Эдуард Сероусов – Беженцы вечности (страница 15)

Пока системы корабля передавали сигнал тревоги, Харрин быстро просматривал последние отчеты о состоянии флота. И то, что он видел, усиливало его беспокойство.

Несколько боевых кораблей изменили свое положение без приказа, переместившись ближе к Земле. Группа научных кораблей, ответственных за создание атмосферных преобразователей, ускорила свою работу, вопреки графику. А корабль Теран-Кола, "Молниеносный", который должен был находиться в доке под охраной, исчез из системы отслеживания.

Это был не просто акт неподчинения. Это был координированный план. Мятеж.

В секретном отсеке на борту "Молниеносного" Теран-Кол стоял перед группой своих самых преданных офицеров. Корабль двигался к Земле на максимальной скорости, используя маскировочные технологии, чтобы избежать обнаружения как земными, так и тарисскими системами наблюдения.

– Харрин активировал общий сигнал тревоги, – сообщил Лорис-Кун, входя в отсек. – Он знает.

– Конечно, знает, – спокойно ответил Теран-Кол. – Я ожидал этого. Но это не меняет наших планов.

– Сэр, – один из офицеров выступил вперед, – это уже не просто неподчинение. Это мятеж. По законам Тарис…

– По законам Тарис, – резко прервал его Теран-Кол, – высший долг каждого члена нашего общества – обеспечить выживание вида. Даже ценой личной чести, даже ценой морали. – Он обвел взглядом собравшихся. – Разве вы не видите? Харрин колеблется. Ищет компромисс. Но в этой ситуации нет компромисса. Есть только выживание или гибель.

– Что насчет Марет-Зуна? – спросил Лорис-Кун. – Мы не можем вечно удерживать этического советника.

– Нам и не нужно "вечно", – ответил Теран-Кол. – Нам нужно лишь время, чтобы завершить первую фазу. После того, как первые преобразователи будут активированы, процесс станет необратимым. И тогда Харрину придется смириться с реальностью.

– А если он отдаст приказ остановить нас? Если прикажет боевым кораблям, верным ему, открыть огонь?

– Он не сделает этого, – уверенно сказал Теран-Кол. – Харрин не начнет гражданскую войну внутри флота. Не в тот момент, когда мы наконец нашли убежище. Не когда Пожиратель так близко.

Он повернулся к голографической проекции Земли.

– Наша цель – полярная станция. Мы должны получить доступ к ней раньше, чем Харрин. Если там действительно находится оружие против Пожирателя, тот, кто контролирует его, будет контролировать и судьбу нашего народа.

– А что насчет людей? – спросил один из младших офицеров. – Они начинают осознавать наше присутствие. Их военные приводятся в готовность.

– Они не представляют для нас угрозы, – отмахнулся Теран-Кол. – Их оружие примитивно. Их организация хаотична. Они разделены на соперничающие фракции, которые не могут договориться между собой. К тому времени, как они поймут, что происходит, будет уже слишком поздно.

Он взглянул на дисплей, показывающий время до прибытия к Земле.

– Готовьте десантный модуль. Мы высадимся в двадцати километрах от предполагаемого входа на станцию. Наши инженеры подготовили подводный аппарат, способный функционировать на такой глубине.

– Это рискованно, – заметил Лорис-Кун. – Мы будем уязвимы во время погружения.

– Риск оправдан целью, – твердо сказал Теран-Кол. – И помните: что бы ни случилось, что бы ни приказал Харрин, наша миссия имеет высший приоритет. Судьба нашего народа важнее приказов, важнее законов, важнее морали. – Он сделал паузу. – И важнее жизней восьми миллиардов людей.

На борту "Вечного пути" в командном центре собрались члены высшего командования флота. Атмосфера была напряженной. Все знали, что происходит что-то серьезное, но лишь немногие понимали полный масштаб кризиса.

Харрин стоял в центре, его лицо было мрачным.

– Теран-Кол поднял мятеж, – без предисловий начал он. – Он и его сторонники захватили Марет-Зуна, угнали "Молниеносный" и движутся к Земле с неясными намерениями. Более того, несколько боевых кораблей изменили позиции без приказа, а группа научных кораблей ускорила подготовку атмосферных преобразователей.

По залу прокатился шепот тревоги.

– Какие у нас варианты, командир? – спросил капитан Дорвал-Кун, представитель боевого кластера.

– Мы можем отдать приказ о перехвате "Молниеносного", – ответил Харрин. – Но это может привести к прямому столкновению между нашими кораблями. К гражданской войне внутри флота.

– А если не перехватывать? – спросила капитан Лирис-Вар. – Каковы намерения Теран-Кола?

– Судя по его курсу и подготовке, – ответил Харрин, – он направляется к северному полюсу Земли. К древней станции, о которой мы недавно узнали.

– Зачем?

