Эдуард Сероусов – Война за червоточины (страница 12)

– Наши теоретики считают, что структура не полностью «спит», – объяснял Новак. – Она периодически «просыпается», проводит самодиагностику и возвращается в режим ожидания. Эти циклы имеют чёткую периодичность. Если активировать объект во время одного из таких циклов, когда защитные системы временно ослаблены, шансы на успех значительно выше.

– И когда ожидается следующий цикл? – спросил Алекс.

– Через 47 стандартных часов, – ответил Новак. – Именно поэтому экспедиция Кроноса выдвинулась так спешно. Они хотят прибыть на место до начала следующего цикла активности.

Эта информация меняла всё. Времени на подготовку полноценной экспедиции практически не оставалось.

– Спасибо за откровенность, коммандер, – сказал Алекс, поднимаясь. – Я передам эту информацию командованию. А пока вас разместят в отдельной каюте под охраной. Обращение будет соответствовать вашему статусу.

Когда Новака увели, Алекс немедленно связался с адмиралом Хейгеном. Лицо адмирала на экране выражало тревогу ещё до того, как Алекс начал доклад.

– Ситуация осложняется, командор, – сразу сказал Хейген. – Наши дальние сенсоры зафиксировали активность в секторе Тета-9. Похоже, марсиане перебрасывают туда значительные силы.

– Сэр, я только что получил важную информацию от пленного офицера Протектората, – доложил Алекс. – Экспедиция марсиан направляется к древней червоточине, чтобы активировать её во время следующего цикла энергетической активности, который наступит через 47 часов. Если мы хотим опередить их, нам нужно выступать немедленно.

Адмирал нахмурился, обдумывая ситуацию:

– Подкрепления прибудут к вам через 12 часов. Крейсер «Несокрушимый» доставит научную группу во главе с доктором Самантой Ли – ведущим специалистом по ксеноархеологии и экзотехнологиям.

– Сэр, через 12 часов может быть поздно, – возразил Алекс. – Если информация верна, марсиане уже в пути к объекту. Каждый час промедления увеличивает их шансы достичь цели первыми.

Хейген тяжело вздохнул:

– Что вы предлагаете, командор?

– Немедленно отправить передовую группу на научном судне «Прометей». Оно оснащено всем необходимым для предварительного исследования и, при необходимости, для сдерживания марсиан до прибытия основных сил.

– Рискованно, – покачал головой адмирал. – «Прометей» – исследовательское судно, а не боевой корабль. Если вы столкнётесь с силами Протектората…

– Риск оправдан важностью миссии, сэр, – настаивал Алекс. – К тому же, у нас есть преимущество – информация о циклах активности объекта. Марсиане планируют действовать в определённый момент. Если мы прибудем раньше и займём позицию, они будут вынуждены считаться с нашим присутствием.

Хейген долго молчал, взвешивая варианты.

– Хорошо, Старфорд. Разрешаю формирование передовой группы на «Прометее». Выбирайте лучших специалистов станции. Доктор Ли присоединится к вам, как только «Несокрушимый» прибудет.

– Есть, адмирал. Ещё одна просьба, сэр. Коммандер Новак, пленный офицер Протектората, предложил свою помощь в обмен на участие в экспедиции. Он специалист по ксенотехнологиям и обеспокоен подходом своего командования к активации объекта.

– Вы предлагаете взять вражеского офицера в критическую миссию? – изумился Хейген. – Это нарушает все протоколы безопасности!

– Я понимаю риски, сэр. Но его знания о планах Протектората и экспертиза в области ксенотехнологий могут оказаться бесценными. К тому же, он уже доказал свою готовность сотрудничать, предоставив важную информацию.

Адмирал глубоко задумался.

– На вашу ответственность, командор. Если вы считаете, что польза превышает риски, включите его в экспедицию. Но примите все необходимые меры предосторожности.

– Будет сделано, адмирал.

– И, Старфорд, – добавил Хейген, – помните: ваша главная задача – обеспечить контроль над объектом до прибытия марсиан. Если это невозможно, вы должны предотвратить его активацию любой ценой. Мы не можем допустить, чтобы эта технология попала в руки Протектората.

– Понял вас, сэр.

– Удачи, командор. И да поможет нам бог, если вы не справитесь.

Связь прервалась, и Алекс немедленно активировал общестанционный канал связи:

– Внимание всем ключевым офицерам и специалистам! Говорит командор Старфорд. Формируется экстренная экспедиционная группа для миссии в секторе Тета-9. Всем включённым в список получить инструктаж и прибыть на посадочную палубу через три часа. Это приказ наивысшего приоритета.

Майор Ковач, уже ожидавшая в коридоре, вопросительно посмотрела на Алекса.

– Мы летим, майор, – подтвердил он. – Подготовьте список необходимых специалистов и оборудования. Нам предстоит гонка со временем.

