Эдуард Сероусов – Беженцы вечности (страница 16)

– Это… требует исследования, – осторожно сказала Аманда. – Но в теории это возможно. И это объяснило бы некоторые загадки нашей эволюционной истории.

Президент кивнул, затем повернулся к генералу Хартману, который стоял у окна.

– Каковы последние данные, генерал?

– Их флот продолжает движение во внутреннюю систему, – ответил Хартман. – Но мы заметили странную активность. Похоже, у них происходит какой-то внутренний конфликт. Несколько кораблей движутся независимо от основной группы, и есть признаки коммуникационной активности, которая может указывать на разногласия.

– Вы считаете, они могут представлять угрозу? – спросил президент.

– Потенциально – да, – кивнул Хартман. – Их технологии значительно превосходят наши. Если бы они решили атаковать, наши возможности сопротивления были бы ограничены.

– Но они не атаковали, – вмешалась Аманда. – Они здесь уже несколько недель, наблюдая за нами. Если бы они хотели напасть, почему бы не сделать это сразу?

– Возможно, они оценивают нас, – предположил Хартман. – Изучают наши слабости. Готовятся.

– Или они действительно ищут убежище и сотрудничества, – возразила Аманда. – Как они и сказали.

Президент встал и подошел к окну.

– В любом случае, мы должны быть готовы к обоим сценариям. Мы усилим нашу оборону, но также подготовимся к возможным переговорам. – Он повернулся к Аманде. – И вы, доктор Гутьеррес, сыграете ключевую роль. Если они попытаются связаться снова, вы будете нашим посредником.

– Я согласна, господин президент, – кивнула Аманда. – Но я хотела бы работать с международной командой ученых. Это касается всего человечества, не только США.

– Разумеется, – согласился Родригес. – ООН уже формирует такую команду. Вы будете ее частью.

Внезапно в комнату вбежал помощник президента, его лицо было бледным.

– Господин президент, – начал он, едва переводя дыхание, – мы только что получили сообщение. От них.

– От кого именно? – напрягся Родригес.

– От командира их флота. Он запрашивает прямой контакт. С вами и другими мировыми лидерами.

– Когда?

– Сейчас. Он уже в пути к Земле.

Глава 7: Первые шаги

Разведывательный корабль Тарис "Наблюдатель-5" скользил сквозь верхние слои земной атмосферы, его корпус накалился до красного свечения, но специальный теплозащитный щит предохранял внутренние системы от повреждений. Корабль был небольшим по меркам флота Тарис – всего тридцать метров в длину – но обладал продвинутыми системами маскировки, делающими его практически невидимым для земных радаров.

На борту находились шесть тарисцев – элитные разведчики, специально подготовленные для операций на чужих планетах. Их командир, Ниран-Вар, проверял системы корабля, готовясь к посадке.

– Атмосферный состав в пределах допустимого с использованием фильтров, – сообщил он своей команде. – Гравитация немного выше нашей нормы, но терпимая. Радиационный фон в норме. Мы готовы к высадке.

Корабль снижался над отдаленным районом Патагонии в Южной Америке – мало населенной горной местностью, где их появление имело минимальный шанс быть замеченным. Это была первая официальная миссия по высадке на поверхность Земли, санкционированная командиром Харрином для сбора образцов местной биосферы, необходимых для программы генетической адаптации.

– Помните протокол, – напомнил Ниран-Вар. – Минимальный контакт с местными. Если обнаружены – не проявлять агрессии. Отступить и запросить эвакуацию. Наша задача – сбор образцов, не демонстрация силы.

Корабль мягко приземлился в долине, окруженной горами. Была ночь, и звезды ярко сияли в небе над Южным полушарием Земли.

– Активировать маскировку, – приказал Ниран-Вар, и внешняя обшивка корабля изменила свои оптические свойства, сделав его почти невидимым на фоне окружающей местности.

Разведчики надели защитные костюмы с дыхательными фильтрами, позволяющими им функционировать в кислородной атмосфере Земли. Они выглядели странно в этих костюмах – высокие, тонкие фигуры с большими шлемами, скрывающими их инопланетные черты.

– Выдвигаемся по плану, – скомандовал Ниран-Вар. – Кирин-Тол, Зерат-Кун – вы идете на север к реке для сбора образцов воды и водных организмов. Лорин-Вар, Мирет-Зун – вы на восток к лесному массиву, нужны образцы растений. Тарет-Кол – со мной к горному кряжу, будем собирать минералы и образцы почвы. Встречаемся здесь через шесть часов.

Разведчики рассредоточились по местности, методично выполняя свои задачи. Они использовали компактные сенсоры для анализа окружающей среды, собирали образцы в специальные контейнеры, документировали всё, что видели.

