Эдуард Сероусов – Война за червоточины (страница 17)

– Разумное решение, адмирал, – с облегчением ответил Алекс. – Но должен предупредить – наши учёные уже начали процедуру ответного сигнала объекту. Первичный контакт уже установлен.

– Что?! – Кронос мгновенно напрягся. – Вы действуете в одностороннем порядке, после того как предложили сотрудничество?

– Время критично, адмирал. Объект уже инициировал коммуникацию, и промедление может быть воспринято им как отказ от диалога.

– Это неприемлемо, Старфорд! Прекратите все действия немедленно, или наше соглашение аннулируется!

В этот момент внутренняя связь ожила голосом Саманты:

– Командор, мы готовы отправить ответный сигнал. Но есть проблема – энергетические системы корабля недостаточно мощны для генерации импульса нужной интенсивности. Мы можем передать только часть последовательности.

Алекс принял мгновенное решение:

– Адмирал, нам нужна ваша помощь. Энергетических ресурсов «Прометея» недостаточно для полноценного ответа объекту. Если ваше научное судно объединит свои мощности с нашими, мы сможем правильно сформировать ответный сигнал.

Кронос прищурился, явно пытаясь определить, нет ли в этом какого-то подвоха:

– И вы готовы поделиться с нами данными о расшифрованной последовательности?

– Да, адмирал. Это единственный способ избежать потенциальной катастрофы.

После долгой паузы Кронос наконец кивнул:

– Научное судно «Геркулес» присоединится к вам в ближайшие минуты. Наши учёные будут сотрудничать с вашей группой. Но имейте в виду, командор – при малейшем признаке обмана или манипуляции я отдам приказ об открытии огня.

– Понимаю, адмирал. Уверяю вас, в данном случае наши интересы полностью совпадают.

Связь прервалась. Алекс облегчённо выдохнул – временное перемирие было достигнуто, хотя и на очень хрупких основаниях.

– Научное судно Протектората приближается, – доложил офицер сенсоров. – Они снизили скорость и деактивировали оружейные системы.

– Хорошо. Доктор Ли, приготовьтесь к координации действий с марсианскими учёными. Передайте им необходимые данные о расшифрованной последовательности.

– Будет сделано, командор.

Когда «Геркулес» занял позицию рядом с «Прометеем», обе научные группы начали интенсивный обмен данными. Несмотря на многолетнее соперничество между фракциями, учёные быстро нашли общий язык перед лицом такого удивительного открытия.

Саманта Ли и её марсианский коллега, доктор Ивар Корин, координировали настройку объединённых сканеров и эмиттеров для генерации ответного сигнала. Новак, благодаря своему опыту в обеих системах, стал незаменимым связующим звеном между группами.

Через час интенсивной работы всё было готово.

– Мы готовы отправить ответный сигнал, командор, – доложила Саманта. – Объединённые системы наших кораблей обеспечивают достаточную мощность для полноценной передачи.

– Все расчёты перепроверены? – уточнил Алекс. – Мы уверены в правильности последовательности?

– Настолько, насколько это возможно без прямого инструктажа от создателей объекта, – ответила Саманта с лёгкой улыбкой. – Марсианские учёные подтвердили наши расчёты и внесли несколько ценных корректировок. Вероятность успеха – около 82 процентов.

– Достаточно высоко, чтобы рискнуть, – кивнул Алекс. – Адмирал Кронос информирован?

– Да, он дал согласие на активацию.

– В таком случае, приступайте, доктор.

Саманта отдала необходимые распоряжения, и объединённые системы двух научных судов начали генерацию сложной последовательности энергетических импульсов, направленных на древнюю структуру. Каждый импульс соответствовал определённому символу на внутренней сфере объекта.

В ответ символы начали ярче пульсировать, а через несколько секунд вся структура осветилась изнутри. Внутренняя сфера медленно пришла в движение, поворачиваясь вокруг своей оси, в то время как символы на её поверхности сливались в светящиеся линии.

– Невероятно, – прошептала Елена, наблюдая за этим зрелищем. – Оно активируется!

Вращение сферы ускорилось, и внутри огромного кольца начало формироваться энергетическое поле. Оно пульсировало и переливалось всеми цветами спектра, постепенно стабилизируясь и принимая форму идеального диска.

– Сканеры фиксируют формирование стабильного пространственно-временного туннеля! – воскликнул офицер науки. – Это… это действительно червоточина!

– Но куда она ведёт? – спросил Алекс, не в силах отвести взгляд от гипнотического зрелища.

