Эдуард Сероусов – Война за червоточины (страница 16)

– А если мы будем активно препятствовать?

– Тогда он использует минимальную необходимую силу – предупредительные выстрелы, возможно, попытка обездвижить ваш корабль, не уничтожая его.

Алекс кивнул, обдумывая стратегию.

– Фрегаты Протектората ускоряются, – доложил офицер сенсоров. – Они пытаются обойти нас с флангов.

– Вполне ожидаемо, – сказал Алекс. – Лейтенант Чен, манёвр «Дельта-7». Используйте астероиды для прикрытия.

«Прометей» резко изменил курс, нырнув в пояс астероидов, окружавших древнюю структуру. Благодаря своей манёвренности исследовательское судно легко лавировало между массивными космическими камнями, в то время как более тяжёлым кораблям Протектората приходилось двигаться осторожнее.

– Отличный манёвр, командор, – одобрительно заметила Елена. – Это даст нам выигрыш во времени.

– Но ненадолго, – ответил Алекс. – Кронос не из тех, кто легко отступает.

Как будто в подтверждение его слов, один из фрегатов Протектората открыл огонь. Энергетический залп прошёл в нескольких метрах от «Прометея», явно являясь предупреждением.

– Предупредительный выстрел, – прокомментировал Алекс. – Они демонстрируют серьёзность намерений.

– Входящий сигнал от адмирала Кроноса, – доложил Рамирес.

– Открыть канал.

Лицо Кроноса вновь появилось на экране, теперь его выражение было откровенно раздражённым:

– Последнее предупреждение, командор. Ваши манёвры только откладывают неизбежное. Если вы не отойдёте немедленно, мы будем вынуждены применить более… убедительные меры.

– Вы открыли огонь по безоружному научному судну, адмирал, – ответил Алекс. – Это серьёзное нарушение межпланетных конвенций.

– Предупредительный выстрел, командор. Никаких повреждений вашему кораблю не нанесено. Пока.

– Адмирал, я повторяю наше предложение – совместное исследование объекта. Это в интересах обеих сторон.

– Время дипломатии истекло, Старфорд. Теперь говорят действия.

Связь снова оборвалась. На тактическом дисплее корабли Протектората изменили построение, явно готовясь к более агрессивным действиям.

– Они окружают нас, – доложил офицер сенсоров. – Фрегаты с флангов, крейсер с фронта. Научное судно движется позади основных сил.

Алекс быстро оценил ситуацию. У «Прометея» не было шансов в прямом столкновении с боевыми кораблями Протектората. Их единственное преимущество – манёвренность и близость к древней структуре.

– Лейтенант Чен, полный ход к объекту, – скомандовал он. – Максимальное сближение.

– Командор, это рискованно, – предупредил офицер науки. – Мы не знаем, как объект может отреагировать на близкое присутствие корабля.

– Это рассчитанный риск, лейтенант. Если мы окажемся в непосредственной близости от структуры, марсиане не смогут открыть огонь без риска повредить объект.

«Прометей» устремился к древней червоточине, искусно маневрируя между астероидами. Корабли Протектората попытались перехватить его, но исследовательское судно было быстрее и маневреннее.

– Расстояние до объекта – 5000 метров и сокращается, – доложила Сара Чен.

– Поддерживайте курс, – подтвердил Алекс. – Доктор Ли, приготовьтесь к немедленной активации всех исследовательских систем, как только мы займём позицию.

– Готово, командор.

– Фрегаты Протектората открывают огонь! – внезапно воскликнул офицер сенсоров.

Пространство вокруг «Прометея» озарилось вспышками энергетических зарядов. Большинство выстрелов были намеренно неточными – очевидно, марсиане стремились не уничтожить корабль, а заставить его изменить курс.

– Щиты держат 87 процентов, – доложил инженер. – Прямых попаданий нет.

– Продолжайте движение, – приказал Алекс. – Они не рискнут открыть прицельный огонь так близко к объекту.

