Эдуард Сероусов – Беженцы вечности (страница 10)
– Я хочу, чтобы вы начали разработку программы генетической адаптации, – говорил он. – Исследуйте возможность создания гибридных форм, способных существовать в промежуточной атмосфере.
– Это потребует образцов человеческой ДНК, – заметила одна из ученых, специалист по генетике. – Более разнообразных, чем те, что мы смогли собрать дистанционно.
– Я понимаю, – кивнул Харрин. – Поэтому я планирую установить контакт с избранными представителями землян. Теми, кто может помочь нам в этой работе.
– Это рискованно, – возразила Элин-Вар. – Люди могут отреагировать враждебно.
– Или они могут стать нашими союзниками, – парировал Харрин. – Мы не узнаем, пока не попробуем.
Он активировал голографическую проекцию Земли, которая медленно вращалась перед ними.
– Там, внизу, восемь миллиардов разумных существ. Существ, которые, возможно, несут в себе часть нашей генетической истории. Неужели мы не можем найти способ спасти и их, и себя?
– А если нет? – спросила Элин-Вар. – Если все наши исследования покажут, что единственный выход – полное терраформирование?
Харрин долго молчал, затем тяжело вздохнул.
– Тогда мы сделаем то, что должны. Ради выживания нашего народа. Но я хочу быть уверен, что мы исчерпали все возможности, прежде чем пойдем на этот шаг.
Он повернулся к ученым.
– У вас есть три месяца. Используйте каждую секунду. Наше будущее зависит от вас.
На Земле, в обсерватории Ла-Силья, Аманда Гутьеррес продолжала изучать странные сигналы, которые она перехватила. Несмотря на визит "людей в черном" из NASA, которые конфисковали большую часть ее данных, у нее оставались копии, тщательно спрятанные от посторонних глаз.
Сигналы становились все более частыми и структурированными. Они явно не были случайными космическими помехами. Они были сообщениями. Кто-то или что-то пыталось связаться с Землей.
– Мигель, – обратилась она к своему ассистенту. – Я собираюсь сделать нечто безумное.
– Безумнее, чем скрывать данные от правительственных агентов? – устало спросил Мигель.
– Я собираюсь ответить на сигналы, – сказала Аманда. – Напрямую. Используя наш передатчик.
Мигель выпрямился.
– Ты с ума сошла? Это не просто нарушение протокола – это может быть опасно. Что, если это действительно инопланетяне? Что, если они враждебны?
– А что, если они нуждаются в помощи? – возразила Аманда. – Что, если это первый контакт, а наше правительство пытается скрыть его?
Она подошла к компьютеру, контролирующему передатчик.
– Я пошлю простое сообщение. Математическую последовательность – универсальный язык. Если они разумны, они поймут.
– И что потом? – спросил Мигель. – Что, если они ответят? Что, если они захотят встретиться?
Аманда улыбнулась, в ее глазах появился странный блеск.
– Тогда, мой друг, мы станем частью истории.
В глубинах космоса, в сотнях световых лет от Солнечной системы, Пожиратель изменил свой курс. Его непостижимые сенсоры уловили энергетический след – слабый, но знакомый. След народа, который он преследовал так долго. Народа, который всегда ускользал от него в последний момент.
Но не в этот раз. В этот раз он настигнет их. И поглотит их энергию, как поглощал энергию десятков других цивилизаций.
Пожиратель ускорился, его аморфное тело растянулось в космическом пространстве, искажая сам свет звезд, мимо которых он проходил.
Охота продолжалась.
Глава 5: Маяки прошлого
Варнас-Зун стоял на обзорной палубе исследовательского корабля "Создатель жизни", наблюдая за своей родной планетой Тарис-Прайм. Голубовато-зеленый шар медленно вращался, демонстрируя континенты и океаны, города, сияющие в ночной темноте, и орбитальные станции, похожие на крошечные звезды, вращающиеся вокруг планеты.
Главный генетик экспедиции был обеспокоен. Данные, которые они собрали за пределами галактики, были тревожными. Нечто древнее и непостижимо могущественное пробуждалось там, в межгалактической пустоте. Нечто, что питалось энергией целых звездных систем.
– Варнас-Зун, – раздался голос за его спиной. – Совет ждет вашего доклада.
