Эдуард Сероусов – Садовники бездны (страница 23)

– Всегда.

Рен кивнул. Подошёл к столу, но не сел – оперся руками о край, глядя на Кирилла сверху.

– Ты знаешь, зачем я тебя вызвал.

Это был не вопрос.

– Нет, маршал. Вы не сказали.

– Не сказал, – согласился Рен. – Потому что по связи – нельзя. Даже по защищённой. Особенно – по защищённой.

Он помолчал. Потом медленно обошёл стол и сел в своё кресло – напротив Кирилла, на одном уровне. Это было необычно. Рен редко садился, когда разговаривал с подчинёнными.

– Что ты знаешь о Новой Элладе?

Кирилл напрягся. Новая Эллада – тема, которую во Флоте не обсуждали. Не потому, что было запрещено – потому, что все знали: это больное место маршала. Его личная трагедия, его личная рана.

– Колония в системе Эпсилон Эридана, – сказал он осторожно. – Полмиллиона населения. Уничтожена астероидом в 2298 году.

– И?

– Вы потеряли там семью.

Рен смотрел на него – пристально, неподвижно. В выцветших глазах не было ни гнева, ни боли. Только что-то древнее и холодное, как сама Луна за окном.

– Марина, – сказал он. – Моя жена. Алёша – старший сын, двенадцать лет. Катя и Петя – близнецы, семь лет.

Он произносил имена медленно, как будто доставал их из запертого ящика, куда давно не заглядывал.

– Я был на Земле. Военная конференция. Рутина. Думал вернуться через неделю.

Пауза.

– Астероид появился из ниоткуда. Системы обнаружения не сработали – или сработали слишком поздно. К тому моменту, когда мы узнали, было уже поздно. Эвакуация невозможна. Времени – три часа.

Кирилл молчал. Он слышал эту историю раньше – в общих чертах, в пересказах, в шёпоте офицеров. Но никогда – от самого Рена.

– Три часа, – повторил маршал. – Я смотрел трансляцию из своего номера в Женеве. Смотрел, как астероид входит в атмосферу. Смотрел, как вспышка накрывает континент.

Он замолчал. Кирилл видел, как его руки – лежащие на столе – чуть дрогнули. Один раз. Потом снова стали неподвижными.

– Пятьсот тысяч человек. Моя жена. Мои дети. Все.

– Маршал… – начал Кирилл.

– Подожди. Я не закончил.

Рен встал. Отошёл к окну снова – как будто ему нужно было смотреть на что-то далёкое, чтобы говорить о близком.

– Официальная версия – несчастный случай. Блуждающий астероид, не замеченный вовремя. Статистика. Космос опасен, колонии уязвимы, такое случается.

Он обернулся.

– Это ложь.

Кирилл замер.

– Тридцать лет я верил в эту ложь. Тридцать лет искал виноватых – в командовании, в учёных, в самом себе. Почему не заметили? Почему не успели? Почему я не был там?

Рен вернулся к столу. Сел. Теперь его глаза смотрели прямо на Кирилла – и в них было что-то новое. Не боль – ярость. Холодная, выдержанная, как вино, которое слишком долго хранили в погребе.

– Потом Ткачи появились. И я узнал правду.

Кирилл слушал.

Он не перебивал, не задавал вопросов, не двигался. Только слушал – как учил его отец когда-то. Когда человек говорит о важном – молчи. Слова сами найдут дорогу.

– Ткачи знали об астероиде, – говорил Рен. Голос был ровным, почти лишённым эмоций – но Кирилл слышал, чего это стоило. – Знали за шесть месяцев. И они… предупредили.

Он произнёс последнее слово так, словно оно было ядом.

– Предупредили?

– По-своему. Не словами – они не умели говорить с нами тогда. Не было контактёров нужного уровня, не было протоколов связи. Они отправили сигнал.

– Какой сигнал?

– Аномалия в радиодиапазоне. Повторяющийся паттерн – математическая структура, которая не могла быть случайной. Наши астрономы на Новой Элладе зафиксировали её. Они даже написали отчёт.

Рен достал из ящика стола планшет. Положил перед Кириллом.

На экране – документ. Старый, пожелтевший от времени формат, который уже почти не использовали. Заголовок: «ОТЧЁТ О ВОЗМОЖНОЙ ИСКУССТВЕННОЙ СТРУКТУРЕ В РАДИОСИГНАЛЕ – СИСТЕМНЫЙ АНАЛИЗ».

Дата: 14 марта 2298 года.

За шесть месяцев до катастрофы.

– Читай последний абзац, – сказал Рен.

Кирилл прокрутил документ вниз.

«Заключение: обнаруженный паттерн демонстрирует признаки неслучайного происхождения. Математическая структура сигнала не соответствует известным естественным источникам радиоизлучения. Рекомендация: дополнительное исследование с привлечением специалистов по криптографии и ксенолингвистике.

Примечание: в текущих условиях бюджетных ограничений реализация рекомендации требует дополнительного обоснования. Отчёт направлен в архив до получения подтверждающих данных.

Статус: ЗАКРЫТ».

Кирилл поднял глаза.

– Они положили его в архив.

– «Недостаточно данных для выводов», – процитировал Рен. Голос был мёртвым. – Стандартная формулировка. Стандартная процедура. Стандартная бюрократическая трусость.

Он забрал планшет. Спрятал обратно в ящик – бережно, как прячут реликвию.

– Когда Ткачи установили контакт – настоящий контакт, через контактёров, – я спросил их. Напрямую. Через Кеплера, того, который говорит с людьми. Спросил: вы знали о Новой Элладе?

– И что они ответили?

– Да.

Слово упало в тишину кабинета, как камень в колодец.

– Они знали. Они предупредили. Они отправили сигнал, который мы могли расшифровать – если бы потрудились. Они сделали всё, что считали нужным.

– Но они могли…

– Могли прилететь? – Рен усмехнулся – горько, без намёка на веселье. – Могли сказать яснее? Могли убедиться, что мы поняли?

Он покачал головой.

– Я спросил об этом. Знаешь, что ответил Кеплер?

Кирилл молчал.

– Он сказал: «Мы не вмешиваемся напрямую. Мы даём информацию. Как её используют – не наша ответственность».

Рен встал. Подошёл к окну в третий раз – как будто не мог усидеть на месте, когда говорил об этом.