Ниран-Вар и Тарет-Кол медленно поднимались по склону горы, когда их сенсоры зафиксировали движение.

– Живые существа, – прошептал Тарет-Кол. – Две особи. Судя по размеру и тепловой сигнатуре – люди.

– Отступаем, – тихо скомандовал Ниран-Вар. – Медленно, без резких движений.

Но было слишком поздно. На гребне холма появились две фигуры с фонарями. Люди – мужчина и женщина, судя по очертаниям – явно заметили движение на склоне.

– Кто здесь? – крикнул мужчина по-испански, направляя луч фонаря в сторону тарисцев.

Ниран-Вар и Тарет-Кол замерли. Их костюмы обладали ограниченными маскировочными свойствами, но в прямом луче света они были видны.

– Что делать? – спросил Тарет-Кол по закрытому каналу связи. – Нейтрализовать их?

– Нет, – твердо ответил Ниран-Вар. – Никакой агрессии. Это противоречит протоколу и может сорвать дипломатическую миссию командира.

Луч фонаря наконец поймал их. Последовал удивленный возглас женщины.

– Dios mío! ¿Qué es eso? (Боже мой! Что это?)

Ниран-Вар принял решение. Он медленно поднял руки в универсальном жесте мира, который их антропологи идентифицировали как распространенный среди людей.

– Мы пришли с миром, – произнес он, активируя переводчик, встроенный в его костюм. Устройство преобразовало его слова в грубый испанский.

Мужчина и женщина застыли от шока. Затем мужчина сделал шаг назад и потянулся к поясу, где, как заметил Ниран-Вар, находилось примитивное оружие – нож или, возможно, пистолет.

– Кто вы? Что вы такое? – дрожащим голосом спросил мужчина.

– Мы исследователи, – ответил Ниран-Вар, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно и не угрожающе. – Мы изучаем вашу… – он задумался, подбирая слово, – природу. Мы не причиним вам вреда.

Женщина, несмотря на очевидный страх, сделала шаг вперед.

– Вы… не с Земли? – спросила она, ее голос был тихим от удивления.

– Нет, – честно ответил Ниран-Вар. – Мы пришли издалека.

– Раскаль, нам нужно сообщить властям, – прошептал мужчина женщине по-испански, не понимая, что переводчик Ниран-Вара работает в обе стороны.

– Пожалуйста, – Ниран-Вар сделал шаг вперед, и люди отшатнулись. – Нам нужно лишь собрать некоторые образцы. Мы не причиним вреда. Скоро прибудут… официальные представители. Для встречи с вашими лидерами.

Это была правда. Харрин уже был на пути к Земле для официального первого контакта. Но эта незапланированная встреча могла всё усложнить.

Внезапно Тарет-Кол схватил Ниран-Вара за руку.

– Коммуникатор, – прошептал он. – Входящее сообщение от флота. Высший приоритет.

Ниран-Вар активировал свой коммуникатор. Сообщение было кратким, но тревожным: "Всем разведывательным группам. Ситуация критическая. Теран-Кол захватил "Молниеносный" и направляется к северному полюсу Земли. Возможны несанкционированные военные действия. Немедленно прекратить все миссии и вернуться на корабли. Подтвердить получение".

– Понял, – ответил Ниран-Вар. – Возвращаемся немедленно.

Он повернулся к людям, которые с тревогой наблюдали за этим односторонним разговором.

– Нам нужно уйти. Но, пожалуйста, передайте вашим властям: мы пришли с миром. Но не все среди нас… согласны с этим подходом. Может быть опасно.

Это было нарушением протокола – раскрывать внутренний конфликт флота перед чужаками. Но Ниран-Вар чувствовал, что эти люди должны быть предупреждены. Если Теран-Кол действительно планировал агрессивные действия, ситуация могла быстро выйти из-под контроля.

– Идем, Тарет-Кол, – сказал он, и они начали отступать вниз по склону.

– Подождите! – крикнула женщина. – Кто вы? Как мы можем связаться с вами?

Но разведчики уже скрылись в темноте, оставив изумленную пару с историей, в которую мало кто поверит. Или в которую, возможно, скоро поверят все.

Аманда Гутьеррес стояла на взлетно-посадочной полосе военной базы Эндрюс недалеко от Вашингтона, окруженная представителями высшего руководства США и ООН. Здесь были президент Родригес, генерал Хартман, представители Совета Безопасности ООН, ведущие ученые и военные эксперты со всего мира. Все они ждали прибытия делегации инопланетян – тарисцев.

– Нервничаете? – спросил Родригес, стоя рядом с Амандой.

– Немного, – призналась она. – Не каждый день встречаешь командира инопланетного флота.

– По крайней мере, вы уже говорили с одним из них, – заметил президент. – Для нас это полная неизвестность.