Эдвард Сиборн – Эдельвейс далёких звёзд. Книга 1 (страница 2)

Стрелок-ветеран Танек Вос – крепкий, с седыми висками, вечно жующий синтетическую жвачку – поднял руку:

– А если там «Клык Войны»? Слыхал, он в Тете.

Рэй прищурилась, глаза вспыхнули:

– Если «Клык» там – жду встречи. В академии я разнесла такой флот за десять минут. Держитесь меня – сделаем их.

Экипаж одобрительно загудел. Алекс смотрел на Рэй, скрывая улыбку: её харизма зажигала зал так же, как когда-то зажигала его.

– Хватит вопросов, – сказал он. – Готовимся к отшвартовке. Рэй, бери управление.

Рэй направилась к панели мостика. Экипаж разошёлся по местам. Мостик ожил – экраны загорелись данными, гул «Маргариса» усилился, словно корабль сам чувствовал: пора в бой.

– Корабль к старту готов, капитан, – сказала Рэй, бросив на Алекса взгляд с той же искрой, что ночью у моря.

– Отшвартовка.

Голос из динамиков – мягкий, но с язвительной ноткой – вмешался неожиданно:

– Наконец-то движемся. Я Ева, ИИ «Маргариса». Слежу, чтобы вы, мясные мешки, не врезались в орбитальную станцию. Рэй Вейл, добро пожаловать. Твой рекорд на симуляторе неплох, но я бы срезала пару секунд.

Экипаж хмыкнул. Рэй подняла бровь, глядя на потолок:

– Ева, ты всегда такая дерзкая или только при старте?

– Только когда капитан забывает меня представить, – ответила Ева с насмешливой теплотой. – Но я уже люблю твой стиль, Эдельвейс.

– Посмотрим, кто кого.

«Маргарис» вздрогнул, когда магнитные захваты станции отключились. Двигатели загудели, корпус завибрировал, и крейсер плавно отошёл от орбитальной верфи. На экранах мостика медленно уплывал назад зелёно-голубой диск Ксавирона с его светящимися водорослями и двумя лунами.

Рэй стояла у главной панели управления, пальцы уверенно скользили по сенсорам, выстраивая траекторию. Глаза – с тем прищуром, что сводил Алекса с ума ещё в академии – следили за данными.

– Курс на сектор Тета задан, – сказала она, и голос её был твёрд, но с лёгкой насмешкой, предназначенной только для него. – Готова показать, на что способен этот зверь. Капитан?

Алекс кивнул, скрывая улыбку.

– Полный вперёд, старпом. Не разнеси нам станцию.

Герри Сатердэй рапортовал из машинного: «Двигатели на сто десять процентов, «Маргарис» поёт как надо!» Клара рявкнула по связи: «Палубные, проверьте отсеки!» Танек уже сидел за пультом оружейных систем, бормоча: «Пушки заряжены, жду ваших пиратов».

Алекс шагнул ближе к панели Рэй.

– Не давай Еве себя поддеть, – сказал он тихо, только для неё.

Рэй повернулась. Её взгляд поймал его, и в нём мелькнула та же искра, что ночью у моря.

– Не волнуйся, Ворон. Я всегда побеждаю.

«Маргарис» набрал скорость, звёзды на экранах начали сливаться в полосы. Ксавирон исчез позади, а впереди открывался глубокий космос – чёрный, бездонный, с едва заметной дымкой туманности Тета.

– Борт на курсе, – доложила Ева. – Но тот сигнал в секторе Тета стал чётче. Похоже на зашифрованное сообщение. Может, ваши пираты шлют нам привет.

Алекс нахмурился, взглянув на Рэй.

– Если это пираты, они уже знают, что мы идём. Готовим щиты и пушки.

– О, ещё как, – ответила Ева, и в её голосе мелькнула почти хищная радость. – Только не разбейте мой корабль, мясные мешки.

Алекс усмехнулся, почувствовав, как адреналин начинает пульсировать в венах. Он посмотрел на Рэй – на её уверенную улыбку – и подумал, что с ней и «Маргарисом» сектор Тета не так уж страшен.

– Полный вперёд, – скомандовал он. – Пора показать, кто тут главный.

Глава 3. Прыжок в Тету

Космос за экранами «Маргариса» превратился в размытые полосы света, когда флагманский крейсер класса «Аврора» вошёл в гиперпространство. Пятьсот метров брони и мощи гудели, двигатели пели низкую, почти ощутимую песню, а мостик был залит мягким светом голографических панелей. Гиперпрыжки всегда будоражили – даже для ветеранов. Не страх, скорее лёгкий дискомфорт: желудок на миг сжимается, кожа покрывается мурашками от невидимого электричества, и на секунду кажется, что ты не совсем здесь – а где-то между тем, что было, и тем, что будет.

