Эдуард Сероусов – Беженцы вечности (страница 9)

– Решение принято, – объявил Зарет-Зун. – Командир Харрин-Тол, вам поручается реализация этого плана. Вы получаете все необходимые ресурсы и полномочия.

После заседания Совета Харрин вернулся в свою каюту. Он чувствовал себя истощенным эмоционально и физически. Принятое решение не удовлетворяло полностью ни одну из сторон, но давало время – самый ценный ресурс в их ситуации.

Интерком в его каюте ожил.

– Командир, – раздался голос дежурного офицера. – Теран-Кол запрашивает встречу.

Харрин вздохнул.

– Пусть придет.

Через несколько минут дверь открылась, и вошел глава службы безопасности. Его лицо было напряженным.

– Вы играете с будущим нашего народа, командир, – без предисловий начал он. – Три месяца – это слишком долгий срок.

– Это минимальное время, необходимое для исследования станций и разработки альтернатив, – спокойно ответил Харрин. – Совет согласился.

– Совет состоит из стариков, которые никогда не сталкивались с Пожирателем лицом к лицу, – резко сказал Теран-Кол. – Они не видели, как он поглощает целые миры. Не слышали криков умирающих. Не ощущали холода космоса, когда приходилось эвакуироваться в последний момент.

– А вы видели? – спросил Харрин, глядя прямо на собеседника. – Лично вы, Теран-Кол? Насколько я помню, вам всего 350 лет. Последняя прямая атака Пожирателя на наш флот была 407 лет назад.

Теран-Кол сжал кулаки.

– Я потерял весь свой клан в системе Кридис. Мои родители, братья, сестры – все они погибли, потому что командующий флотом тогда тоже колебался. Тоже искал "компромиссные решения". И пока он искал, Пожиратель пришел.

– Я сожалею о вашей потере, – мягко сказал Харрин. – Но это не меняет фактов. Нам нужно время для исследования всех возможностей.

– А что, если люди обнаружат нас раньше? Что, если они отреагируют враждебно?

– Это риск, который мы должны принять. Но, судя по нашим наблюдениям, их технологии не представляют для нас серьезной угрозы. И, возможно, контакт с ними будет более продуктивным, чем вы думаете.

Теран-Кол покачал головой.

– Вы слишком доверчивы, командир. Слишком… гуманны.

– Возможно, – согласился Харрин. – Но именно эта "гуманность" помогла нашему народу выжить два миллиона лет. Мы не просто убегали от Пожирателя – мы сохраняли нашу культуру, нашу историю, нашу сущность. Если мы потеряем это, уничтожив другой разумный вид без попытки найти альтернативу, кем мы станем?

Теран-Кол долго смотрел на командира, затем слегка наклонил голову.

– Я выполню решение Совета, командир. Но я буду внимательно следить за развитием ситуации. И если я увижу, что ваша… гуманность ставит под угрозу наш народ, я приму меры.

– Это звучит как угроза, Теран-Кол.

– Это обещание, командир. Обещание защищать наш народ любой ценой. Даже ценой неподчинения.

С этими словами глава службы безопасности развернулся и вышел из каюты.

Харрин опустился в кресло. Теран-Кол становился все более опасным противником. И, что хуже всего, он был абсолютно уверен в своей правоте. А такие люди способны на самые решительные действия.

Элин-Вар находилась в своей лаборатории, когда появился Марет-Зун. Этический советник редко посещал научный отсек флагмана, предпочитая общаться через коммуникаторы.

– Чем обязана такой чести? – спросила Элин-Вар, не отрываясь от своей работы. Перед ней парила трехмерная модель атмосферного преобразователя – устройства, которое должно было изменить состав воздуха Земли.

– Я хотел поговорить с вами наедине, – ответил Марет-Зун. – О том, что вы скрываете от Совета и от командира.

Элин-Вар напряглась, но не показала этого. Она спокойно повернулась к посетителю.

– И что же я скрываю?

– Ваш проект, – прямо сказал Марет-Зун. – Оружие против Пожирателя, над которым вы работаете последние пятьдесят лет.

Глаза Элин-Вар сузились.

– Как вы узнали?

