Эдуард Сероусов – Сферы Дайсона (страница 6)

– Ситуация все еще анализируется, – уклончиво ответил он. – Как только у нас будут конкретные данные и план действий, я лично представлю их Совету.

– Понимаю, – протянул Штерн. – Но Совет обеспокоен. В проект вложены колоссальные ресурсы, и любые… отклонения от плана вызывают вопросы.

– Я понимаю озабоченность Совета, – сказал Исаак, тщательно подбирая слова. – Но должен напомнить, что согласно уставу проекта, технические решения находятся в исключительной компетенции главного архитектора. То есть моей.

Повисла короткая пауза.

– Никто не оспаривает вашу компетенцию, Исаак, – наконец произнес Штерн. – Но Совет имеет право знать, что происходит с проектом, в который вложены ресурсы всей Солнечной системы.

– И Совет будет проинформирован, – твердо ответил Исаак. – Как только у нас будет достаточно данных для формирования обоснованных выводов.

Штерн вздохнул.

– Хорошо. Я доверяю вашему суждению. Но не тяните слишком долго. Некоторые члены Совета уже выражают… обеспокоенность.

– Я учту это, – сказал Исаак и завершил вызов.

Он понимал опасения Штерна. Совет – громоздкое политическое образование, представляющее интересы всех колоний от Меркурия до пояса Койпера. Каждая колония вложила в проект сферы Дайсона значительные ресурсы, и каждая ожидала отдачи. Любые задержки или проблемы вызывали недовольство и подозрения.

Но Исаак не мог рисковать, раскрывая информацию об аномалии раньше времени. Штерн, возможно, и понял бы всю серьезность ситуации, но многие другие члены Совета могли запаниковать или, что еще хуже, попытаться использовать ситуацию в политических играх.

Нет, сначала им нужно понять, с чем они имеют дело. А затем уже решать, как представить это Совету и широкой общественности.

Его мысли прервал новый сигнал – на этот раз экстренный вызов из инженерного центра.

– Архитектор Ньюберг, – раздался голос оператора, – мы зафиксировали новую аномалию в четвертом энергоузле. Совершенно другого характера.

Исаак мгновенно собрался.

– Что именно?

– Неопознанный объект материализовался внутри технического коридора. Охрана блокировала сектор. Ждем ваших указаний.

– Уже иду, – ответил Исаак и поспешил к выходу.

В инженерном центре царила контролируемая суматоха. Операторы переговаривались приглушенными голосами, на главном экране отображалась схема четвертого энергоузла с мигающей красной точкой.

– Статус? – спросил Исаак, подходя к консоли.

– Объект обнаружен автоматической системой контроля двадцать минут назад, – доложил старший оператор. – Размером примерно метр на полметра. Металлический, судя по данным сканеров. Не излучает энергии, не движется.

– Изображение есть?

– Да, сэр.

На экране появилась картинка с камеры наблюдения. В центре технического коридора лежал продолговатый металлический объект, покрытый странными узорами или символами.

– Это… похоже на зонд, – пробормотал Исаак.

– Именно так, – раздался голос Корнева. Капитан вошел в инженерный центр в сопровождении двух офицеров службы безопасности. – И нам следует немедленно его уничтожить.

Исаак повернулся к нему.

– На каком основании, капитан?

– На основании протоколов безопасности, – твердо ответил Корнев. – Неопознанный объект неизвестного происхождения представляет потенциальную угрозу.

– Или потенциальную возможность, – возразил Исаак. – Если теория доктора Вонг верна, и мы действительно имеем дело с порталом в другую вселенную, то этот объект может быть первым контактом.

– Именно поэтому его нужно уничтожить, – настаивал Корнев. – Мы не знаем намерений тех, кто его прислал. Это может быть разведывательное устройство перед вторжением.

Исаак покачал головой.

– Это может быть и мирная попытка установить контакт. Мы не можем просто уничтожить его, не попытавшись понять, что это и откуда.

