Эдуард Сероусов – Война за червоточины (страница 15)

– У нас нет этого времени, доктор. Марсиане будут здесь через 45 минут. Сосредоточьтесь на ключевых элементах – нам нужно хотя бы понимание основного принципа активации, чтобы предотвратить опасные действия со стороны Протектората.

– Сделаем всё возможное, командор.

Время неумолимо таяло. Корабли Протектората приближались к древней структуре, в то время как научная группа «Прометея» лихорадочно работала над расшифровкой данных.

Через тридцать минут на мостик вернулись Саманта, Елена и Новак. Их лица выражали смесь возбуждения и тревоги.

– Мы расшифровали основные принципы, командор, – сразу начала Саманта. – Это даже более удивительно, чем мы предполагали. Объект – не просто червоточина. Это узел целой сети, соединяющий десятки, возможно, сотни различных точек в галактике.

– Сеть? – переспросил Алекс. – Вы имеете в виду, что он может создавать множественные переходы одновременно?

– Именно, – кивнула Саманта. – В отличие от наших искусственных червоточин, которые создают стабильный проход между двумя конкретными точками, эта структура может динамически настраиваться на различные места назначения.

– А что насчёт активации? Вы расшифровали протокол?

– Частично, – ответил Новак. – Активация требует специфической последовательности энергетических импульсов, соответствующих символам на внутренней сфере. Это… как ключ к замку.

– И у вас есть этот ключ?

– Мы восстановили примерно 70 процентов последовательности, – сказала Елена. – Этого достаточно для начала процесса активации, но не для полного контроля над объектом.

– А что произойдёт, если использовать неполную последовательность?

Учёные переглянулись.

– Сложно сказать наверняка, – осторожно ответила Саманта. – В лучшем случае – частичная активация с ограниченным контролем. В худшем… нестабильная реакция, возможно, с разрушительными последствиями.

– Именно это и беспокоит меня в планах адмирала Кроноса, – добавил Новак. – Его подход предполагает агрессивную попытку активации с использованием широкого спектра сигналов. Это может спровоцировать непредсказуемую реакцию.

Алекс на мгновение задумался, анализируя ситуацию. Времени становилось всё меньше, а решение требовалось принять немедленно.

– Коммандер, – обратился он к Новаку. – Вы хорошо знаете адмирала Кроноса. Есть ли шанс убедить его отложить попытку активации до полного изучения объекта?

Новак покачал головой:

– Крайне маловероятно. Кронос известен своей решительностью и нетерпимостью к задержкам. Если он прибыл сюда с чётким планом активировать объект во время следующего энергетического всплеска, его вряд ли остановят предупреждения о возможных рисках.

– Тогда нам придётся действовать более решительно, – заключил Алекс. – Лейтенант Рамирес, подготовьте канал связи с флагманом Протектората. Я попытаюсь установить контакт с адмиралом Кроносом.

– Сэр, – предупредил офицер сенсоров, – марсианские корабли приближаются. Они будут в прямой видимости через пять минут.

– Маскировка всё ещё активна?

– Да, но они наверняка засекут нас, как только войдут в ближнюю зону сканирования.

– Значит, у нас нет выбора, – решил Алекс. – Деактивировать маскировку. Подготовить все системы к возможному столкновению, но не предпринимать агрессивных действий. Лейтенант Чен, проложите курс к объекту – мы должны занять позицию между ним и марсианами.

– Есть, командор.

«Прометей» плавно двинулся к древней структуре, деактивировав маскировочное поле. Теперь они больше не скрывались – это был открытый вызов силам Протектората.

– Доктор Ли, продолжайте работу над протоколом активации, – приказал Алекс. – Если дипломатия не сработает, нам придётся действовать быстро.

– Понимаю, командор.

– Контакт! – воскликнул офицер сенсоров. – Корабли Протектората изменили курс. Они направляются прямо к нам.

На главном экране появилось изображение приближающейся флотилии. Во главе шёл массивный крейсер класса «Арес» – грозная боевая машина с характерной красно-чёрной раскраской Марсианского Протектората. По бокам его сопровождали два фрегата, а в тылу держалось научное судно, внешне похожее на «Прометей», но более угловатое и тяжеловооружённое.

– Входящий сигнал с флагмана Протектората, – доложил Рамирес. – Они запрашивают коммуникационный канал.

– Открыть канал, – приказал Алекс, выпрямляясь в командирском кресле.

На экране появилось лицо адмирала Виктора Кроноса – высокого мужчины с седеющими волосами, собранными в короткий хвост, и пронзительными тёмными глазами. Его лицо, испещрённое шрамами от старых боёв, выражало холодную решимость.

