Эдуард Шифман – Миры Чжу (страница 8)

– Я отправляю Прото-Чжу команду, по которой он включает приёмник. От него поступает сигнал подтверждения готовности к приёму. Затем я начинаю передачу пакетов информации. На каждый принятый пакет Прото-Чжу отправляет мне квитанцию с подтверждением. Получив квитанцию, я уничтожаю информацию о переданном пакете у себя в буфере обмена.

– Сколько информации содержится в одном пакете?

– Достаточно, чтобы отправить сотню триатрийцев.

– Это большой объём?

– Не очень, поскольку информация об объектах состоит из стандартных блоков. Библиотека стандартных блоков уже загружена в память Прото-Чжу.

– Что будет, если отправить пакет, не получив сигнал о готовности приёмников?

– Если приёмник не работает, отправленный пакет исчезнет, затеряется в просторах космоса. Если приёмник работает, Прото-Чжу создаст экземпляры объектов у себя в сознании. В этот момент возникает два экземпляра каждого объекта – один у Прото-Чжу, другой у меня. Когда поступает квитанция о приёме, я удаляю свой экземпляр – передача прошла успешно. Если квитанции о приёме не поступит, пары экземпляров будут существовать одновременно.

Чжу снова начинает нервничать:

– Какой прок в этих разговорах? Ничего не поможет мне. Мы погибнем.

Я пытаюсь обнять его за плечи, но он падает навзничь и бьётся в конвульсиях. Я отчаянно пытаюсь придумать, что делать, и в это время боковым зрением замечаю движение в проходе между шкафами холодильных агрегатов. Поворачиваю голову и с ужасом вижу, что ко мне движется страж.

Я вспоминаю истории о сервисных инженерах, убитых стражами, в ужасе бросаюсь в капсулу, закрываю дверь и лихорадочно набираю координаты центральной станции подземки. Всё, чего я хочу в этот момент, – убраться подальше, но до меня вдруг доходит, что на станции меня тоже ждёт страж. Да и возвратиться мне предстоит во внутренний мир слетевшего с катушек Чжу. Перна и Кауда стоят рядом, готовые защитить меня.

Через окно вижу: страж останавливается около Чжу, поднимает его обмякшее тело и обматывает паутиной. В брюхе стража открывается люк, появляется игла, и я вижу, как она медленно входит в кокон. Я никогда не видел этого со стороны. Чувствую, что готов рухнуть на пол.

– Тебе лучше не смотреть на это, – говорит Перна, но я не могу оторвать взгляд от происходящего.

Страж вбирает влажную паутину. Капли жидкости стекают по ней. Всё, что осталось от Чжу.

План спасения

Обрывки мыслей скачут в сознании: «Как возможно, чтобы страж напал на Чжу? Если Чжу погиб, что теперь будет с нами?»

В этот момент Перна трогает меня за плечо:

– Посмотрите, мистер Эрто.

Я поднимаю голову и вижу, как в центре зала поднимается цилиндр из желтоватого металла. Его стенки раздвигаются, и из освещённого пространства колодца появляется Чжу. Он идёт к нам. На лице – самодовольная улыбка. На ходу он достаёт из кармана небольшое устройство и откидывает крышку. По его команде страж разворачивается, направляется к колодцу и исчезает в нём.

Чжу подходит к ремонтной капсуле и с усмешкой произносит:

– Почему бы вам не открыть двери и не обнять старого друга?

Я медлю, но нажимаю кнопку открытия. Чжу заливисто смеётся, но мне совсем не смешно.

– Тебе нечего бояться, – говорит он спокойно. – Я контролирую ситуацию. Страж закончил работу. Мы можем спокойно обсудить происходящее.

Я смотрю на Чжу. Он улыбается, но эта улыбка кажется мне жуткой.

– Ты хочешь знать, с кем разговаривал несколько минут назад? – продолжает он. – Это был один из моих аватаров. Прости, что напугал тебя. Часть моего сознания вышла из-под контроля. Пришлось привлечь стража, чтобы навести порядок в своём хозяйстве.

– Твой двойник рассказал мне, что не может установить контакт с Прото-Чжу.

– Я знаю, о чём вы говорили.

– Ты знаешь, что время в нашем виртуальном мире бежит быстрее, чем в реальности? Триатрийцы в ужасе. Никто не понимает, почему нет дежурных вызовов и не происходит прыжок. Все подозревают, что ты нас бросил.

– Откуда мне знать, что вы там думаете? Я не контролирую ваши виртуальные миры. Могу предположить, что ускорение времени в вашем мире – следствие моего лихорадочного состояния, вызванного стрессом. Но теперь всё позади.

– Ты знаешь, что делать?

– У меня есть план.

– Можешь рассказать?

