзость? В конце концов, Ефиму удалось собраться с мыслями и, чтобы как‑то выйти из неловкой ситуации, он сделал попытку отшутиться. Посол добродушно улыбнулся и, чтобы не встретиться взглядом с Екатериной, посмотрел вокруг неё, словно обращался ко всем собравшимся.

– Ваше Величество, только не объявляйте войну моему королю из-за его глубокой личной симпатии к вашей особе, – нарочито небрежно произнёс Ефим.

Напряжение в зале спало. Послышались лёгкие смешки, разочарованные вздохи, кто‑то расслабившись сел на стул. Оркестр молчал, дирижёр внимательно смотрел на королеву и ждал её команды.

Екатерина бросила беглый взгляд на князя Александра Веского. Тот стоял неподалёку с довольным и уверенным видом. Князь мигнул ей в ответ. Это могло означать – давай, Екатерина, покажи всем, что ты не девочка, а уже королева. За тобой – армия, за тобой – город!

Екатерина бросила косой взгляд на сестёр, сидящих по правую от себя руку. Диана внешне выглядела, как обычно, и по-детски немного ехидно улыбалась. Но они давно с сёстрами научились понимать мысли друг друга без слов, достаточно было только взглядов. Внутренне принцесса Диана кричала: «Давай, сестра, утри нос этому щёголю, потом утрём нос и лысому миргородскому жениху!» Маргарита, как всегда, выглядела более сдержанной, но её глаза ясно говорили: «Ну что же, сестра, начнём эту игру, пожалуй!»

Все гляделки длились лишь мгновенье. В зале никто не успел даже ещё шага сделать поле шутки посла Ефима, как королева ясным уверенным и очень доходчивым тоном ответила:

– А знаете что, посол, отправляйтесь в Миргород прямо сейчас и без требуемого мной подарка в Екатеринодар не возвращайтесь. – зал, только начавший отходить от напряжения, снова превратился в тишину, Екатерина небрежно добавила. – Ответа от короля Михаила Храброго я буду ждать ровно один месяц.

Из воспоминания королеву вывел довольный голос Дианы:

– Магия Маргариты сегодня ночью займётся Ефимом Красавой, – произнеся эту новость, принцесса наполнила вином два бокала. Один протянула королеве.

– Ха-ха! – рассмеялась во весь голос Екатерина и приняла бокал из рук сестры. – Значит, за зелёные полки Миргорода я, наверное, могу быть спокойна.

Королева хорошо помнила томные взгляды, которые Ефим Красава всегда искоса бросал на принцессу Маргариту, рассчитывая, видимо, что взоров его откровенной мужской симпатии никто не замечает.

– Остаётся решить вопрос с мобилизованными и с самим Его Величеством.

– А рассказывать потом будут, что ведьмы всех околдовали, – Диана чокнулась бокалами с королевой и удовлетворённо откинулась в кресле.

_________________

Король Михаил Храбрый встал с первыми лучами рассвета. Он так и не смог нормально поспать этой ночью – в голову лезли различные варианты развития сражения. Он руководил движениями войск, придумывал и проигрывал в своей голове атаки противника и предпринимал ответные действия. Двигал полки, словно шахматные фигуры. К его великому удовольствию все партии заканчивались победой и паническим бегством заносчивой и дерзкой королевы Екатерины. Быстро поднявшись с постели, не умываясь и не завтракая, он быстрым шагом вышел из шатра в ожидании увидеть перед собой одну из привидевшихся ему ночью картин. Но тут его постигло полное разочарование.

Лагерь войска Миргорода медленно и неспешно просыпался. Кто‑то готовил еду, кто‑то чистил оружие, кто‑то лениво плёлся на редут сменить дозорных, а кто‑то, наоборот, возвращался в свои палатки. Ни суеты, ни беготни, ни звуков барабанов, ни сигналов труб, ни выстрелов, ни запаха пороха. Ничего этого не было и в помине. Как не было в поле зрения и армии Екатеринодара. Даже пыли в степи, поднимаемой от передвигающихся полков противника, которую он наблюдал весь вчерашний день, тоже не было. Михаил разочарованно вздохнул и подозвал к себе адъютанта.

– Что происходит? – спросил король. – Где неприятель? –  Ваше Величество, разведка доложила, что противник спит в трёх километрах, вон за тем холмом, – адъютант указал рукой направление. – Устали после долгого пути и ждут подхода артиллерии.

– Что значит спит? Им тут что – ночлежка? Срочно приведите ко мне командующего разведкой, – буркнул Михаил и с хмурым видом удалился обратно в шатёр.

Минут через десять, когда король уже уселся завтракать, вошёл какой‑то незнакомый ему солдат. Он поклонился и чеканным голосом доложил:

– Ваше Величество, разрешите представиться, сержант Михно. Потап Лисий Хвост сейчас находится в степи и лично наблюдает за противником. Я готов доложить вам ситуацию вместо него.

– Ну так докладывай, – лениво махнул рукой король и расстроенным взглядом взглянул на солдата.

– Поздно ночью екатеринодарцы закончили свой марш и расположились лагерем за холмом, примерно в трёх километрах на северо-западе. В наличии у противника имеется почти две с половиной тысячи конных. Вооружены короткими ружьями, пистолетами, копьями и саблями. Одеты в кирасы и железные шлемы. У их лошадей – спереди защитные листы из стальной брони. Так же у них имеется полк пехоты, около двух тысяч человек. Вооружены длинными ружьями, превосходящими наши по дальности выстрела. Шатёр королевы Екатерины расположен в центре их лагеря. Артиллерия всё ещё находится на марше и, возможно, сбилась с пути, что и пытается выяснить в данную минуту командующий нашей разведки. На нынешний момент армия Екатеринодара к генеральному сражению не готова. – Закончив доклад, сержант выждал небольшую паузу и уже менее казённым тоном, словно лично от себя, добавил, – имеются большие сомнения насчёт того, что они будут готовы вступить в бой сегодня.