Эдуард Сероусов – Война за червоточины (страница 19)

– И что это может означать?

– Пока не уверена. Но если мои подозрения верны, то цивилизация, создавшая эту сеть червоточин, могла оставить свои следы и на других планетах. Возможно, существует связь между различными древними руинами, обнаруженными нами за последние столетия.

– Интересная теория, – задумчиво произнёс Алекс. – Продолжайте исследование в этом направлении, майор. Это может дать нам дополнительные ключи к пониманию технологии.

Они достигли коммуникационного центра, и Алекс активировал защищённый канал связи с флагманом Протектората. Через несколько секунд на экране появилось лицо адмирала Кроноса.

– Командор Старфорд, – поприветствовал он. – Наши учёные только что предоставили мне предварительный отчёт о возможности активации перехода. Полагаю, вы получили аналогичную информацию?

– Совершенно верно, адмирал, – подтвердил Алекс. – Доктор Ли и доктор Корин считают, что мы можем попытаться настроить объект на переход в ближайшую систему по карте. Я предлагаю отправить автоматический зонд для предварительной разведки.

Кронос кивнул:

– Разумное предложение. Мои специалисты подготовили зонд с продвинутым сканирующим оборудованием. С вашего разрешения, я хотел бы отправить его в первый переход.

Алекс слегка напрягся. Это было не совсем то, что он планировал. Отправка марсианского зонда означала, что Протекторат получит данные первым, что могло дать им тактическое преимущество.

– Адмирал, я предлагаю компромисс, – сказал Алекс после короткой паузы. – Отправим два зонда одновременно – ваш и наш. Это обеспечит дублирование данных и повысит надёжность результатов.

Кронос на мгновение задумался, затем усмехнулся:

– Всё ещё не доверяете мне, командор? Впрочем, ваше предложение разумно. Два зонда предоставят более полную картину. Согласен.

– Отлично. Когда вы будете готовы к операции?

– Мои инженеры заканчивают подготовку зонда. Примерно через два часа мы можем начать процедуру настройки перехода.

– Подходящее время, – кивнул Алекс. – Мы также будем готовы через два часа. Предлагаю провести финальную координацию перед запуском.

– Согласен, командор. До связи.

Когда изображение Кроноса исчезло, Елена тихо заметила:

– Он слишком легко согласился. Это не похоже на адмирала Кроноса, которого мы знаем.

– Заметил, – кивнул Алекс. – Либо открытие настолько впечатлило его, что он искренне настроен на сотрудничество, либо…

– Либо у него есть свой план, – закончила Елена. – Возможно, их зонд оснащён не только сканерами.

– Именно поэтому мы отправим и свой зонд, – сказал Алекс. – И я хочу, чтобы вы лично проконтролировали его подготовку, майор. Включите полный набор сенсоров, включая детекторы аномальной активности. Если марсиане что-то замышляют, я хочу знать об этом.

– Будет сделано, командор.

Следующие два часа прошли в интенсивной подготовке. Инженеры «Прометея» работали над модификацией стандартного исследовательского зонда, оснащая его дополнительными сенсорами и усиленной системой передачи данных. Одновременно научная группа во главе с Самантой Ли и доктором Корином продолжала работу над интерфейсом для активации перехода.

За двадцать минут до назначенного времени Алекс вернулся в научный отсек. Атмосфера напряжённого ожидания была почти осязаемой.

– Статус подготовки? – спросил он, подходя к Саманте.

– Мы почти готовы, командор, – ответила она, не отрываясь от настройки оборудования. – Коммандер Новак оказал неоценимую помощь в интерпретации символов. Благодаря его знанию обеих систем, мы смогли создать интерфейс, понятный как для земных, так и для марсианских компьютеров.

– Отлично. А что насчёт выбора системы назначения?

– Мы выбрали одну из ближайших звёздных систем согласно карте, – ответил Корин, указывая на трёхмерную проекцию. – Это система в примерно 500 световых годах отсюда, за пределами исследованного человечеством пространства, но достаточно близко, чтобы наши астрономы имели некоторое представление о её составе.

– Что нам известно о ней?

– Немногое, – признал Корин. – Красный карлик с несколькими планетами, судя по косвенным наблюдениям. Ничего особенного с астрономической точки зрения, что делает её идеальной для первого тестового перехода.

– Понятно. А зонды?

– Наш зонд готов к запуску, – доложила Елена, входя в отсек. – Все системы проверены и функционируют нормально. Марсиане также подтвердили готовность своего зонда.

– Хорошо, – кивнул Алекс. – Доктор Ли, доктор Корин, начинайте процедуру настройки перехода.