«Прометей» продолжал приближаться к древней структуре. Теперь огромное кольцо с внутренней сферой занимало почти весь обзор через главный иллюминатор. Пульсирующие символы на поверхности объекта, казалось, стали ярче, как будто реагируя на приближение корабля.

– Расстояние до объекта – 1000 метров, – доложила Сара. – Критическая близость!

– Стабилизировать позицию, – скомандовал Алекс. – Доктор Ли, начинайте сканирование.

В этот момент произошло нечто неожиданное. Символы на поверхности древней структуры внезапно ярко вспыхнули, и от объекта во всех направлениях распространилась волна энергии. Она прошла сквозь «Прометей», на мгновение выведя из строя все электронные системы, а затем продолжила движение, достигнув кораблей Протектората.

– Что это было?! – воскликнул Алекс, когда системы корабля начали перезагружаться.

– Похоже на защитный механизм, – ответила Саманта по внутренней связи. – Объект отреагировал на приближение кораблей и выпустил энергетический импульс, временно деактивировавший наши системы.

– Состояние корабля?

– Все системы перезагружаются, – доложил главный инженер. – Никаких серьёзных повреждений. Полное восстановление функциональности через 30 секунд.

– А корабли Протектората?

– Они также затронуты импульсом, – ответил офицер сенсоров, глядя на восстанавливающийся дисплей. – Их системы тоже перезагружаются.

– Командор, это важно! – внезапно вмешалась Саманта. – Импульс не был случайным. Он имел конкретную энергетическую сигнатуру, соответствующую одному из символов на внутренней сфере!

– Вы имеете в виду…

– Объект коммуницирует с нами! – её голос дрожал от возбуждения. – Это не просто защитная реакция – это первый шаг протокола активации!

Алекс быстро осознал значение этого открытия:

– Доктор Ли, можете ли вы ответить объекту, используя расшифрованную последовательность?

– Теоретически – да. Мы можем настроить наши сканеры на эмиссию энергетических импульсов определённой частоты. Но, командор, это рискованно. Мы ещё не полностью уверены в правильности расшифровки.

– Какова альтернатива? – спросил Алекс. – Как только системы марсиан восстановятся, они возобновят атаку. Мы должны действовать сейчас.

Последовала пауза, затем Саманта решительно ответила:

– Вы правы. Мы начинаем процедуру ответного сигнала. Подготовка займёт несколько минут.

– Действуйте, – подтвердил Алекс. – Лейтенант Чен, сохраняйте текущую позицию относительно объекта.

– Есть, командор.

– Системы кораблей Протектората восстанавливаются, – доложил офицер сенсоров. – Они возобновляют построение.

– Входящий сигнал от адмирала Кроноса, – сообщил Рамирес.

– Открыть канал.

Лицо Кроноса появилось на экране, теперь на нём читалось явное удивление и тревога:

– Что это было, Старфорд? Что вы активировали?

– Не мы, адмирал, – ответил Алекс. – Это защитная реакция объекта на приближение наших кораблей. И это только подтверждает наши опасения – структура активно реагирует на внешние раздражители.

– Наши учёные сообщают, что это был направленный энергетический импульс с конкретной частотной модуляцией, – сказал Кронос, его тон стал более сдержанным. – Это не похоже на случайную защитную реакцию.

– Согласен, адмирал. Наши учёные считают, что объект пытается коммуницировать. Возможно, это первый шаг в протоколе активации.

– Интересно, – Кронос на мгновение задумался. – Возможно, ситуация требует… пересмотра.

– Я снова предлагаю объединить усилия, адмирал. Это в интересах обеих сторон.

Кронос долго молчал, явно взвешивая варианты.

– Хорошо, командор, – наконец произнёс он. – Я готов временно приостановить боевые действия. Моё научное судно присоединится к «Прометею» у объекта. Мы обменяемся данными и совместно разработаем протокол дальнейших действий.