Эдуард Сероусов – Беженцы вечности (страница 13)

– Что это? – спросил Харрин.

– Это, командир, – ответила Элин-Вар с ноткой гордости в голосе, – потенциальное оружие против Пожирателя.

Харрин внимательнее присмотрелся к проекции.

– Объясните.

– Последние пятьдесят лет я работала над теорией, что Пожиратель существует не полностью в нашем пространстве-времени. Он частично находится в другом измерении, что позволяет ему поглощать энергию звездных систем, оставаясь неуязвимым для обычного оружия.

– Продолжайте.

– Это устройство, – Элин-Вар увеличила центральный элемент модели, – теоретически способно создать локализованное искажение пространства-времени, своеобразный "мост" между измерениями, а затем коллапсировать его, "разрывая" Пожирателя на части.

Харрин пристально смотрел на модель, его лицо оставалось непроницаемым, но внутри него росло волнение. Если это правда, если устройство действительно работает…

– Почему вы не представили это Совету? Не рассказали мне раньше?

Элин-Вар опустила голову.

– Потому что у него есть существенный недостаток, командир. Для активации требуется… огромное количество энергии. Больше, чем может генерировать весь наш флот. Фактически, потребуется энергия, эквивалентная коллапсу газового гиганта.

– Газового гиганта? – Харрин повернулся к голографической карте Солнечной системы, его взгляд автоматически переместился к Юпитеру. – Вы говорите о…

– Да, – кивнула Элин-Вар. – Пятая планета этой системы – идеальный источник энергии для устройства. Но использование такого количества энергии имеет… риски.

– Какие именно?

– В лучшем случае – частичное разрушение планеты. В худшем… – она сделала паузу, – дестабилизация всей системы. Включая Землю.

Харрин медленно обошел голограмму, изучая ее со всех сторон.

– Почему вы рассказываете мне об этом сейчас?

– Потому что наши новые данные о скорости приближения Пожирателя меняют ситуацию. У нас осталось меньше времени, чем мы думали. И потому что, – Элин-Вар сделала глубокий вдох, – я обнаружила на древней станции Тарис на Марсе упоминание о подобном устройстве. Наши предки работали над аналогичной технологией.

Это привлекло полное внимание Харрина.

– Вы думаете, что станция под северным полюсом Земли…

– Возможно, содержит либо само устройство, либо ключ к его созданию. Более эффективный, безопасный вариант. Вариант, который был проверен нашими предками.

Харрин задумался. Ставки только что выросли еще больше. Если под северным полюсом действительно находилось оружие против Пожирателя…

– Это еще больше подчеркивает необходимость сотрудничества с землянами, – заметил он. – Они могут помочь нам получить доступ к станции быстрее.

– Или они могут попытаться использовать технологию против нас, – возразила Элин-Вар. – Не забывайте, что по стандартам эволюции они все еще очень примитивны. Их история полна конфликтов и предательств.

– То же самое можно сказать и о нашей, – тихо ответил Харрин. – И все же… – он отключил голограмму устройства, – держите эту информацию в тайне. Пока. Продолжайте исследования. Я хочу знать больше об этом устройстве и его рисках, прежде чем принимать какие-либо решения.

– Как прикажете, командир.

Когда Элин-Вар ушла, Харрин вернулся к обзору Солнечной системы. Ситуация становилась все сложнее. Выбор между терраформированием Земли и потенциальным разрушением Юпитера, с риском дестабилизации всей системы. Между выживанием одного вида или гибелью обоих. Между компромиссом и решительным действием.

И все это в тени приближающегося Пожирателя.

В своей каюте, под стражей, Теран-Кол не терял времени даром. Используя скрытые каналы связи, известные только высшим офицерам службы безопасности, он продолжал координировать свои силы.

– Лорис-Кун, – обратился он к своему заместителю через защищенный канал, – каковы новости?

– Наши сторонники среди капитанов боевых кораблей готовы, – ответил Лорис-Кун. – Они ждут только сигнала.

– Что насчет земной женщины? Аманды Гутьеррес?

– Она действовала именно так, как вы предсказывали, сэр. Распространила информацию о контакте среди ограниченного круга доверенных лиц. Земные правительства уже реагируют, хотя пока скрытно.

Теран-Кол довольно кивнул.

– Хорошо. Харрин не сможет игнорировать ситуацию, когда она станет общеизвестной. Он будет вынужден действовать.

– А если он решит действовать не так, как нужно нам?

– Тогда мы будем готовы предложить альтернативу, – холодно ответил Теран-Кол. – Продолжайте подготовку атмосферных преобразователей. Я хочу, чтобы они были готовы к развертыванию в течение 48 часов.

– Командир этого не одобрит.

