Эдуард Сероусов – Беженцы вечности (страница 12)

– Установите связь с Теран-Колом. Немедленно.

Офицер связи активировал канал.

– Теран-Кол, – голос Харрина был холоден. – Вы превысили свои полномочия. Прекратите контакт и вернитесь на флагман.

На экране они увидели, как Теран-Кол слегка вздрогнул, услышав голос командира в своем нейроимпланте. Но он не прервал контакт с Амандой.

"Мне нужно знать, – продолжал он мысленный разговор, – насколько ваш вид готов к сотрудничеству. Насколько вы готовы помочь нам получить доступ к этой станции".

"Я… я не знаю, – ответила Аманда. – Я всего лишь ученый. У меня нет власти говорить от имени всего человечества".

"Но у вас есть влияние. Вы можете помочь нам установить контакт с вашими лидерами. Вы можете помочь нам объяснить ситуацию".

– Теран-Кол, – голос Харрина стал жестче. – Это прямой приказ. Прекратите контакт и вернитесь на флагман.

На этот раз Теран-Кол не мог игнорировать приказ. Он сделал жест своим офицерам, и нейронный контакт с Амандой был прерван. Но прежде чем отключиться, он передал ей последнюю мысль:

"Мы вернемся. Будьте готовы".

Корабль Теран-Кола начал подниматься, его корпус снова стал непрозрачным. Аманда Гутьеррес стояла у окна своего дома, потрясенная и взволнованная, все еще держа телефон, на который она записала это историческое событие.

Когда Теран-Кол вернулся на флагман, его немедленно вызвали в командный центр. Харрин ждал его там, его лицо было маской холодной ярости.

– Вы нарушили прямой приказ, – начал командир без предисловий. – Вы установили несанкционированный контакт с представителем землян. Вы раскрыли критическую информацию о нашей миссии, нашей истории и наших планах. Объяснитесь.

Теран-Кол стоял прямо, его поза выражала не раскаяние, а вызов.

– Я действовал в интересах нашего народа, командир. Пока вы колеблетесь и планируете, время уходит. Пожиратель приближается. Нам нужен доступ к станции под северным полюсом, и эта женщина может помочь нам получить его с минимальным сопротивлением со стороны людей.

– Вы нарушили протоколы первого контакта. Вы использовали нейронный транслятор без соответствующей подготовки субъекта. Это могло привести к необратимым повреждениям ее мозга.

– Но не привело, – парировал Теран-Кол. – Она стабильна, восприимчива и, что самое главное, готова помочь нам.

– Вы не знаете этого наверняка, – вмешался Марет-Зун. – Вы ворвались в ее дом посреди ночи, вторглись в ее разум и выдали информацию, которая может шокировать и напугать. Как вы можете быть уверены в ее реакции?

– Я читал ее мысли, – холодно ответил Теран-Кол. – Она ученый, посвятивший жизнь поиску внеземных цивилизаций. Для нее это не шок – это исполнение мечты. Она будет сотрудничать.

Харрин покачал головой.

– Дело не только в ней. Дело в процедурах, в субординации, в цепочке командования. Вы действовали в одиночку, не посоветовавшись ни со мной, ни с Советом. Это подрывает основы нашего общества.

– Наше общество находится под угрозой исчезновения, – резко сказал Теран-Кол. – В такие времена иногда необходимы решительные действия, даже если они нарушают некоторые правила.

– Не вам решать, какие правила можно нарушать, – жестко ответил Харрин. – Вы отстранены от должности главы службы безопасности до дальнейшего распоряжения. Ваш корабль конфискован. Вы ограничены своей каютой.

Теран-Кол побледнел от гнева.

– Вы не можете этого сделать. Не сейчас. Не когда мы так близки к решению.

– Я могу, и я это делаю, – твердо сказал Харрин. – Офицеры, сопроводите Теран-Кола в его каюту. Убедитесь, что он останется там.

Когда Теран-Кола увели, Марет-Зун повернулся к Харрину.

– Это было необходимо, командир. Но опасно. Теран-Кол имеет множество сторонников во флоте, особенно среди военных.

– Я знаю, – вздохнул Харрин. – Но я не мог оставить его действия без последствий. Это создало бы опасный прецедент.

– Что мы будем делать с земной женщиной? – спросил Марет-Зун. – Она видела нас. Говорила с нами. У нее есть запись.

– Мы должны завершить то, что начал Теран-Кол, – решил Харрин. – Но правильно. Установить контакт официально, с должной подготовкой. И, возможно, использовать ее как мост к другим людям, которые могут помочь нам.

– Командир, – вмешалась Элин-Вар, которая наблюдала за ситуацией с другой стороны командного центра. – Есть еще кое-что, о чем вы должны знать. Наши сенсоры зафиксировали изменение курса Пожирателя. Он движется быстрее, чем мы прогнозировали. Если наши расчеты верны, он достигнет Солнечной системы не через семь лет, а через пять.

