Эдуард Сероусов – Беженцы вечности (страница 17)

Аманда не стала напоминать, что ее первый контакт был далек от официального протокола. Ночной визит к ее дому, телепатическая коммуникация, странные, почти угрожающие намеки. Тот инопланетянин, Теран-Кол, сильно отличался от образа дипломата.

– Вы помните, о чем мы договорились? – спросил генерал Хартман, который стоял по другую сторону от Аманды. – Никаких самостоятельных заявлений. Никаких обещаний. Вы здесь как консультант и переводчик, не более того.

– Я помню, генерал, – спокойно ответила Аманда. – Но я также помню, что пришла сюда по собственной воле и могу уйти в любой момент.

Хартман нахмурился, но не успел ответить. В наушнике у него раздался голос:

– Контакт. Неопознанный объект входит в воздушное пространство. Курс – прямо к базе.

– Они здесь, – сообщил генерал остальным. – Приготовьтесь.

Над базой материализовался корабль – не просто "появился", а именно материализовался, словно из ниоткуда. Он не был похож ни на один известный людям летательный аппарат. Около пятидесяти метров в длину, с плавными органическими формами, без видимых двигателей или крыльев, корабль парил над посадочной полосой, практически не производя шума.

– Они используют какую-то технологию маскировки, – прошептал один из ученых. – Они были здесь все время, просто мы их не видели.

Корабль медленно опустился, зависнув в нескольких метрах над землей. Затем из его нижней части выдвинулся луч света, который достиг поверхности. Внутри этого луча начали материализоваться фигуры – словно телепортируясь из корабля.

Когда луч погас, перед земной делегацией стояли пять тарисцев. Четверо из них, очевидно, были охранниками или сопровождающими – они держались немного позади, настороженно оглядывая окружающее пространство. Но центральная фигура привлекала всё внимание.

Высокий, даже по меркам тарисцев, с бледно-синей кожей и глубоко посаженными глазами с горизонтальными зрачками. Его шесть пальцев на каждой руке были длиннее и тоньше человеческих. Он был одет в темную униформу с замысловатыми символами, которые, вероятно, обозначали его ранг. В отличие от других тарисцев, у которых полностью отсутствовали волосы, на его голове была видна тонкая серебристая полоса – что-то среднее между гребнем и короной.

– Приветствую вас, – произнес он на чистом английском, его голос был глубоким и резонирующим. – Я Харрин-Тол, командир флота Тарис.

Президент Родригес сделал шаг вперед.

– Приветствую вас на Земле, командир Харрин-Тол. Я Майкл Родригес, президент Соединенных Штатов Америки, одной из наций нашего мира.

– Я знаю, кто вы, президент Родригес, – кивнул Харрин. – Мы изучали вашу культуру, ваш язык и вашу политическую структуру. Я также знаю, – он обвел взглядом собравшихся, – что вы не можете говорить от имени всей планеты. Но вы представляете значительную силу и влияние.

– Это так, – согласился Родригес. – Но сегодня со мной представители Организации Объединенных Наций, нашего ближайшего аналога глобального правительства.

Харрин повернулся к представителям ООН и слегка наклонил голову в знак уважения.

– Я рад этому. То, что я должен сказать, касается всех жителей Земли.

Его взгляд остановился на Аманде.

– А, доктор Гутьеррес. Я слышал о вас. Вы встречались с моим… коллегой.

В его голосе Аманда уловила странную нотку, когда он произнес слово "коллега". Что-то было не так между ним и тем, кто посетил ее дом.

– Да, командир, – ответила она. – Хотя обстоятельства были не столь формальными.

– Я приношу извинения за это, – сказал Харрин. – Теран-Кол действовал без санкции, нарушая наши протоколы первого контакта. Это… усложнило ситуацию.

– Мы можем перейти к делу, командир? – вмешался генерал Хартман. – Почему вы здесь? Чего хотите от Земли?

Харрин перевел взгляд на генерала, его выражение оставалось спокойным, но в глазах промелькнуло что-то похожее на раздражение.

– Прямолинейность. Черта, которую мы уважаем. – Он сделал паузу. – Хорошо, я буду прямолинеен. Мы, народ Тарис, беженцы. Более двух миллионов лет мы бежим от существа, которое мы называем Пожирателем – энергетической сущности, которая уничтожает целые звездные системы. Оно уничтожило нашу родную планету и десятки других миров, на которых мы пытались поселиться.

Харрин сделал жест, и из устройства на его запястье появилась голографическая проекция – аморфное образование, пульсирующее и меняющее форму, искажающее пространство вокруг себя.

– Это Пожиратель, насколько мы можем его визуализировать. Он существует не полностью в нашем пространстве-времени, что делает его неуязвимым для обычного оружия. Он чувствителен к энергетическим сигнатурам цивилизаций и преследует нас через галактику.

