Эдуард Сероусов – Шов между мирами (страница 19)

Она села на койке. Потом встала. Прошлась по каюте – три шага в одну сторону, три в другую. Тесно. Всегда было тесно.

Скоро – если всё получится – она окажется на станции, где никогда не была. Среди людей, которых не знает. Без защиты Ордена, без статуса Ткачихи.

Свободной.

Или мёртвой. Тоже вариант.

Два часа пятьдесят шесть минут. Четыре минуты.

Нира взяла сумку. Проверила содержимое в последний раз – всё на месте. Подошла к двери.

И замерла.

За дверью – коридор. За коридором – Цитадель. За Цитаделью – галактика, которая умирала.

Она могла остаться. Принять план Веклана. Стать матрицей, спасти триллионы, потерять себя.

Или – не остаться. Бежать. Искать другой путь, который, может быть, не существовал.

Выбор.

Впервые за восемь лет – настоящий выбор.

Нира открыла дверь.

Коридоры Цитадели в три часа ночи были пусты – почти. Патрули ходили по расписанию, которое Маркус знал наизусть. Двадцатиминутное окно между сменами охраны у шлюза четырнадцать.

Нира шла быстро, но не бежала. Бегущий человек привлекает внимание. Идущий с целью – нет.

Стены текли вокруг неё – знакомые, ставшие чужими. Восемь лет она ходила этими путями, думая, что это её дом. Теперь понимала: это была клетка. Красивая, комфортная, но клетка.

Поворот. Ещё один. Лестница вниз – к техническим уровням, где располагались аварийные системы.

Маркус ждал у шлюза – тень в полутьме, едва различимая. Он заметил её раньше, чем она его, – кивнул, указал на боковой проход.

– Сюда, – прошептал он. – Быстро.

Они скользнули в узкий коридор, ведущий к стыковочным узлам. Здесь было холоднее – близость к внешней обшивке. Нира чувствовала это не только кожей, но и глубже: нити запутанности истончались у границы станции, реальность становилась… хрупче.

– Ещё двести метров, – сказал Маркус. Голос тихий, напряжённый. – Потом – шлюз. Челнок уже там.

– Откуда челнок?

– Резервный. Для эвакуации Кромки в случае катастрофы. – Он криво улыбнулся. – Они не заметят пропажи. Надеюсь.

Нира не стала спрашивать, что будет, если заметят. Оба знали ответ.

Они шли молча – шаги гасли в пористом покрытии пола. Где-то далеко гудела вентиляция. Обычные звуки. Обычная ночь.

Кроме того, что Нира бежала от всего, что знала.

– Почему ты помогаешь мне? – спросила она, не оборачиваясь.

Маркус помолчал.

– Потому что Орден стал тем, с чем должен был бороться.

– То есть?

– Они контролируют. Решают, кому жить, кому умирать, кому становиться инструментом. – Его голос стал жёстче. – Моя сестра была Ткачихой. Пять лет назад её отправили на миссию, с которой она не вернулась. Сказали – погибла героем. Но я видел отчёты. Её использовали. Как расходный материал.

Нира обернулась. В полутьме лицо Маркуса было бледным, напряжённым.

– Мне жаль.

– Не надо. – Он покачал головой. – Просто… когда я услышал, что они хотят сделать с тобой, – я понял. Это повторяется. Снова и снова. И если я могу что-то изменить…

Он не договорил. Не нужно было.

– Спасибо, – сказала Нира.

– Не благодари. Ещё ничего не закончилось.

Они продолжили путь.

Шлюз четырнадцать оказался маленьким – аварийный выход, не предназначенный для регулярного использования. Панель управления мигала тусклым зелёным светом. За толстым стеклом виднелся силуэт челнока – компактного, без опознавательных знаков.

Маркус подошёл к панели, ввёл код. Дверь шлюза начала открываться – медленно, бесшумно.

– У тебя есть минута, – сказал он. – Потом система зафиксирует аномалию.

Нира шагнула к шлюзу.

И остановилась.

– Маркус.

– Да?

– Что будет с тобой? Когда они узнают?

Он пожал плечами. Жест был слишком небрежным, чтобы быть искренним.

– Я скажу, что ты меня вынудила. Контроль разума или что-то такое. – Он улыбнулся. – Не волнуйся. Я умею врать.

– Они не поверят.

– Может быть. – Маркус посмотрел ей в глаза. – Но это мой выбор. Как у тебя – твой.

Нира хотела возразить. Хотела сказать, что не стоит рисковать ради неё, что она не заслуживает такой жертвы. Но слова застряли в горле.

Вместо этого она шагнула к нему и коротко обняла.

– Спасибо, – повторила она. – За всё.

Маркус замер – не ожидал. Потом неловко похлопал её по спине.

– Иди, – сказал он. – Время.

Нира отступила. Развернулась. Вошла в шлюз.

Дверь за ней закрылась с тихим шипением.

Челнок был маленьким – два кресла, панель управления, минимум жизнеобеспечения. Нира села в пилотское кресло, пристегнулась. Руки двигались на автомате – базовый курс управления малыми судами был частью обучения.

Системы ожили: зелёные огни, гудение двигателей, мерцание экранов.

Внешний шлюз открылся. Перед ней – чернота космоса, усеянная звёздами. Далёкое солнце Цитадели – тусклая точка в углу обзора.

Нира положила руки на штурвал.

Последний момент. Последний шанс передумать.

Она толкнула рычаг вперёд.

Челнок скользнул в пустоту.

Первые минуты были самыми опасными. Системы слежения Цитадели могли засечь несанкционированный старт, поднять тревогу, выслать перехватчики.