Эдуард Сероусов – Война за червоточины (страница 14)

– Сканирование системы, – приказал Алекс. – Ищите любые признаки присутствия кораблей Протектората.

– Выполняю полное сканирование, – отозвался офицер сенсорных систем. – Пока не обнаружено никаких искусственных сигнатур, кроме исследовательского маяка, установленного нашей предыдущей экспедицией.

– Местоположение объекта?

– Координаты совпадают с данными из файлов станции. Объект находится в поясе астероидов, в секторе 47-B, примерно в 200,000 километрах от нашей текущей позиции.

– Проложите курс, лейтенант Чен. Скорость – одна четверть от максимальной. Я хочу приблизиться осторожно, сохраняя возможность быстрого манёвра.

– Есть, командор. Прокладываю курс.

«Прометей» плавно двинулся в указанном направлении, его сенсоры активно сканировали окружающее пространство. Алекс активировал внутрикорабельную связь:

– Доктор Ли, объект обнаружен в предполагаемом месте. Мы приближаемся. Подготовьте исследовательское оборудование.

– Уже готовим, командор, – отозвалась Саманта. – Зонды будут запущены, как только мы окажемся на безопасном расстоянии.

По мере приближения к поясу астероидов напряжение на мостике нарастало. Все понимали важность момента – они были первыми людьми, которые увидят древнюю инопланетную технологию вблизи.

– Объект в зоне видимости, – доложил офицер сенсорных систем. – Вывожу на главный экран.

Изображение на экране сменилось, и все на мостике затаили дыхание. Перед ними, окружённая кольцом медленно вращающихся астероидов, парила массивная конструкция. Она имела форму кольца с внутренней сферой, испещрённой странными символами, светящимися тусклым голубоватым светом. Размеры впечатляли – диаметр кольца составлял не менее километра.

– Невероятно, – прошептал кто-то из офицеров.

– Увеличить изображение, – приказал Алекс, не в силах отвести взгляд от древней структуры.

Экран сфокусировался на деталях конструкции. Теперь можно было разглядеть, что поверхность объекта покрыта замысловатыми узорами, которые, казалось, слегка пульсировали, как будто структура дышала.

– Активировать полное сканирование объекта, – скомандовал Алекс. – Я хочу знать всё – состав материала, энергетические сигнатуры, радиационный фон, гравитационные аномалии.

– Выполняю, командор.

В этот момент на мостик вошли Саманта Ли, Елена Ковач и Джарек Новак. Их лица выражали благоговение и научное любопытство.

– Это даже более впечатляюще, чем показывали предварительные данные, – произнесла Саманта, подходя ближе к экрану. – Структура полностью сохранила целостность, несмотря на возраст. Невероятное инженерное достижение.

– И она всё ещё активна, – добавил Новак, указывая на пульсирующие узоры. – Эти свечения – признак энергетических потоков внутри структуры.

– Предварительные результаты сканирования, – доложил офицер науки. – Состав материала… неопределённый. Сенсоры не могут идентифицировать большинство элементов, что предполагает их искусственное происхождение или неизвестные нам изотопы.

– А энергетические сигнатуры? – спросил Алекс.

– Подтверждаются периодические всплески, как и предполагал коммандер Новак. Частота совпадает с теоретическими моделями. Следующий значительный всплеск ожидается через 18 часов 42 минуты.

– Именно тогда адмирал Кронос планирует попытаться активировать объект, – сказал Новак. – Этот энергетический всплеск временно снижает защитные системы, делая структуру более восприимчивой к внешним сигналам.

– Тогда у нас есть 18 часов, чтобы разобраться в механизме активации и подготовиться к прибытию марсиан, – подытожил Алекс. – Доктор Ли, запускайте исследовательские зонды. Майор Ковач, поддерживайте постоянное сканирование пространства вокруг системы – я хочу знать о появлении кораблей Протектората в тот же момент, когда они выйдут из сверхсвета.

– Есть, командор.

Следующие несколько часов прошли в интенсивной исследовательской деятельности. Зонды, запущенные с «Прометея», кружили вокруг древней структуры, собирая данные о её составе, энергетических характеристиках и возможных механизмах активации. Научная группа работала без перерыва, анализируя получаемую информацию и формулируя теории о природе и назначении объекта.

Алекс периодически проверял прогресс, перемещаясь между мостиком и научным отсеком. Во время одного из таких визитов он застал Саманту, Елену и Новака, оживлённо обсуждающих новые данные.