Елена кивнула, в её глазах загорелся огонёк предвкушения:

– Список уже готов, командор. Я начинаю оповещение.

– Отлично. И ещё одно – коммандер Новак летит с нами.

Елена удивлённо подняла брови:

– Пленный офицер Протектората? Это… необычное решение.

– Необычная ситуация требует необычных решений, майор, – ответил Алекс. – Его знания могут оказаться ключевыми для успеха миссии. К тому же, лучше иметь потенциального противника на виду, чем гадать о его намерениях.

– Как скажете, командор. Я проконтролирую его подготовку и обеспечу необходимые меры безопасности.

Пока станция гудела, готовясь к отправке экспедиции, Алекс вернулся на мостик. Глядя на звёзды через главное смотровое окно, он размышлял о предстоящей миссии. Они направлялись навстречу технологии, созданной цивилизацией, существовавшей задолго до появления человечества. Технологии, которая могла изменить баланс сил в галактике или, при неправильном обращении, привести к катастрофе невообразимого масштаба.

И он, Алекс Старфорд, оказался ответственным за исход этой миссии. Победа или поражение, жизнь или смерть – всё зависело от решений, которые ему предстояло принять в ближайшие часы и дни.

Глава 4: Древняя тайна

Научное судно «Прометей» плавно отделилось от стыковочного узла станции «Альфа-Прайм». Его серебристый корпус, обтекаемый и элегантный, отражал свет ближайшей звезды, создавая впечатление, что корабль сам излучает сияние. В отличие от угловатых военных крейсеров, «Прометей» был создан для исследований – его корпус был утонченным, почти художественным, но это не делало его менее функциональным.

На мостике корабля Алекс Старфорд наблюдал за последними приготовлениями к переходу на сверхсветовую скорость. Вокруг него кипела активность – научная экспедиция, собранная в кратчайшие сроки, состояла из лучших специалистов станции. Каждый был профессионалом своего дела, но время на слаживание команды практически отсутствовало.

– Отход от станции завершён, – доложила лейтенант Сара Чен, офицер навигации. – Расстояние безопасности для активации сверхсветового двигателя будет достигнуто через 45 секунд.

– Отлично, лейтенант, – кивнул Алекс. – Курс на сектор Тета-9, максимальная скорость.

Он повернулся к стоящей рядом Елене Ковач:

– Майор, как обстоят дела с нашим… гостем?

– Коммандер Новак размещён в каюте с усиленным мониторингом, – ответила Елена. – Ему предоставлен ограниченный доступ к научной информации об объекте, как вы и распорядились. Охрана дежурит круглосуточно.

– Хорошо. А научная группа?

– Доктор Саманта Ли прибыла на борт последней, сразу с шаттла «Несокрушимого». Она уже изучает данные, предоставленные коммандером Новаком. Предварительно подтверждает многие его заключения.

– Значит, он не водил нас за нос, – задумчиво произнёс Алекс. – Тем лучше.

– Готовность к переходу на сверхсветовую скорость через десять секунд, – объявила Сара Чен. – Девять… восемь…

Алекс занял командирское кресло, активируя голографический дисплей тактической обстановки. На нём отображался их текущий курс и предполагаемое местоположение объекта в секторе Тета-9.

– …три… два… один… Активация!

Пространство за иллюминаторами искривилось, звёзды растянулись в длинные линии, и «Прометей» совершил переход на сверхсветовую скорость. Лёгкая вибрация прошла по корпусу корабля – признак того, что сверхсветовые двигатели работали на максимальной мощности.

– Переход выполнен успешно, – доложила Сара. – Расчётное время прибытия в сектор Тета-9 – 27 часов 36 минут.

– Отлично. Поддерживайте текущую скорость и курс. Я буду в научном отсеке, – сказал Алекс, поднимаясь. – Майор Ковач, вы со мной. Лейтенант Рамирес, вы остаётесь за старшего на мостике.

– Есть, командор, – отозвался офицер связи, молодой, но опытный лейтенант.

Алекс и Елена покинули мостик и направились в научный отсек корабля. По пути Алекс заметил, что атмосфера на борту была напряжённой – все понимали важность миссии и риски, с которыми она сопряжена.

– Что вы думаете о наших шансах, майор? – спросил Алекс, когда они оказались одни в коридоре.

– Если информация Новака верна, и следующий цикл активности объекта начнётся через 47 часов, то мы должны успеть, – ответила Елена. – Мы прибудем за 19 часов до этого момента. Вопрос в том, насколько близко к объекту находятся силы Протектората.

– Именно об этом я и беспокоюсь, – кивнул Алекс. – Если они уже там, у нас будут проблемы. «Прометей» не боевой корабль, у нас минимальное вооружение.

– Зато у нас есть преимущество в скорости и манёвренности, – заметила Елена. – И, возможно, в понимании природы объекта, особенно если доктор Ли сможет разобраться в данных.