Рэй стояла у главного пульта, пальцы застыли над сенсорами, взгляд – спокойный. «Маргарис» был другой – её системы, усиленные ИИ Евой, делали прыжок плавным, как скольжение по воде. Почти.

– Всё ещё ненавидишь прыжки, Ворон? – спросила Рэй, не отрываясь от панели.

– Ненавижу, когда ты слишком много болтаешь перед выходом, – ответил Алекс. Но его улыбка выдала, что он не серьёзен.

Гул двигателей изменил тональность – и мостик затих. Свет мигнул. Потом экраны замерцали, и звёзды сектора Тета проступили из размытых полос: чёрная пустота, прорезанная красноватой дымкой туманности. «Маргарис» вынырнул в реальное пространство, его корпус слегка качнулся, словно корабль глубоко вдохнул.

– Выход из гиперпрыжка, – объявила Рэй. Голос – твёрд, как сталь.

Герри Сатердэй стукнул по планшету: «Двигатели в норме, но, чёрт, эти прыжки будто мне кишки выворачивают». Клара бросила взгляд: «Не ной, Герри, или я запишу тебя на двойную вахту». Танек хмыкнул: «Главное, чтобы пираты не ждали нас с гостинцами».

– Поздравляю, мясные мешки, вы не размазались по космосу, – объявила Ева. – Твой курс был почти идеальным, Рэй. Почти. И кстати – тот сигнал стал чётким. Зашифрованное сообщение из туманности. Пираты, если мне не изменяет мой идеальный процессор.

Алекс шагнул к главному экрану, где красноватая туманность клубилась, как дым.

– Рэй, что думаешь?

Она вывела данные на экран, пальцы быстро анализировали сигнал.

– Это не просто пираты. Слишком сложный шифр для обычной шайки. Может, «Клык Войны», как говорил Танек. – Она повернулась к Алексу, глаза вспыхнули. – Прикажи зарядить пушки. Пора танцевать.

– Рэй, разберись с сигналом. Герри, проверь щиты. Танек, пушки наготове.

Рэй увеличила данные сигнала на экране. Пальцы летали по сенсорам.

– Сигнал идёт из глубины туманности, и он структурированный. Похоже на флот. Ева, можешь вскрыть шифр?

– Ломаю, Эдельвейс, но он хитрый. Пираты или кто похуже – они знают, что мы здесь. И кстати, твой последний манёвр при выходе из прыжка был почти идеальным. Я бы срезала полсекунды.

– Ева, если переживём Тету – лично побью твой рекорд.

– Жду не дождусь.

«Маргарис» плыл в чёрной пустоте. Экраны мостика показывали туманность Теты – красноватую, плотную, будто сотканную из кровавого дыма. Где-то там таился сигнал, который становился всё чётче.

– Вот они, – сказала Рэй, её голос стал холоднее. – Прячутся в облаке газа, три корабля, судя по эху. Маленькие, но быстрые. Ева, точные координаты.

– Уже, – ответила Ева. На экране высветились три красные метки. – Но предупреждаю, мясные мешки: их сигналы похожи на военные. Кто-то играет в крупную игру.

Три красные метки мигали в глубине красноватой туманности. «Маргарис» гудел, броня и турели готовы к бою. Рэй стояла у пульта, пальцы застыли над сенсорами.

– Ева, дай мне всё по этим кораблям.

– Три корвета, лёгкие, быстрые, с военными передатчиками. Не «Клык Войны», но что-то серьёзное. И один из них только что попытался нас пингануть.

Алекс шагнул к экрану.

– Значит, они нас видят. Рэй, манёвр уклонения. Танек, пушки к бою.

– Пушки заряжены, капитан. Дайте точку, и я их на ломтики.

«Маргарис» качнулся, уходя в сторону. Туманность на экранах клубилась, но красные метки двигались – выстраиваясь в треугольник, классическая тактика атаки.

– Они идут на перехват, – сказала Рэй резче. – Ева, заглуши их сканеры.

– В процессе. Но один корвет пытается зайти с фланга. Советую поддать газу.

Рэй толкнула рычаг скорости. «Маргарис» взревел. Первый корвет вынырнул из туманности – чёрный корпус с острыми углами, – и его орудия загорелись, выпуская серию плазменных зарядов. Танек среагировал мгновенно. Плазменный луч разрезал космос, один заряд угодил в корвет – тот закрутился, теряя щиты.

– Попал! – рявкнул Танек.