– Эти символы определённо представляют собой некий язык или код, – говорила Саманта, указывая на трёхмерную проекцию внутренней сферы объекта. – Они расположены в определённой последовательности, которая повторяется с вариациями.

– И эта последовательность коррелирует с энергетическими всплесками, – добавил Новак. – Каждый символ, кажется, соответствует определённой частоте в энергетическом спектре.

– Как музыкальные ноты, – предположила Елена. – Или, скорее, как аккорды – комбинации частот, создающие уникальный «звук».

– Именно, – кивнула Саманта. – И если мы сможем расшифровать эту «мелодию», мы, возможно, сможем воспроизвести правильную последовательность для активации.

– Какой прогресс? – спросил Алекс, подходя ближе.

– Обнадёживающий, командор, – ответила Саманта. – Мы начинаем понимать базовую структуру языка символов. Это не так чуждо, как можно было бы ожидать – в нём есть определённая логика, которую мы можем проследить.

– А что насчёт активации? Вы сможете разработать безопасный протокол к моменту прибытия марсиан?

Учёные переглянулись.

– Теоретически – да, – осторожно ответила Саманта. – Но для полной уверенности нам нужно больше данных. Зонд номер три сейчас приближается к одному из входных порталов внутренней сферы. Если он сможет собрать данные оттуда, мы получим ключевую информацию о механизме активации.

– А это безопасно? – уточнил Алекс. – Мы не хотим спровоцировать защитную реакцию объекта.

– Зонд настроен на пассивное сканирование, – объяснила Елена. – Он не будет пытаться проникнуть внутрь структуры, только соберёт данные с ближайшего расстояния.

– Хорошо. Держите меня в курсе. Если появятся какие-либо признаки реакции объекта, немедленно отзовите зонд.

Вернувшись на мостик, Алекс проверил состояние сканирования окружающего пространства.

– Что-нибудь, лейтенант Рамирес?

– Пока чисто, командор. Никаких признаков кораблей Протектората или других искусственных объектов в пределах дальности сканеров.

– Продолжайте наблюдение. Они появятся рано или поздно.

Как будто в ответ на его слова, офицер сенсорных систем внезапно напрягся:

– Сэр, дальние сенсоры фиксируют искажение пространства на границе системы. Похоже на подготовку к выходу из сверхсветового режима.

Алекс мгновенно активировал общекорабельную связь:

– Внимание всему экипажу! Возможное прибытие кораблей Протектората. Всем занять боевые посты. Научная группа – продолжать сбор данных максимально эффективно.

Он повернулся к офицеру навигации:

– Лейтенант Чен, подготовьте манёвр уклонения на случай агрессивных действий со стороны прибывающих судов. Держите курс на астероидное поле – там у нас будет тактическое преимущество.

– Есть, командор.

Напряжение на мостике достигло пика, когда офицер сенсоров объявил:

– Подтверждаю выход из сверхсветового режима. Три… нет, четыре корабля. Предварительная идентификация… крейсер класса «Арес», два фрегата сопровождения и научное судно. Маркировка Марсианского Протектората.

– Расстояние?

– Примерно 500,000 километров, на противоположной стороне системы. Они ещё не обнаружили нас.

– Лейтенант Рамирес, активируйте маскировочное поле. Минимальный энергетический выход – я хочу, чтобы они как можно дольше не знали о нашем присутствии.

– Активирую маскировку, командор.

«Прометей» был оснащён продвинутой системой маскировки – не полной невидимостью, но технологией, значительно затрудняющей обнаружение корабля на фоне космического пространства. Это давало им временное преимущество.

– Они движутся к объекту, – доложил офицер сенсоров. – Расчётное время их прибытия – 45 минут.

– У нас ещё есть время, – сказал Алекс. – Доктор Ли, – активировал он связь с научным отсеком, – марсиане прибыли. Как продвигается анализ данных от зонда?

– Мы получаем финальный пакет информации, командор, – ответила Саманта. – Предварительные результаты чрезвычайно интересны. Зонд обнаружил последовательность символов вокруг входного портала, которая, по-видимому, является инструкцией по активации.

– Вы можете расшифровать её?

– Работаем над этим. Коммандер Новак и майор Ковач сопоставляют символы с энергетическими сигнатурами. Мы близки к прорыву.

– Сколько вам нужно времени?

– Минимум полчаса для базовой расшифровки. Ещё час или два для разработки безопасного протокола активации.