Саманта и Корин заняли позиции за главной консолью управления. Через несколько секунд на экране появилось изображение адмирала Кроноса, наблюдающего за процессом с борта своего флагмана.

– Командор, наша сторона готова, – сообщил он. – Начинаем совместную операцию по активации направленного перехода.

– Подтверждаю готовность, адмирал, – ответил Алекс. – Приступаем.

Саманта и Корин начали синхронизированную последовательность команд. Специально разработанный интерфейс преобразовывал их инструкции в серию энергетических импульсов, направляемых к древней структуре. В ответ символы на внутренней сфере начали ярче светиться, а сама сфера медленно пришла в движение.

– Объект реагирует на сигналы, – доложила Саманта. – Энергетические показатели стабильны, никаких признаков перегрузки или нестабильности.

– Вращение внутренней сферы ускоряется, – добавил Корин. – Похоже, это часть процедуры настройки на конкретную точку назначения.

На главном экране было видно, как внутренняя сфера вращается всё быстрее, а символы на её поверхности сливаются в сплошные световые линии. Энергетический диск в центре кольца, до этого имевший однородный синий цвет, начал меняться. Теперь по его поверхности пробегали волны различных оттенков, создавая завораживающую игру света.

– Изменение структуры энергетического поля, – доложил офицер науки. – Похоже, объект настраивается на конкретные пространственно-временные координаты.

Внезапно вращение сферы замедлилось, а затем полностью остановилось. Символы на её поверхности снова стали чёткими, но теперь некоторые из них светились ярче остальных, образуя определённую конфигурацию.

– Настройка завершена, – с легким удивлением в голосе произнесла Саманта. – Это… это сработало! Переход стабилизирован и направлен на выбранную систему.

Энергетический диск в центре кольца изменил цвет на глубокий пурпурный с золотистыми вкраплениями. Он пульсировал с определённой частотой, словно приглашая войти.

– Впечатляюще, – заметил Кронос с экрана связи. – Технология, созданная миллионы лет назад, активирована несколькими командами с наших примитивных, по сравнению с ней, компьютеров. Это говорит о невероятной продуманности интерфейса.

– Или о том, что объект был специально создан с расчётом на использование другими цивилизациями, – добавил Алекс. – В любом случае, переход стабилен. Предлагаю перейти к следующей фазе – запуску зондов.

– Согласен, – кивнул Кронос. – Наш зонд готов к запуску. По вашему сигналу, командор.

– Запускайте одновременно, – распорядился Алекс. – По сигналу доктора Ли.

Саманта отсчитала:

– Три… два… один… Запуск!

С обоих кораблей были выпущены автоматические зонды – компактные, но мощные устройства, набитые сенсорами и коммуникационным оборудованием. Они устремились к энергетическому диску, оставляя за собой слабые следы ионизированного газа от двигателей.

Всё научное отделение затаило дыхание, когда зонды достигли края диска. На мгновение они, казалось, застыли на границе перехода, а затем плавно вошли в пурпурное сияние и исчезли.

– Зонды вошли в переход, – доложил офицер науки. – Телеметрия стабильна… пока.

– Теперь самое сложное, – заметила Саманта. – Неизвестно, сохранится ли связь с зондами после их перехода. В наших искусственных червоточинах коммуникационный сигнал ослабляется и искажается.

– Но это не обычная червоточина, – возразил Корин. – Судя по энергетическим характеристикам, она поддерживает гораздо более стабильный пространственно-временной коридор.

Несколько секунд ничего не происходило. Затем консоли связи ожили одновременно.

– Получаю сигнал! – воскликнул офицер связи. – Оба зонда передают данные!

– Вывести на главный экран, – приказал Алекс.

Изображение на экране сменилось. Теперь они видели то, что передавали камеры зондов. Перед ними открылся вид на незнакомую звёздную систему – тусклая красная звезда, окружённая несколькими планетами различных размеров. Зонды находились на окраине системы, предположительно в поясе астероидов, очень похожем на тот, в котором была обнаружена древняя червоточина в их собственной системе.

– Невероятно, – прошептала Саманта. – Переход успешно завершён. Зонды находятся в другой звёздной системе, в 500 световых годах от нас, и передают данные практически без задержки.

– Предварительный анализ данных, – потребовал Алекс.

– Звезда соответствует спектральному классу M, красный карлик, – начал докладывать офицер науки. – Планетарная система включает как минимум шесть планет, из них две в потенциально обитаемой зоне. Атмосферный состав ближайшей из них показывает высокое содержание кислорода – возможны условия для развития жизни.

– А что с другой стороной перехода? – спросил Алекс. – Есть визуальное подтверждение наличия структуры, аналогичной нашей?