Эдуард Сероусов – Война за червоточины (страница 20)

– Сканирую окружающее пространство… – офицер науки работал с данными зондов. – Да! Обнаружен объект, идентичный нашей структуре! Зонды вышли через аналогичную конструкцию, находящуюся в поясе астероидов этой системы.

Камеры зондов развернулись, и на экране появилось изображение ещё одного гигантского кольца с внутренней сферой. Эта структура была практически идентична той, что они обнаружили в секторе Тета-9.

– Это подтверждает теорию, – взволнованно произнёс Корин. – Мы действительно имеем дело с сетью взаимосвязанных переходов между звёздными системами!

– И судя по энергетическим показателям, – добавила Саманта, изучая поступающие данные, – этот узел также активен и функционален. Теоретически, он может быть настроен на другие системы, не только на нашу.

– Узел… – задумчиво повторил Алекс. – Именно так и следует это называть. Не просто червоточина, а узел целой сети.

– Расширяю область сканирования, – доложил офицер науки. – Зонды обнаруживают… это странно.

– Что именно? – напрягся Алекс.

– На поверхности второй планеты фиксируются регулярные структуры, слишком правильные для естественного происхождения. Похоже на… искусственные сооружения.

– Вы имеете в виду, в этой системе может быть разумная жизнь? – спросил Алекс.

– Не обязательно текущая, – ответила Елена, изучающая данные. – Судя по предварительным показаниям, эти структуры могут быть очень древними. Возможно, руины давно исчезнувшей цивилизации.

– Интересно, – заметил Кронос с экрана связи. – Возможно, та же самая раса, что создала сеть узлов, колонизировала и эту планету.

– Или использовала сеть для исследования различных систем, – предположил Алекс. – В любом случае, это открытие поднимает множество новых вопросов.

– Зонды продолжают передачу данных, – доложил офицер связи. – Но марсианский зонд изменил траекторию. Он направляется к поверхности второй планеты.

Алекс бросил быстрый взгляд на экран связи с Кроносом:

– Адмирал? Мы не обсуждали изменение миссии зондов.

Кронос невозмутимо пожал плечами:

– Простое расширение области исследования, командор. Наш зонд оснащён продвинутыми системами атмосферного маневрирования. Было бы нерационально упустить возможность получить более детальные данные о потенциальных артефактах.

Алекс почувствовал лёгкое раздражение, но решил не обострять ситуацию. В конце концов, марсиане действительно имели право использовать свой зонд по своему усмотрению.

– В таком случае, мы сосредоточим наш зонд на детальном исследовании узла в этой системе, – спокойно ответил он. – Предлагаю продолжить обмен всеми получаемыми данными согласно нашей договорённости.

– Разумеется, командор, – кивнул Кронос. – Все данные будут доступны обеим сторонам.

Следующий час прошёл в интенсивном анализе поступающей информации. Марсианский зонд, достигнув орбиты второй планеты, передавал детальные изображения поверхности, подтверждая наличие массивных руин явно искусственного происхождения. Земной зонд, тем временем, сосредоточился на исследовании узла в этой системе, собирая данные о его энергетических характеристиках и структуре символов.

– Командор, – обратилась к Алексу Саманта, изучая новые данные, – наш зонд обнаружил нечто важное. Символы на внутренней сфере узла в этой системе отличаются от символов на нашем узле, но принцип организации идентичен.

– И что это означает?

– Это подтверждает нашу теорию о сети. Каждый узел, вероятно, содержит уникальную конфигурацию символов, соответствующую его положению в сети и доступным для него соединениям.

– Как карта ближайших станций в транспортной системе, – предположил Алекс.

– Именно, – кивнула Саманта. – Более того, сравнительный анализ показывает, что некоторые символы повторяются на обоих узлах. Это может быть ключом к расшифровке всей системы координат.

– Отлично. Это даёт нам возможность расширить исследование сети, – Алекс повернулся к Корину. – Доктор, если мы соберём достаточно данных о различных узлах, сможем ли мы составить карту всей сети?

– Теоретически – да, – ответил марсианский учёный. – С каждым новым узлом мы будем получать больше информации о структуре сети и принципах её организации. Со временем это позволит нам не просто пассивно использовать существующие соединения, но и активно настраивать узлы на нужные нам координаты.

– Это открывает невероятные перспективы для исследования галактики, – заметил Алекс. – Мгновенный доступ к тысячам звёздных систем, многие из которых, вероятно, имеют обитаемые планеты или ценные ресурсы.

– И, возможно, ключ к пониманию истории создателей сети, – добавила Елена. – Руины на второй планете могут содержать информацию о цивилизации, построившей эту технологию.