– Это неважно. Важно то, что вы намерены использовать Солнечную систему как полигон для испытания этого оружия. И, возможно, уничтожить ее в процессе.

Элин-Вар выключила голографическую проекцию и подошла ближе к Марет-Зуну.

– Мое оружие – единственный шанс раз и навсегда избавиться от Пожирателя. Да, это риск. Да, это может привести к катастрофическим последствиям. Но если оно сработает…

– Если, – подчеркнул Марет-Зун. – А если нет? Если вы уничтожите не только Землю, но и весь наш флот? Весь наш народ?

– Иногда нужно рискнуть всем, чтобы выиграть, – твердо сказала Элин-Вар. – Мы не можем вечно бегать от Пожирателя. Рано или поздно он настигнет нас. И тогда все будет кончено.

– Но вы даже не рассказали командиру о своем плане. Не дали ему возможность решить, стоит ли риск того.

Элин-Вар отвернулась.

– Харрин слишком осторожен. Слишком обеспокоен моральными дилеммами. Он не примет решение, которое может привести к гибели людей, даже если это спасет наш народ.

– И поэтому вы решили взять это на себя? Стать судьей для двух видов?

– Я решила стать спасителем своего народа, – резко ответила Элин-Вар. – Любой ценой.

Марет-Зун покачал головой.

– Вы и Теран-Кол… вы так похожи. Оба готовы пожертвовать всем ради своей цели.

– Разница в том, – заметила Элин-Вар, – что моя цель – не просто выживание. Моя цель – победа. Окончание этого бесконечного бегства. Возможность для нашего народа наконец жить без страха.

– И вы собираетесь продолжать свой проект, несмотря на решение Совета?

– Совет дал нам три месяца на исследование альтернатив. Мое оружие – одна из таких альтернатив. – Элин-Вар посмотрела прямо на Марет-Зуна. – Вопрос в том, что вы собираетесь делать с этой информацией?

Марет-Зун долго молчал, затем вздохнул.

– Ничего. Пока. Но я буду следить за вашим проектом. И если я увижу, что риск слишком велик, я расскажу Харрину все.

– Справедливо, – кивнула Элин-Вар. – А теперь, если вы не возражаете, мне нужно вернуться к работе. У нас осталось мало времени.

В своем командном центре Теран-Кол собрал самых преданных офицеров службы безопасности.

– Совет принял решение, – сообщил он. – Мы получили три месяца на "исследование альтернатив". Три месяца промедления, пока Пожиратель приближается к нам.

– Что вы планируете, сэр? – спросил Лорис-Кун, его заместитель.

– Мы будем следовать плану командира, – ответил Теран-Кол. – Официально. Но неофициально… – он сделал паузу, – мы ускорим процесс.

– Каким образом?

– Во-первых, мы усилим наблюдение за людьми. Особенно за их военными объектами и правительственными центрами. Во-вторых, мы начнем размещение атмосферных преобразователей раньше, чем планирует командир. И в-третьих, – его голос стал тише, – мы подготовим план на случай, если Харрин продолжит колебаться даже после трех месяцев.

– План? – Лорис-Кун напрягся. – Вы имеете в виду…

– Я имею в виду всё необходимое для спасения нашего народа, – жестко ответил Теран-Кол. – Включая смену командования, если это потребуется.

Офицеры переглянулись. То, о чем говорил их командир, было военным преступлением. Мятежом. Но они также знали, что на кону стояла судьба всего их народа.

– Мы с вами, сэр, – наконец сказал Лорис-Кун, и остальные кивнули. – Что нам делать?

– Прежде всего, усилить наблюдение за командиром и его ближайшими сторонниками, особенно за Марет-Зуном. Мне нужно знать каждый их шаг, каждое решение. И подготовьте мой личный корабль. Я хочу сам посетить Землю, чтобы оценить ситуацию.

– Это рискованно, сэр. Если людские технологии обнаружат вас…

– Они не обнаружат, – уверенно ответил Теран-Кол. – Их технологии примитивны. Я буду невидим для них.

В то же время на флагмане "Вечный путь" Харрин проводил закрытое совещание с Элин-Вар и руководителями научных групп.