Эдуард Сероусов – Шов между мирами (страница 20)

Нира вжалась в кресло, глядя на экраны. Радар показывал пустоту – никаких преследователей. Пока.

Она задала курс: точка перехода в ближайший канал, оттуда – к Связной Станции на границе Среднего пояса. Маршрут был кружным, неоптимальным, но так сложнее отследить.

Хель-9. Периферия. Лианн.

Двенадцать часов полёта до точки перехода. Потом – прыжок. Потом – ещё восемь часов.

Двадцать часов – и она будет в другом мире.

Если доберётся.

Челнок набирал скорость. Цитадель уменьшалась за кормой – сначала станция, потом точка, потом ничто. Нира смотрела, как исчезает её прошлое.

Восемь лет. Половина сознательной жизни. Люди, которых она знала. Рутина, ставшая привычной. Даже Веклан – наставник, который оказался тюремщиком.

Всё это осталось позади.

Впереди – неизвестность.

– Ты ушла, – сказала Кая на краю сознания. Голос звучал удивлённо. Почти восхищённо.

– Да.

– Это было смело.

– Это было глупо. – Нира позволила себе слабую улыбку. – Но необходимо.

– Почему?

Нира задумалась. Почему? Потому что не хотела умирать? Потому что не хотела становиться инструментом? Потому что…

– Потому что я хочу выбирать сама, – сказала она наконец. – Не Веклан, не Кромка, не кто-то ещё. Я.

– Даже если выбор окажется неправильным?

– Даже тогда.

Молчание. Потом – что-то похожее на согласие. Не слова – чувство.

– Хорошо, – сказала Кая. – Это… это важно. Выбирать самому. Мы забыли, что это такое. Но ты – помнишь.

Нира откинулась в кресле. Звёзды за иллюминатором были теми же, что вчера, позавчера, всегда. Но теперь она видела их иначе. Не потолок клетки – окно в бесконечность.

Она сделала первый шаг.

Шесть часов полёта.

Нира дремала урывками – неглубокий сон, полный тревожных образов. Просыпалась, проверяла приборы, снова закрывала глаза.

Преследователей не было. Пока.

Маркус сдержал слово – или Орден ещё не обнаружил пропажу. Оба варианта были возможны.

Она думала о нём. О молодом Ткаче, который рискнул всем ради незнакомки. Его сестра погибла – использованная как инструмент. Теперь он помогал другой избежать той же участи.

Что с ним будет, когда правда выйдет наружу?

Нира знала ответ. Знала – и ненавидела себя за то, что приняла его помощь.

Но что она могла сделать? Отказаться? Остаться в Цитадели, ждать, пока Кромка проголосует за её «использование»?

Нет. Маркус сделал свой выбор. Как она – свой.

Семь часов полёта.

Радар показал первую аномалию: слабый сигнал на границе диапазона. Другой корабль? Патруль?

Нира напряглась. Пальцы легли на штурвал.

Сигнал исчез. Ложная тревога – или помехи от далёкой звезды.

Она выдохнула. Сердце всё ещё колотилось.

Восемь часов полёта.

Точка перехода приближалась – яркая отметка на навигационном экране. Стабильный канал, ведущий к внешним системам. Один из тысяч, пронизывающих галактику.

Нира проверила координаты выхода: Связная Станция «Узел-74», на границе Среднего пояса и периферии. Оттуда – ещё один прыжок к Хель-9.

Если всё пойдёт по плану.

Если.

Переход был… странным.

Нира проходила через каналы раньше – десятки раз, на миссиях Ордена. Но это было другое. Тогда она была пассажиром, теперь – пилотом. Тогда – частью системы, теперь – беглецом.

Разница ощущалась физически.

Канал открылся перед челноком – не дыра в пространстве, а скорее складка. Место, где расстояния сжимались, где «здесь» и «там» становились одним. Червоточина, стабилизированная сетью Связных Станций.

Челнок вошёл в складку.

Мир вывернулся.

Нира почувствовала это всем телом: дезориентацию, лёгкую тошноту, ощущение падения во все стороны одновременно. Нормальные эффекты перехода, но сейчас – интенсивнее. Или это её нервы?

Звёзды за иллюминатором смазались в полосы. Потом исчезли. Потом – вернулись, но другие. Другие созвездия, другое солнце.

Переход занял секунды – и вечность.

Челнок вынырнул в обычное пространство. Нира хватала ртом воздух, хотя не задыхалась.

– Порядок, – сказала она вслух. Голос дрожал. – Всё в порядке.

На экране – Узел-74. Станция-перевалка, крошечная по меркам Цитадели. Десятки кораблей на орбите: грузовые, пассажирские, несколько военных.

Нира ввела запрос на стыковку. Стандартная процедура, никаких подозрений.

Ответ пришёл через минуту: разрешение на стыковку, док семнадцать.

Она направила челнок к станции. Руки всё ещё дрожали.

Первый этап позади. Осталось – добраться до Хель-9.

Узел-74 был… обычным.

После Цитадели – слишком обычным. Серые коридоры, тусклое освещение, запах переработанного воздуха. Люди – техники, торговцы, путешественники – сновали по своим делам, не обращая внимания на одинокую женщину с небольшой сумкой.

Нира чувствовала себя голой. Без плаща Ордена, без статуса Ткачихи, без защиты. Просто человек среди миллионов других.

Это было… освобождающе. И страшно.

Она нашла терминал бронирования и купила билет на транспорт до Хель-9. Дорого – её скромных сбережений едва хватило. Но выбора не было.

Рейс отправлялся через три часа. Три часа ожидания.

Нира нашла тихий угол в зоне отдыха, села на жёсткую скамью. Вокруг – незнакомые лица, незнакомые голоса. Она слушала обрывки разговоров, впитывала атмосферу.