– Возможно, чтобы получить доступ к технологиям внутри. Возможно, чтобы предотвратить наш контакт с людьми. А возможно, – Харрин сделал паузу, – чтобы начать несанкционированное терраформирование.

Этого он опасался больше всего. Если Теран-Кол активирует атмосферные преобразователи раньше времени, до завершения исследований и переговоров, это не только уничтожит шансы на мирный контакт с людьми, но и может привести к непредсказуемым последствиям для всей системы.

– Что бы ни было его целью, – продолжил Харрин, – мы не можем позволить ему действовать без контроля. – Он повернулся к капитану Дорвал-Куну. – Подготовьте боевую группу. Пять кораблей, самых быстрых. Их задача – перехватить "Молниеносный" до того, как он достигнет Земли. Не уничтожать – блокировать, обездвижить.

– Будет сделано, командир.

– Капитан Лирис-Вар, – обратился Харрин к главе кластера ресурсов и колонизации, – отправьте инженерные команды на все корабли, готовящие атмосферные преобразователи. Их задача – временно вывести из строя системы активации. Мы не можем рисковать преждевременным запуском.

– А что насчет людей? – спросил один из капитанов. – Они уже знают о нашем присутствии?

– Да, – подтвердил Харрин. – И ситуация развивается быстрее, чем мы планировали. Мы должны установить официальный контакт до того, как Теран-Кол предпримет что-то, что может быть воспринято как враждебный акт.

Он активировал голографическую карту Земли.

– Земные правительства уже реагируют на наше присутствие. Они усиливают военное присутствие в космосе и в Арктике. Скоро они могут начать активные действия против наших кораблей.

– Мы должны продемонстрировать силу, – предложил один из капитанов боевого кластера. – Показать им, что любое сопротивление бесполезно.

– Нет, – твердо сказал Харрин. – Это лишь подтвердит их худшие опасения и спровоцирует отчаянное сопротивление. Мы должны показать, что пришли с миром. Что мы ищем сосуществования, а не конфликта.

– Но если Теран-Кол атакует их…

– Именно поэтому мы должны действовать быстро, – прервал его Харрин. – Я лично возглавлю дипломатическую миссию на Землю. Мы установим контакт с их лидерами, объясним ситуацию, предложим сотрудничество в исследовании полярной станции.

– Это риск, командир, – заметила Элин-Вар, которая до этого момента молчала. – Вы будете уязвимы на их территории.

– Риск необходим, – ответил Харрин. – Я не могу просить их доверять нам, если сам не готов показать доверие.

Он обвел взглядом собравшихся.

– Время дискуссий закончилось. У нас есть план действий. Выполняйте свои задачи. И помните: судьба двух цивилизаций зависит от наших решений в ближайшие часы.

Когда капитаны разошлись выполнять приказы, Элин-Вар задержалась.

– Командир, если Теран-Кол получит доступ к станции раньше нас, это может изменить баланс сил.

– Я знаю, – кивнул Харрин. – Но мы не можем сосредоточиться только на технологии, забыв о людях. Если мы хотим найти решение, которое спасет оба вида, нам нужно их сотрудничество.

– А если такого решения не существует? Если единственный путь к нашему выживанию – через их исчезновение?

Харрин долго смотрел на голографическое изображение Земли, вращающейся перед ними. Голубой шар, полный жизни, надежд, страданий и возможностей.

– Тогда мы примем это решение, когда будем уверены, что исчерпали все альтернативы, – наконец сказал он. – Но не раньше. И не под дулом оружия Теран-Кола.

В Вашингтоне, в Белом доме, президент США Майкл Родригес встречался с Амандой Гутьеррес. Ученый была напряжена, но держалась уверенно, несмотря на давление ситуации.

– Доктор Гутьеррес, – начал президент, – я ценю вашу готовность сотрудничать. Ситуация, с которой мы столкнулись, беспрецедентна в человеческой истории.

– Я понимаю, господин президент, – ответила Аманда. – Но я настаиваю на открытости. Мир должен знать, что происходит.

– И будет знать, – кивнул Родригес. – Я планирую выступить с обращением к нации сегодня вечером. Но прежде чем сделать это, я хотел бы услышать ваше мнение. Вы говорили с ними. Каковы, по-вашему, их истинные намерения?

Аманда задумалась.

– Тот, с кем я говорила, казался… напряженным. Целеустремленным. Он говорил о союзе, о древних технологиях, которые могут спасти обе расы. Но в его тоне было что-то… почти отчаянное. Как будто он спешил. Как будто у них мало времени.

– Вы верите в историю о "Пожирателе"? О космическом хищнике, от которого они бегут?

– Трудно сказать, – честно ответила Аманда. – Это звучит фантастично. Но так же фантастично звучала идея о флоте инопланетных кораблей в нашей системе еще неделю назад. И вот мы здесь.

– Что насчет их утверждения о генетической связи? О том, что они каким-то образом повлияли на нашу эволюцию?