В этот момент офицер связи внезапно напрягся:

– Коммуникация с марсианским зондом прервана! Последние телеметрические данные показывают резкий скачок энергии перед потерей сигнала.

– Что произошло? – нахмурился Алекс.

– Неизвестно, – ответил офицер. – Зонд находился на низкой орбите над регионом с наибольшей концентрацией руин, когда связь оборвалась.

На экране связи лицо Кроноса выражало тревогу:

– Наши техники пытаются восстановить контакт. Последние данные указывают на возможное воздействие внешнего энергетического поля.

– Внешнего поля? – переспросил Алекс. – Вы думаете…

– Защитная система, – закончил за него Кронос. – Похоже, руины не так мертвы, как мы предполагали.

– Отзовите наш зонд на безопасную дистанцию, – немедленно распорядился Алекс. – Сосредоточьтесь на исследовании узла, избегая приближения к планете.

– Выполняю, – подтвердил офицер науки. – Зонд изменяет курс.

– Интересно, – задумчиво произнёс Кронос. – Древние технологии, способные уничтожить исследовательский зонд через миллионы лет после создания. Это говорит о невероятном уровне развития их создателей.

– И о том, что они, возможно, не хотели, чтобы их технологии попали в чужие руки, – добавил Алекс. – Это заставляет задуматься о причинах такой предосторожности.

– В любом случае, первый тестовый переход можно считать успешным, – подытожил Кронос. – Мы подтвердили функциональность сети и обнаружили следы её создателей. Следующий логичный шаг – отправка пилотируемой экспедиции для более детального исследования.

Алекс почувствовал настороженность. Идея отправки людей через переход, особенно после потери марсианского зонда, казалась преждевременной.

– Думаю, нам стоит более тщательно проанализировать полученные данные, прежде чем рисковать персоналом, – осторожно заметил он. – Мы до сих пор не знаем, что именно произошло с вашим зондом.

– Разумная предосторожность, командор, – согласился Кронос, хотя в его глазах промелькнуло нетерпение. – Предлагаю провести совместное совещание научных групп через два часа, когда мы проанализируем все полученные данные. Тогда и примем решение о дальнейших шагах.

– Согласен, адмирал, – кивнул Алекс. – До связи.

Когда изображение Кроноса исчезло, Алекс повернулся к Саманте и Елене:

– Что вы думаете о происшедшем с зондом?

– Слишком мало данных для определённых выводов, – ответила Саманта. – Но скачок энергии перед потерей сигнала действительно напоминает активацию защитной системы.

– Или это могло быть простое техническое совпадение, – предположила Елена. – Зонд мог столкнуться с неизвестным атмосферным явлением или внутренней неисправностью.

– В любом случае, Кронос прав в одном, – заметил Алекс. – Следующим логичным шагом будет отправка пилотируемой экспедиции. Вопрос в том, готовы ли мы к этому.

– С технической точки зрения – да, – ответила Саманта. – Переход стабилен, и наш зонд продолжает передавать данные без проблем. Узел в той системе также полностью функционален, что гарантирует возможность возвращения.

– Я больше обеспокоен вопросом безопасности, – сказал Алекс. – Если в той системе действительно существуют активные защитные механизмы, мы должны быть крайне осторожны.

– Согласна, – кивнула Елена. – Предлагаю сначала провести более детальное дистанционное исследование с помощью нашего зонда, прежде чем рисковать людьми.

– Хорошо. Расширьте область сканирования, но избегайте приближения к планетам. Сосредоточьтесь на узле и окружающем его пространстве. Я хочу знать всё о энергетической структуре перехода и возможных рисках при пилотируемом пересечении.

В течение следующих двух часов научная группа «Прометея» интенсивно анализировала данные, поступающие от зонда. К их удивлению, никаких аномалий или потенциальных угроз обнаружено не было. Переход оставался стабильным, а узел в дистанционной системе функционировал безупречно.

Когда настало время совместного совещания, Алекс уже имел довольно чёткое представление о ситуации. На экране появились Кронос и его научная группа, включая доктора Корина.

– Командор, мы завершили анализ данных, – начал Корин без предисловий. – К сожалению, мы не смогли восстановить связь с нашим зондом, но последние полученные от него данные чрезвычайно интересны.

Он активировал голографическую проекцию, показывающую изображение массивных руин на поверхности планеты.

– Эти структуры демонстрируют удивительное сходство с архитектурным стилем, обнаруженным в нескольких древних руинах на планетах, исследованных Протекторатом, – пояснил Корин. – Мы считаем, что это подтверждает теорию о единой цивилизации, создавшей сеть узлов и колонизировавшей или, по крайней мере, посетившей множество планет.