Харрин замер.

– Вы уверены?

– К сожалению, да. Данные от наших дальних разведчиков подтверждают это. Пожиратель словно… почувствовал нас.

– Это меняет всё, – тихо произнес Харрин. – У нас осталось еще меньше времени, чем мы думали.

В своей каюте, под стражей, Теран-Кол не терял времени. Используя скрытый коммуникационный канал, он связался со своими самыми преданными офицерами.

– Харрин отстранил меня, – сообщил он. – Как я и предсказывал, он не готов принимать трудные решения, необходимые для нашего выживания.

– Что нам делать, сэр? – спросил Лорис-Кун, его заместитель.

– Ускорить наши планы. Свяжитесь с капитанами боевых кораблей, которые поддерживают нас. Расскажите им о новой информации о скорости приближения Пожирателя. Объясните, что у нас нет трех месяцев на эксперименты и поиски альтернатив. Мы должны действовать сейчас.

– А что с женщиной-ученым? С Амандой Гутьеррес?

– Она все еще может быть полезна. Установите наблюдение за ее домом. Посмотрим, что она будет делать с информацией, которую я ей предоставил.

Аманда Гутьеррес сидела за своим компьютером, просматривая запись контакта с инопланетным кораблем. Видео было не очень четким – ночная съемка с телефона не могла передать все детали. Но главное было видно: корабль, его необычная форма, момент, когда корпус стал прозрачным, и фигуры внутри.

Она знала, что должна рассказать об этом. Миру. Ученым. Правительству. Но после конфискации ее оборудования и попыток дискредитировать ее, она не была уверена, кому можно доверять.

И был еще один фактор: то, что пришельцы – тарисцы, как они себя называли – сообщили ей. О древней станции под северным полюсом. О космическом хищнике, Пожирателе. О генетической связи между их видами.

Это была информация планетарного, даже галактического масштаба. Информация, которая могла вызвать панику, если бы стала общеизвестной. Или, что еще хуже, быть использована в политических или военных целях.

Аманда приняла решение. Она сделала копии видео и своих записей о контакте, зашифровала их и отправила нескольким доверенным коллегам по всему миру. Затем она начала писать подробный отчет о случившемся, описывая все, что видела, слышала и чувствовала.

Она понимала, что ее жизнь никогда не будет прежней после этой ночи. Но она также понимала, что стала частью чего-то гораздо большего, чем она сама. Чего-то, что могло определить будущее всего человечества.

В глубинах северного океана, в вечной тьме абиссали, древняя станция Тарис продолжала свое безмолвное функционирование. Построенная три миллиона лет назад, она ждала. Ждала, когда потомки ее создателей вернутся, спасаясь от угрозы, которую предвидели ее строители.

Внутри станции находились технологии, о которых современные тарисцы могли только догадываться. Оружие, способное разрушить Пожирателя. Или защита, способная скрыть целую планету от его чувств. Или, возможно, нечто совершенно иное – решение, которое никто еще не мог представить.

И теперь две цивилизации – тарисцы и люди – находились на пороге открытия этой древней тайны. Вопрос был лишь в том, смогут ли они сработаться вместе. И хватит ли им времени, прежде чем Пожиратель настигнет их.

Часть 2: Приближение

Глава 6: Разделенные звездами

Флагманский корабль "Вечный путь" медленно вошел в гравитационное поле Солнечной системы, за ним следовали сотни других кораблей флота Тарис. Подобно гигантским металлическим китам, скользящим через космический океан, они двигались в строгом порядке – боевые корабли по периметру, жилые и научные модули в центре, защищенные от возможных угроз.

Это был момент, которого ждали поколения беженцев. Впервые за столетия флот входил в звездную систему не для того, чтобы пополнить запасы и двигаться дальше, а с намерением остаться. Обрести дом. Или создать его, каким бы ни был выбранный путь.

Харрин-Тол стоял на обзорной палубе, глядя на панораму Солнечной системы. Впереди ярко сияло Солнце – звезда, вокруг которой вращались их надежды и страхи. На голографическом дисплее перед ним отображалась карта системы с пометками расположения кораблей флота и потенциальных целей.

– Командир, – раздался голос за его спиной.

Харрин обернулся и увидел Элин-Вар. Главный ученый флота выглядела напряженной, но в ее глазах читалось нечто большее – возбуждение, почти лихорадочный блеск.

– У меня есть информация, которую я должна передать вам лично, – сказала она, подходя ближе и понижая голос, хотя они были одни на обзорной палубе.

– Говорите, – Харрин заинтересованно посмотрел на нее.

Элин-Вар активировала свой персональный голографический проектор. В воздухе между ними появилась трехмерная модель странного устройства, напоминающего сложную геометрическую конструкцию из кристаллов и металлических элементов, окруженную энергетическим полем.