Эдуард Шифман – Миры Чжу (страница 5)

Мне показалось, что я лишь на мгновение закрыл глаза и тут же услышал:

– Всё в порядке, мистер Эрто. Можно выходить.

Двери лифта открылись. Передо мной была поляна, на которой я расстался с Чжу. Я вышел и огляделся. Чжу поблизости не было. Солнце стояло над холмом. От цилиндра падала тень. По моим ощущениям, прошло совсем немного времени.

«Где этот наглец?» – с раздражением подумал я о Чжу.

В это время тот появился из-за цилиндра с таким видом, будто ничего необычного не произошло. Это окончательно вывело меня из себя.

– Что всё это значит? Что за глупые фокусы? – возмутился я.

– А в чём дело? О каких фокусах вы говорите? – деланно удивился Чжу.

– Вы пугаете меня ужасным пауком. Возите вверх и вниз в дурацком лифте. К чему этот спектакль?

– Это не паук. Это – страж. Да и лифт этот не вполне лифт. Это – колодец. Вам показалось, что вы вернулись на ту же поляну, откуда начали путешествие, но это не так. Мы с вами совсем в другом месте, – Чжу улыбнулся. – Я прошу прощения, что не предупредил вас, но у меня не было выбора. Вы бы не согласились проделать всё это, зная, что вас ждёт.

– Я не желаю слушать вас и немедленно отправляюсь домой.

– Не смею вас задерживать. Тропинка – перед вами. Результат вас шокирует, но после этого мы сможем поговорить серьёзно. Возвращайтесь скорее.

Чжу сел на плоский камень рядом с колодцем, а я направился по тропинке к тамарискам, окружавшим поляну. Подходя к ним, я увидел некоторые странности в пейзаже.

За деревьями я ожидал увидеть зелёный склон холма, с которого мы недавно спустились. Но передо мной открылся скалистый пейзаж, лишённый растительности. Я взглянул в сторону морского залива: безжизненное каменистое дно уходило к горизонту. Такое можно видеть при отливе, но время отлива ещё не пришло.

«Где холм, с которого мы спустились? Что с моим домом?» – вопросы возникали в моей голове один за другим. Однако мой рациональный ум не мог поверить в реальность происходящего. Всё это больше походило на кошмарный сон. Раздражало ещё и то, что надо было возвращаться к Чжу и выяснять, в чём дело.

Когда я вернулся, Чжу сидел на камне с соломинкой в зубах.

– Что происходит? – сдерживая раздражение, спросил я. – Что всё это значит?

– Наберитесь терпения, господин Эрто. Я вам всё объясню, – Чжу помолчал, давая мне время успокоиться. – Вам покажется невероятным то, о чём я расскажу, но вам придётся поверить мне. Я отвечу на ваши вопросы, и вы сможете проверить сказанное доступными вам средствами. Но не надо горячиться и волноваться. Я заинтересован в том, чтобы вы во всём разобрались. От этого зависит будущее Триатрии. Не буду скрывать: от нашего сотрудничества зависит и моё будущее.

Я промолчал, и Чжу продолжил:

– Сейчас вы находитесь в виртуальном мире, который я создал для триатрийцев. Можете называть его просто миром Чжу. Он существует в моём сознании. Он ещё не совсем закончен, но моё подсознание занято проработкой деталей. Довольно скоро оно всё достроит, и тогда вы не сможете отличить мир Чжу от своего реального мира. Что касается вас, то в настоящий момент вы – один из объектов мира Чжу, который имитирует процессы, происходящие в реальном Эрто. Попробуйте привыкнуть к этой мысли, хотя, понимаю, это непросто.

Перед моими глазами ещё стоял скалистый пейзаж и каменистое дно моря. Всё это выглядело таким реальным и так отличалось от действительности, что слова Чжу не показались мне совсем уж невероятными. Однако я был инженером. Скептицизм и критическое отношение ко всему необычному свойственны триатрийцам моей профессии. Поэтому первым моим желанием было найти противоречие в утверждениях Чжу.

– Хорошо, – сказал я. – Начнём с того, что я не совсем понимаю, как могу находиться в вашем сознании и видеть вас перед собой. Что, если я сейчас стукну вас камнем по голове и убью? Что станет со мной?

Чжу вздохнул:

– И вы туда же. Неужели нельзя придумать что-нибудь поумнее вместо этого дурацкого вопроса? – он усмехнулся. – Вы не представляете, сколько раз я уже отвечал на него. Кто только не стоял передо мной и не пытался уличить меня во лжи. В последний раз мне даже пришлось иметь дело с разумными земноводными. Кажется, это было лишь вчера.

Он помолчал, будто погрузившись в воспоминания, затем продолжил:

– Ответ простой: вы увидите мёртвого Чжу. Этому есть простое объяснение. Тот Чжу, которого вы видите перед собой, – мой аватар. Я создал его, чтобы общаться с вами. Здесь, в виртуальном мире, он такой же объект, как и вы. Если хотите, я удалю его и буду общаться с вами напрямую. Мои сигналы будут поступать в ваш мозг. Когда я готовился к встрече с вами, я решил, что вам будет приятнее общаться с кем-то, похожим на вас. Кроме того, в реальном мире я не смог бы появиться перед вами в естественном виде. У меня нет чётких физических границ.