Он обернулся и увидел Лорис-Вар, капитана корабля. Ее лицо было напряженным.
– Я готов, – ответил Варнас-Зун. – Хотя не уверен, что Совет готов услышать то, что я должен сказать.
Через несколько минут они стояли перед Высшим научным советом Тарис, собравшимся в виртуальном пространстве связи. Голографические изображения двенадцати величайших умов цивилизации парили вокруг них.
– Мы изучили ваш предварительный отчет, Варнас-Зун, – произнес глава Совета. – Он… тревожит нас. Вы уверены в своих выводах?
– Абсолютно, – твердо ответил генетик. – То, что мы обнаружили за пределами галактики, – не природное явление. Это сущность. Разумная или инстинктивная, мы не знаем, но определенно целенаправленная. И она движется в нашем направлении.
– Как быстро?
– По нашим расчетам, оно достигнет края нашей галактики через два-три миллиона лет.
– Это очень долгий срок, – заметил один из членов Совета. – Наша цивилизация к тому времени может достичь такого уровня развития, что это существо не будет представлять для нас угрозы.
– Или наша цивилизация может погибнуть по иным причинам задолго до его прибытия, – добавил другой ученый.
– Верно, – согласился Варнас-Зун. – Но мы не можем игнорировать эту угрозу только потому, что она отдалена во времени. Мы несем ответственность перед будущими поколениями.
– Что вы предлагаете? – спросил глава Совета.
– Проект "Убежище", – ответил Варнас-Зун. – Мы обнаружили звездную систему в секторе GA-775, которая обладает уникальными свойствами. Ее конфигурация создает естественный "шум", способный маскировать технологическую активность. Если Пожиратель, как мы его назвали, чувствителен к энергетическим сигнатурам цивилизаций, эта система может стать идеальным убежищем.
– И вы хотите…
– Я хочу создать там запасной вариант нашей цивилизации. Используя местную биосферу третьей планеты, мы можем начать генетический эксперимент. Внедрить части нашего кода в местные виды, направить их эволюцию. И оставить технологии, которые помогут нашим потомкам, если им придется бежать от Пожирателя.
Совет погрузился в обсуждение. Мнения разделились. Некоторые считали проект слишком спекулятивным, тратой ресурсов на угрозу, которая может никогда не материализоваться. Другие поддерживали идею дальновидной предосторожности.
Наконец, глава Совета объявил:
– Мы одобряем проект "Убежище". Вы получите необходимые ресурсы и полномочия. Но ваша работа должна оставаться в строжайшей тайне. Мы не хотим вызывать панику среди населения.
Варнас-Зун склонил голову.
– Я понимаю. И я оправдаю ваше доверие.
Харрин-Тол изучал записи, восстановленные из кристаллического хранилища, найденного на марсианской станции. Древние изображения, фрагменты текста, научные данные – всё это складывалось в историю, о которой народ Тарис почти забыл.
История о том, как их предки предвидели появление Пожирателя за миллионы лет до его первой атаки. Как они создали убежища и оставили технологии, которые могли бы помочь будущим поколениям. Как они изменяли геном примитивных существ на третьей планете, внедряя в них части генетического кода Тарис.
– Удивительно, – прошептал Харрин. – Они знали. Они подготовились. Но почему эти знания были потеряны?
Ответ, возможно, крылся в самих фрагментах. Проект "Убежище" был засекречен. Только высшие круги научной элиты Тарис знали о нем. А затем, когда Пожиратель действительно появился два миллиона лет спустя, началась паника. Эвакуация. Хаос. Многие знания были потеряны в тот первый, самый страшный исход.
Интерком в его каюте ожил.
– Командир, – раздался голос Элин-Вар. – У нас есть результаты сканирования станции под северным полюсом Земли.
– Я сейчас буду, – ответил Харрин.
В командном центре Элин-Вар и команда ученых изучали трехмерную проекцию подводного сооружения.
– Станция намного больше, чем мы предполагали, – сказала Элин-Вар, когда Харрин вошел. – Фактически, это целый комплекс, встроенный в морское дно. И он все еще функционирует, генерируя слабое энергетическое поле.
– Что внутри?
– Мы не можем точно сказать без прямого доступа. Но, судя по конфигурации и энергетической сигнатуре, там могут находиться значительные вычислительные мощности и, возможно, какие-то производственные мощности.