– И теперь он направляется сюда? – спросил один из ученых.

– Да, – подтвердил Харрин. – По нашим последним расчетам, он достигнет Солнечной системы через пять лет.

Это заявление вызвало шепот среди земной делегации. Пять лет – невероятно короткий срок для подготовки к космической угрозе такого масштаба.

– Почему мы должны верить вам? – спросил генерал Хартман. – Где доказательства существования этого… Пожирателя?

– Доказательства будут предоставлены вашим ученым, – ответил Харрин. – Данные наблюдений, энергетические сигнатуры, исторические записи. Но время работает против нас. И есть еще одна проблема, – он сделал паузу, – более непосредственная.

– Какая? – напрягся президент Родригес.

– Внутренний конфликт в нашем флоте, – Харрин произнес это с видимым усилием, словно признавать такое перед чужаками было для него болезненно. – Группа под руководством Теран-Кола, того самого, кто контактировал с доктором Гутьеррес, захватила один из наших кораблей и направляется к северному полюсу Земли.

– С какой целью? – резко спросил Хартман.

– Под северным полюсом находится древняя станция, построенная нашими предками три миллиона лет назад, – объяснил Харрин. – Станция, которая может содержать технологии защиты от Пожирателя. Теран-Кол хочет получить контроль над этими технологиями… и он не заинтересован в сотрудничестве с людьми.

– Вы имеете в виду, что он враждебен к нам? – уточнил Родригес.

– Не напрямую враждебен, – осторожно ответил Харрин. – Но он считает, что выживание нашего народа важнее всего. Он готов пожертвовать… многим ради этой цели.

– Включая нас, – тихо сказала Аманда, внезапно понимая истинный масштаб угрозы.

Харрин посмотрел на нее, и в его взгляде она увидела подтверждение.

– Я пришел, чтобы предложить альтернативу, – сказал он, обращаясь ко всей делегации. – Сотрудничество. Наши ученые обнаружили генетическое сходство между нашими видами, которое не может быть случайностью. Три миллиона лет назад наши предки посетили Землю и внедрили части своего генетического кода в местную фауну, направляя вашу эволюцию.

– Вы утверждаете, что создали нас? – недоверчиво спросил один из ученых.

– Не создали, – покачал головой Харрин. – Направили. Возможно, ускорили вашу эволюцию в определенном направлении. И это дает нам основания полагать, что мы можем найти общий путь. Путь, который позволит обоим видам выжить.

– Как именно? – спросил Родригес.

– Через генетическую адаптацию и совместное использование ресурсов, – ответил Харрин. – Наши ученые разрабатывают программу, которая позволит создать гибридные формы, способные существовать в промежуточной атмосфере. Но для этого нам нужны ваши знания о земной биологии и, главное, ваше согласие.

– Вы говорите о изменении нашего генетического кода? – уточнил один из ученых. – Это звучит как…

– Как вмешательство в естественный ход эволюции? – закончил за него Харрин. – Да. Но вмешательство, которое может спасти оба вида от исчезновения.

– Какова альтернатива? – прямо спросил президент Родригес.

Харрин посмотрел ему в глаза.

– Альтернатива, которую предпочитает Теран-Кол, – полное терраформирование вашей планеты. Изменение атмосферы для повышения уровня метана и снижения кислорода. Это сделает Землю идеальной для нас… и непригодной для вас.

Наступила тяжелая тишина. Все присутствующие осознали масштаб угрозы. Это была не просто встреча с инопланетной цивилизацией. Это был вопрос выживания человечества.

– У нас есть выбор? – наконец спросил Родригес. – Или вы просто информируете нас о своих планах?

– Выбор всегда есть, – ответил Харрин. – Я предлагаю сотрудничество. Совместную экспедицию к полярной станции. Совместные исследования генетической адаптации. Совместную подготовку к встрече с Пожирателем. Но это предложение имеет срок, – его голос стал жестче. – Если Теран-Кол получит контроль над древними технологиями раньше нас, если он начнет терраформирование… выбора может не остаться. Ни у вас, ни у меня.

– Сколько у нас времени? – спросил генерал Хартман.

– Часы, не дни, – ответил Харрин. – "Молниеносный", корабль Теран-Кола, уже приближается к северному полюсу. Я отправил боевую группу для его перехвата, но он имеет преимущество во времени.

Президент Родригес обернулся к своим советникам. Последовало быстрое, напряженное обсуждение. Затем он вновь повернулся к Харрину.

– Мы не можем принять решение такого масштаба без консультаций с другими нациями. Но мы можем предложить немедленную помощь в перехвате вашего… мятежника. У нас есть подводные лодки и специальные силы в Арктике. Мы можем координировать действия.