– Пока невозможно определить, – ответила Саманта. – Но судя по энергетическим характеристикам, это не одиночный проход, а нечто гораздо более сложное.

Внезапно внутренняя сфера остановила вращение, и энергетический диск стабилизировался, приобретя глубокий синий цвет с золотистыми вкраплениями. От него начали расходиться волны энергии, но теперь они не были разрушительными – скорее, похожими на сканирующие импульсы.

– Объект… сканирует нас, – сказала Саманта, изучая показания приборов. – Он считывает информацию о наших кораблях, возможно, даже о нас самих.

– Это опасно? – напрягся Алекс.

– Не похоже на враждебное действие, – ответила она. – Скорее, это часть протокола идентификации. Объект «знакомится» с нами.

После завершения сканирования внутри энергетического диска начали появляться образы – странные символы, похожие на те, что покрывали внутреннюю сферу, но движущиеся, трансформирующиеся.

– Это… коммуникация, – догадался Новак. – Объект пытается установить диалог!

– Но как нам понять его язык? – спросила Елена.

– Возможно, нам и не нужно, – задумчиво произнесла Саманта. – Посмотрите на структуру символов – они эволюционируют, становятся всё проще. Как будто объект адаптирует свой язык, пытаясь найти общий знаменатель.

Действительно, символы постепенно трансформировались, приобретая всё более понятные формы. Через несколько минут этого удивительного процесса внутри диска появилось изображение трёхмерной карты – огромной сети соединённых между собой точек, напоминающей нейронную сеть.

– Это карта… сети червоточин, – прошептала Саманта. – Каждая точка – отдельная звёздная система, соединённая с другими через стабильные пространственно-временные проходы.

– Масштаб невероятный, – добавил Новак. – Это не десятки и даже не сотни систем. Здесь тысячи соединённых миров!

Затем в центре карты появилась яркая пульсирующая точка, от которой расходились линии ко всем остальным.

– Это мы, – уверенно сказала Саманта. – Объект показывает наше положение в сети.

– Узловая точка, – понял Алекс. – Мы находимся в узле, соединяющем различные части сети.

Изображение снова изменилось. Теперь карта показывала не только пространственные связи, но и временную динамику – некоторые линии пульсировали, другие затухали, третьи только формировались. Это была не статичная структура, а живая, постоянно эволюционирующая сеть.

– Объект не просто показывает нам карту, – догадалась Саманта. – Он предлагает нам… доступ. Возможность использовать сеть.

В этот момент связь с «Геркулесом» активировалась, и на экране появилось лицо адмирала Кроноса. Его обычно жёсткое выражение сменилось искренним благоговением.

– Командор Старфорд, вы видите то же, что и мы?

– Да, адмирал. Похоже, мы открыли нечто гораздо более значительное, чем просто древнюю червоточину.

– Сеть, – произнёс Кронос. – Целая сеть мгновенных перемещений между тысячами миров. Это… революционно.

– И чрезвычайно опасно, если попадёт под контроль одной из фракций, – добавил Алекс, внимательно наблюдая за реакцией адмирала.

Кронос долго молчал, его взгляд был устремлён на невидимую Алексу карту на собственном экране.

– Знаете, командор, – наконец произнёс он, – я всю жизнь воевал за независимость и процветание Марса. Но некоторые открытия… слишком велики для одной фракции. Слишком важны для всего человечества.

– Вы предлагаете продолжить сотрудничество? – удивлённо спросил Алекс.

– Я предлагаю нечто большее, – ответил Кронос. – Создание межфракционного научного консорциума для изучения и использования этой сети. Под равным контролем Земли, Марса и, возможно, других человеческих колоний.

Это предложение было настолько неожиданным от известного своей непримиримостью адмирала, что Алекс на мгновение потерял дар речи.

– Это… мудрое решение, адмирал, – наконец произнёс он. – Я полностью поддерживаю вашу инициативу и уверен, что командование Земного Альянса отнесётся к ней благосклонно.

– Не думайте, что я внезапно стал идеалистом, Старфорд, – усмехнулся Кронос. – Я просто реалист. Технология такого масштаба не может быть удержана одной фракцией надолго. Лучше с самого начала установить равные правила игры, чем погрузить галактику в ещё более разрушительную войну за контроль над сетью.

– Какими бы ни были ваши мотивы, адмирал, результат одинаково благоприятен для всего человечества.

Кронос кивнул:

– Тогда давайте продолжим исследование вместе. Наши учёные уже добились удивительного прогресса в сотрудничестве. Возможно, это начало новой эры не только для освоения космоса, но и для отношений между нашими фракциями.