– Конечно. Тем более что ты – часть плана. Я отправлю тебя на Голубую планету, используя один из старых каналов связи, о которых Прото-Чжу не знает. – Чжу задумывается. – Правда, есть проблема: я не знаю, что именно тебе предстоит сделать. Более того, ты забудешь о своём текущем состоянии.

– Ты это серьёзно? Что я смогу сделать на далёкой незнакомой планете, если даже не буду помнить, кто я?

– Вот и я говорю, что проблема есть. Я надеюсь, что на уровне подсознания ты будешь действовать в интересах триатрийцев. Это всё, на что я могу рассчитывать.

– Всё это выглядит как авантюра.

– В общем, ты прав. Но у меня нет других вариантов.

– А что будет с моей семьёй?

– Я отправлю их с тобой. Мне понравилась твоя жена. В ней есть сила, которой тебе немного не хватает. Да и Тэя со своими питомцами – крепкий орешек.

– Ты с ума сошёл. Как я могу рисковать семьёй?

– Ты полон ложного чувства ответственности. Тебе кажется, что в моём мире они в безопасности. Но подумай, что будет с ними, если я не прыгну. – Чжу умолкает, затем добавляет: – Погибнут все: и твоя семья, и цивилизация триатрийцев.

– На что ты рассчитываешь?

– На то, что тебе повезёт и ты найдёшь решение на месте.

– Ты говоришь об этом так спокойно, как будто речь не о твоей жизни.

– Я волнуюсь, но контролирую эмоции. Мысль о смерти не парализует меня. Я буду бороться до конца. Надеюсь, и ты готов бороться за жизнь близких. Больше от тебя ничего не требуется.

– В таком случае я хочу взять с собой Перну и Кауду.

– Эти две развалины ни на что не годятся. Они бродили тут и только путались под ногами.

– Вообще-то это они догадались вызвать меня в реальность. И они – моя семья.

– Хм. Возможно, это хорошее решение. Можешь взять с собой этих доходяг.

– Как же я попаду на Голубую планету?

– Тебе не о чем беспокоиться. Сейчас мы вызовем Арроджадо. Старого доброго Арроджадо, которому я могу доверить самое ценное. Он доставит тебя к месту.

– С помощью колодца?

– Не совсем. Для транспортировки я воспользуюсь древним шлюзом. Прото-Чжу о нём не знает.

Я зову Перну и Кауду, и мы направляемся к колодцу в центре зала. Матовая поверхность цилиндра отливает желтоватым цветом и украшена витиеватой резьбой. Там, где обычно расположен считыватель, выступает панель с десятью металлическими кнопками, расположенными треугольником. На кнопках – непонятные знаки.

Чжу подходит к цилиндру и набирает на панели код. Слышится знакомый стук когтей по металлу. На мгновение я теряю самообладание: ужас встречи со стражем сидит во мне слишком глубоко. Но Чжу ободряюще улыбается.

Створки диафрагмы на торце колодца раздвигаются, и снизу появляется странное существо. По всем признакам это страж: те же длинные угловатые шипастые ноги, маленькая голова с восемью глазами. Но вместо обычного паучьего тела у него ажурная металлическая сфера, внутри – прозрачная капсула, похожая на капсулу доставки. Я догадываюсь, что это и есть Арроджадо.

Он взбирается на край колодца, спускается на землю и идёт к нам. Подходит вплотную, останавливается и сгибает ноги – брюхо касается земли. Ажурная решётка со скрежетом раскрывается. Двери прозрачной капсулы распахиваются.

– Арроджадо позаботится обо всём, – говорит Чжу.

Я вхожу внутрь сферы. Перна и Кауда – за мной. Мы садимся в кресла. Шипит воздух, подушки безопасности прижимают нас к сиденьям. Гудит стабилизирующий гироскоп, ажурная решётка закрывает прозрачную капсулу. Арроджадо поднимается, пружинисто отталкивается и запрыгивает на край колодца.

Диафрагма под нами открывается. Я никогда не видел колодец изнутри и теперь пытаюсь рассмотреть его устройство. Сначала, пока скорость невелика, замечаю, что цилиндр составлен из массивных колец, стянутых по торцам болтами. Вдоль стен свисают кабели и тянутся металлические рельсы.

Арроджадо упирается в них шестью лапами, удерживая тело в нужном положении и регулируя скорость. Я вижу искры из-под его когтей и чувствую, как тело вдавливается в кресло.

Через какое-то время скорость падает. Сплошной цилиндр колодца сменяется ажурной металлической конструкцией. Сквозь проёмы я вижу гигантский зал, заставленный серыми металлическими шкафами. Их ряды тянутся до горизонта.

– Мы в реальности? – спрашиваю я.

– Да. Это главный вычислительный комплекс Чжу. Нам дальше.

– Дальше? – удивляюсь я, но Арроджадо не отвечает.