– Командир слишком увлечен поисками компромисса. Слишком озабочен судьбой чужого вида. Но в конечном счете даже он поймет, что у нас нет выбора.

Теран-Кол отключил связь и подошел к иллюминатору своей каюты. Снаружи он мог видеть часть флота Тарис, рассеянного по внешним орбитам Солнечной системы. Сорок тысяч кораблей, несущих последние сорок миллионов представителей некогда великой цивилизации.

"Я не позволю им погибнуть из-за сентиментальности одного командира", – подумал Теран-Кол. Даже если для этого придется совершить предательство.

На Земле, в секретном подземном комплексе недалеко от Вашингтона, проходило экстренное совещание высшего военного руководства США. Командующие всеми родами войск, директор ЦРУ, советники президента по национальной безопасности – все были собраны в бункере, защищенном от любых видов наблюдения.

Генерал Джеймс Хартман, председатель Объединенного комитета начальников штабов, стоял перед огромным экраном, на котором отображались снимки с космических телескопов.

– То, что вы видите, господа, – это не астероиды, не космический мусор и не сбой оборудования, – говорил он, указывая на многочисленные объекты, движущиеся через внешнюю Солнечную систему. – Это корабли. Тысячи кораблей, вошедших в нашу систему за последние сорок восемь часов.

По комнате прокатился шепот. Многие из присутствующих были скептически настроены, когда их вызвали на это совещание. Теперь они смотрели на экран с смесью ужаса и недоверия.

– Откуда у нас эти данные? – спросил директор ЦРУ.

– Совместная программа NASA и Космических сил, – ответил Хартман. – Расширенная сеть космического наблюдения, о которой знает очень ограниченный круг людей. Данные подтверждены независимыми источниками, включая наблюдения из Европейского космического агентства и китайской станции на Луне.

– Они… движутся к Земле? – спросил советник президента по науке.

– Нет, – ответил Хартман. – Пока они концентрируются во внешней системе, особенно вокруг Юпитера и Сатурна. Но наши аналитики обнаружили меньшие объекты, движущиеся к Земле. Предположительно разведывательные аппараты.

– Какие у них намерения? – это был ключевой вопрос, который всех интересовал.

– Мы не знаем наверняка, – признался Хартман. – Но у нас есть косвенные данные. Три недели назад чилийский астроном, Аманда Гутьеррес, сообщила о необычных сигналах, которые она перехватила. Мы конфисковали ее оборудование и отстранили ее от работы. Но вчера она утверждает, что имела прямой контакт с представителями инопланетной цивилизации.

Генерал активировал видео на экране. Нечеткие, темные кадры показывали странный объект, зависший над домом где-то в горах. Затем корпус объекта становился частично прозрачным, открывая вид на высоких, тонких существ внутри.

– Это могло быть подделкой, – заметил кто-то.

– Наши лучшие эксперты проанализировали запись, – ответил Хартман. – Они не обнаружили признаков манипуляции. Более того, в момент записи наши спутники зафиксировали аномальные энергетические сигнатуры в точно том же месте.

– Что они сказали этой женщине? – спросил советник по национальной безопасности.

– По ее словам, они назвали себя "тарисцами". Они утверждают, что бегут от некоего "космического хищника", который уничтожает целые звездные системы. Они ищут убежище. И, что самое странное, они утверждают, что посещали Землю миллионы лет назад и каким-то образом повлияли на нашу эволюцию.

Новая волна шепота прокатилась по комнате.

– Есть еще кое-что, – продолжил Хартман. – Они заявили, что под северным полюсом находится древняя станция, построенная их предками. Станция, которая может содержать технологию, способную защитить от этого "Пожирателя".

– Подождите, – прервал его директор ЦРУ. – Наши подводные датчики действительно фиксировали странную активность в Арктике. Российские и китайские тоже, судя по перехваченным коммуникациям. Они усиливают присутствие в регионе.

– Итак, – подытожил советник президента, – у нас есть флот инопланетных кораблей в нашей системе, заявление о древней станции под северным полюсом, и все крупные державы тайно перебрасывают силы в Арктику. – Он покачал головой. – Звучит как рецепт катастрофы.

– Вопрос в том, – сказал Хартман, – как мы должны реагировать? Воспринимать это как угрозу? Как возможность? И кто должен говорить от имени Земли?

– Мне кажется, эта Гутьеррес уже начала говорить, – заметил директор ЦРУ с сарказмом.

– Мы должны найти ее и взять под защиту, – сказал советник по безопасности. – И мы должны усилить наше военное присутствие в космосе и в Арктике, не провоцируя при этом ни инопланетян, ни другие земные державы.

– И мы должны проинформировать ООН, – добавил советник по науке. – Это касается всего человечества, не только США.