– Кто же вы на самом деле?

– Думаю, вам проще всего представить меня как организм, живущий в недрах Триатрии. Хотя это довольно упрощённое представление.

– Хорошо. Предположим, всё это не сон. Предположим, я действительно переместился из реальности в виртуальный мир, созданный загадочным существом, живущим в недрах нашей планеты. Могу я узнать, как это произошло?

– Ну, это просто. Для перемещения объектов из реального мира в виртуальный я использую колодцы. Они возникли в результате эволюционного развития моего организма. Вы помните, что в колодце страж опутал вас паутиной. Нить снабжена датчиками, которые считывают информацию о вашем строении, о процессах, происходящих в вашем теле. Все данные поступили в мой мозг, и на их основе он создал виртуальный объект, который довольно точно имитирует исходный организм.

– Другими словами, я сейчас не живой организм, а его имитация? А что произошло со мной в реальном мире?

Чжу взглянул на меня, оценивая, как я отнесусь к тому, что он скажет:

– Боюсь, вам это не понравится, но вы должны знать. – Он сделал паузу. – Яд стража растворил ваше тело. Все элементы, из которых оно состояло, стали частью моего организма. Было бы глупо отказаться от такого количества готовых элементов, из которых при желании можно создать новое живое существо.

Сказанное шокировало меня. Я хотел спросить: «Вы убили меня?», но фраза показалась такой нелепой, что я промолчал. Чжу увидел мое замешательство:

– Не волнуйтесь. Просто воспринимайте этот процесс, как перемещение из реального мира в виртуальный. К счастью, орган, который проделал эту работу, способен вернуть вас обратно. Когда вы захотите вернуться, я создам для вас новое физическое тело. Вы окажетесь в реальном мире и продолжите жить там, а ваше пребывание здесь станет воспоминанием.

– Предположим, что всё, о чём вы говорите, – правда и это не сон. Как вы можете помочь триатрийцам?

– Я рад, что мы, наконец, можем перейти к главному. Но сначала – немного истории. Я живу на Триатрии с тех времён, когда здесь появились первые, довольно примитивные, триатрийцы. Я был свидетелем вашей эволюции. Я наблюдал за вами всё это время. Пару раз я вмешался, чтобы вы не уничтожили планету. Вы нужны мне. Важно, чтобы ваша цивилизация развивалась и достигла уровня, который позволил бы мне покинуть Триатрию до того, как она погибнет. Время пришло. Я планирую сделать это вместе с вами. Вы ведь сами мечтаете об этом. Но сейчас вам кажется, что выхода нет. Однако это не так. Я – ваше спасение. Но, буду честен, и вы – моё.

– Вы действительно можете помочь нам?

– Да. Уровень вашего развития достаточно высок, чтобы реализовать нужный нам проект, хотя потребуется приложить немало усилий.

– Как это возможно?

– Если всё упростить, я перенесу вас на выбранную вами Голубую планету в своём ментальном теле. Я делаю подобный прыжок каждый раз, когда планете, на которой я живу, грозит опасность.

– Как вы планируете оказаться за тысячу световых лет отсюда? Мы безуспешно бьёмся над этой задачей. Мы в отчаянии. Времени остаётся мало, а способа решить проблему мы не нашли.

– Вы пытаетесь решить задачу, у которой нет решения. Вам не удастся перенести свои тела с помощью космических кораблей. Все эти крио-ванны и прочее оборудование для поддержания условий хранения – весь этот огромный груз… У вас нет шансов найти решение. К счастью, я могу предложить вам другой способ.

Чжу помолчал, давая мне время сосредоточиться:

– Вы доставите на Голубую планету мой зародыш – микроскопическую кристаллическую частицу, содержащую мой генетический код. Всю остальную работу я проделаю сам. Уверен, что вы, как и ваши предшественники, справитесь с задачей отправки зародыша на планету, которую выбрали. Вам это под силу, – он помолчал и спросил: – Какой скорости сможет достичь космический корабль, оснащённый вашим новым двигателем, если его грузом будет всего лишь микроскопический кристалл?

– Если для сохранения кристалла не потребуются особые условия, корабль, оснащённый новым двигателем, сможет достичь половины скорости света.

– Прекрасно. Кристалл с зародышем способен выдержать космический холод и радиацию. Всего через пару тысяч лет он окажется на месте. Зародыш погрузится в недра Голубой планеты и начнёт развиваться в соответствии с генетической программой, заложенной в его кристаллическую память. Он будет извлекать энергию и химические вещества из недр планеты. Его тело, погружённое в глубины, будет расти, разделяясь на органы для выполнения разнообразных функций. Органы чувств будут собирать информацию о внешнем мире, мозг – принимать решения. Пройдёт тысяча лет и из микроскопического кристалла вырастет гигантский подземный организм, подобный мне. Назовём его для простоты Прото-Чжу. ьПрото-Чжу сделает то, ради чего вы отправили зародыш в бескрайний космос: пришлёт мне сигнал о готовности приема. Как только контакт будет установлен, я отправлю на Голубую планету своё ментальное тело вместе с виртуальными мирами.