Их спор прервал приход Элис Вонг. Она быстро оценила ситуацию и встала рядом с Исааком, изучая изображение объекта.

– Эти символы… – прошептала она. – Они не похожи ни на один известный мне язык или код.

– Вы поддерживаете безрассудное решение Ньюберга исследовать этот объект? – резко спросил Корнев.

Элис повернулась к капитану, ее синие глаза сверкнули.

– Я поддерживаю научный подход, капитан. Мы сталкиваемся с чем-то беспрецедентным. Уничтожить объект, не изучив его, было бы непростительной ошибкой.

Корнев не отступал.

– А что, если это устройство предназначено для шпионажа? Или еще хуже – содержит биологическое или технологическое оружие?

– Тогда мы будем действовать соответственно, – спокойно ответил Исаак. – Но сначала мы должны узнать, с чем имеем дело.

Он повернулся к операторам.

– Подготовьте карантинный бокс в лаборатории высокого риска. Отправьте роботизированный дрон, чтобы переместить объект туда. Полная изоляция, максимальный уровень сканирования.

– Есть, сэр.

Корнев сжал губы, но больше не возражал. Вместо этого он сказал:

– Я настаиваю на усиленной охране лаборатории. И на своем присутствии при всех исследованиях.

– Разумное требование, – согласился Исаак. – Организуйте охрану.

Когда Корнев отошел, чтобы отдать распоряжения своим людям, Элис тихо сказала Исааку:

– Это подтверждает мою теорию. Если в седьмом узле действительно открылся портал, то этот объект мог быть отправлен через него… кем-то с другой стороны.

– Кем-то, кто построил свою версию сферы Дайсона, – задумчиво произнес Исаак. – Возможно, наши… эквиваленты из параллельной вселенной?

– Возможно, – кивнула Элис. – Но также возможно, что это совершенно чуждая нам цивилизация, чья эволюция пошла по другому пути.

Перспектива одновременно пугала и захватывала. Контакт с неизвестной цивилизацией – мечта человечества на протяжении веков. Но то, как этот контакт происходил, вызывало беспокойство.

– Почему они не попытались установить связь? – размышлял вслух Исаак. – Просто отправили объект без какого-либо сообщения?

– Возможно, они не знают, как, – предположила Элис. – Может быть, для них сам факт отправки объекта уже является формой коммуникации. Или, возможно, объект и содержит сообщение, просто мы еще не поняли, как его прочитать.

Исаак кивнул.

– Возможно. Что ж, давай выясним это. Как только объект будет помещен в карантинный бокс, я хочу, чтобы ты возглавила исследовательскую группу.

– С удовольствием, – ответила Элис, ее глаза загорелись научным интересом.

Исаак повернулся к операторам.

– А что с аномалией в седьмом энергоузле? Есть изменения?

– Нет, сэр. Она остается стабильной. И резонанс в соседних узлах не усилился.

– Хорошо, – кивнул Исаак. – Держите меня в курсе любых изменений. Доктор Вонг, капитан Корнев, идемте в лабораторию. Посмотрим, что за подарок нам прислали из другой вселенной.

Лаборатория высокого риска располагалась в изолированном сегменте Центрального Хаба. Она была спроектирована для работы с потенциально опасными материалами и технологиями – от новых видов синтез-материалов до экспериментальных энергетических систем. Сейчас она готовилась принять первый объект, предположительно созданный в другой вселенной.

Исаак, Элис и Корнев наблюдали через защитное стекло, как роботизированный манипулятор осторожно помещал металлический предмет на исследовательский стол. Объект выглядел еще более странным вблизи. Его поверхность покрывали замысловатые символы, которые словно светились изнутри, хотя никакого излучения датчики не фиксировали.

– Начинайте сканирование, – приказал Исаак.

Элис активировала систему комплексного анализа. Лучи различных спектров один за другим просвечивали загадочный предмет, собирая информацию о его составе и структуре.