– Командор Алекс Старфорд, – произнёс Кронос с едва заметной усмешкой. – Какой приятный сюрприз. Земной Альянс решил присоединиться к нашей маленькой экспедиции?

– Адмирал Кронос, – ответил Алекс формально. – Научное судно «Прометей» проводит исследование недавно обнаруженного объекта инопланетного происхождения. Мы прибыли с мирными намерениями.

– Разумеется, – кивнул Кронос. – Как и мы. Однако должен заметить, что ваш… манёвр выглядит несколько агрессивно. Вы намеренно заняли позицию между нами и объектом наших исследований.

– Объект представляет научную ценность для всего человечества, адмирал. Мы хотим убедиться, что его изучение будет проведено с максимальной осторожностью.

Кронос едва заметно прищурился:

– Вы намекаете, что Марсианский Протекторат не способен проводить ответственные научные исследования, командор?

– Я намекаю, адмирал, что объект потенциально опасен при неправильном обращении. Наши учёные расшифровали часть протокола активации и обнаружили, что необдуманные попытки взаимодействия могут привести к катастрофическим последствиям.

На лице Кроноса промелькнуло удивление, быстро сменившееся подозрительностью:

– И откуда у вас эта информация, командор? Неужели ваши учёные настолько превосходят наших, что за несколько часов смогли расшифровать то, над чем мы работали недели?

– У нас были определённые… преимущества в исследовании, – уклончиво ответил Алекс.

– Понятно, – кивнул Кронос, его взгляд стал жёстче. – Я предлагаю простое решение, командор. «Прометей» отходит в сторону и позволяет нашим кораблям приблизиться к объекту. Мы позволим вашим учёным наблюдать за нашими исследованиями, но контроль над процессом остаётся за нами.

– Боюсь, это неприемлемо, адмирал, – твёрдо ответил Алекс. – Мы не можем допустить необдуманных действий в отношении объекта такой важности.

– Необдуманных действий? – голос Кроноса стал ледяным. – Вы переходите границы, командор. Я повторю ещё раз – отойдите в сторону, или мы будем рассматривать ваши действия как акт агрессии.

– Адмирал, я предлагаю альтернативу, – быстро сказал Алекс. – Объединённая исследовательская группа из учёных обеих сторон. Совместное изучение и активация объекта, с полным обменом информацией.

Кронос помолчал, словно обдумывая предложение.

– Интересная идея, командор. Но боюсь, у меня есть чёткие приказы от моего правительства. Марсианский Протекторат должен обеспечить полный контроль над объектом. Никакого совместного использования, никаких компромиссов.

– Даже если это означает риск катастрофы, которая затронет обе наши фракции?

– Риск всегда присутствует в великих начинаниях, – философски заметил Кронос. – Но мы готовы к нему. А теперь, последний раз – отойдите в сторону, или мы применим силу.

Алекс понимал, что дипломатический путь исчерпан. Кронос был непреклонен, и его намерения очевидны.

– Мы не можем выполнить ваше требование, адмирал. «Прометей» останется на позиции. Если вы решите применить силу против научного судна, выполняющего мирную миссию, последствия будут на вашей совести.

Кронос холодно улыбнулся:

– Как пожелаете, командор. Я всегда ценил вашу решительность, хоть и считаю её неуместной в данной ситуации.

Связь оборвалась. На тактическом дисплее крейсер и фрегаты Протектората начали перестроение в боевую формацию.

– Они готовятся к атаке, – доложил офицер сенсоров. – Фрегаты выдвигаются вперёд, крейсер занимает позицию для дальнего огня.

– Активировать все защитные системы, – приказал Алекс. – Щиты на максимум. Лейтенант Чен, держите курс на объект – мы должны оставаться между ним и марсианами.

– Есть, командор.

– Доктор Ли, – активировал он связь с научным отсеком, – у нас проблемы. Дипломатия провалилась, и Кронос готовится к силовому решению. Как продвигается расшифровка протокола активации?

– Мы достигли значительного прогресса, командор, – ответила Саманта. – Последовательность почти полностью восстановлена. Но нам нужно ещё некоторое время для проверки.

– Боюсь, времени у нас больше нет, – мрачно сказал Алекс. – Будьте готовы к экстренным мерам.

Он обратился к Новаку, который наблюдал за ситуацией с выражением глубокой тревоги:

– Коммандер, какова наиболее вероятная тактика Кроноса в данной ситуации?

– Он не станет сразу атаковать «Прометей» напрямую, – ответил Новак. – Слишком рискованно политически – открытая атака на научное судно может быть расценена как акт войны. Скорее всего, он попытается обойти вас и достичь объекта, игнорируя ваше присутствие.