Эдуард Сероусов – Беженцы вечности (страница 19)

– И я, – добавила Аманда, вызвав удивленные взгляды всех присутствующих.

– Доктор Гутьеррес, – осторожно начал капитан Уилсон, – это потенциально опасная миссия, требующая специальной подготовки…

– Которой у меня нет, я понимаю, – кивнула Аманда. – Но я единственный человек, который уже контактировал с Теран-Колом. Я могу быть полезной для переговоров, если мы столкнемся с ним. Кроме того, – она посмотрела на Харрина, – я астроном. Я всю жизнь изучала космос и мечтала о контакте с другими цивилизациями. Если на этой станции действительно находится технология, способная защитить нас от космической угрозы, я хочу быть там. Я должна быть там.

Харрин смотрел на нее с интересом.

– Ваше стремление к знаниям похвально, доктор Гутьеррес. И ваш аргумент о предыдущем контакте с Теран-Колом имеет смысл. – Он повернулся к капитану Уилсону. – С моей стороны возражений нет.

Уилсон все еще выглядел неуверенным, но кивнул.

– Хорошо. Но вы будете следовать всем инструкциям офицера спецназа и не будете рисковать без необходимости. Это ясно?

– Кристально, капитан, – ответила Аманда, стараясь скрыть волнение.

– Тогда я вызываю подводный модуль, – сказал Харрин, активируя свой коммуникатор. – Будьте готовы к отправлению через пятнадцать минут.

Пока экипаж подлодки готовился к операции, Аманда отвела Харрина в сторону.

– Могу я задать вопрос? – тихо спросила она.

– Конечно, – кивнул Харрин.

– Почему Теран-Кол так отчаянно хочет контролировать станцию? Что там, по его мнению, находится?

Харрин помолчал, словно решая, сколько может рассказать.

– Теран-Кол верит, что на станции находится оружие против Пожирателя. Или технология, которая может быть использована как оружие. Он считает, что, контролируя эту технологию, он сможет диктовать условия – и нам, и вам.

– А вы? Что вы ожидаете найти там?

– Я не знаю наверняка, – честно ответил Харрин. – Может быть, оружие. Может быть, защитный механизм. А может быть, нечто, что мы даже не можем представить. Наши предки были гениями, намного опередившими своё время. И они оставили эту станцию с определенной целью.

– Которая заключается в том, чтобы помочь вам, когда придет Пожиратель, – заметила Аманда.

– Да. Но помочь как? Уничтожить угрозу? Скрыться от нее? Или, возможно, – Харрин посмотрел ей прямо в глаза, – найти способ сосуществования с ней, как я надеюсь найти способ сосуществования с вашим видом.

Аманда задумалась над его словами.

– Вы действительно верите, что это возможно? Что наши виды могут жить вместе, несмотря на все различия?

Харрин улыбнулся – или, по крайней мере, сделал выражение, которое Аманда интерпретировала как улыбку. Это было странное зрелище, учитывая инопланетную анатомию его лица.

– Доктор Гутьеррес, самые великие различия часто скрывают глубочайшие сходства. Наши виды разделены звездами, биологией, историей. Но в наших генах есть общие фрагменты, в наших разумах – общие стремления, в наших сердцах – общие страхи и надежды. Я верю, что это основа для чего-то большего, чем просто выживание. Это основа для истинного симбиоза.

– А если Теран-Кол прав? – тихо спросила Аманда. – Если действительно существует только один путь – терраформирование, которое спасет ваш народ за счет нашего?

Харрин долго смотрел на нее, его горизонтальные зрачки сузились.

– Тогда, доктор Гутьеррес, нам придется найти третий путь. Потому что я не верю, что наше выживание стоит цены в восемь миллиардов жизней. И я не верю, что наши предки прошли весь этот путь, чтобы привести нас к еще одному геноциду.

Глава 8: Чужие среди чужих

Кайран-Зун, ведущий биолог экспедиционного корпуса Тарис, внимательно изучал крошечный образец земной почвы через полевой микроскоп. Его шестипалые руки с неестественной для человеческого глаза точностью управляли тончайшими инструментами, регулируя фокус и увеличение. Лагерь тарисцев был разбит в удаленном районе Амазонской низменности – месте с невероятным биологическим разнообразием, идеальном для сбора образцов.

– Невероятно, – прошептал Кайран-Зун, не отрываясь от окуляра. – В одном кубическом сантиметре этой почвы содержится более десяти миллиардов микроорганизмов. Биологическое разнообразие на несколько порядков выше, чем на любой из планет, которые мы исследовали за последние тысячелетия.

Эрис-Вар, его ассистентка, работала рядом, сканируя образцы растительности с помощью портативного ДНК-анализатора.

– Генетическая структура здешних организмов удивительно сложна, – отметила она. – И я продолжаю находить последовательности, сходные с нашими собственными. Следы работы наших предков просматриваются повсюду. Это не просто совпадение.

Их исследовательская база представляла собой комплекс из пяти модульных строений, соединенных крытыми переходами. Снаружи база выглядела как группа серебристых куполов, частично скрытых плотной растительностью. Маскировочный щит делал её невидимой для спутников и пролетающих самолетов, но не скрывал от непосредственного наблюдения с земли. Поэтому шесть охранников постоянно патрулировали периметр, готовые предупредить о приближении местных жителей.

Внутри центрального купола десять тарисских ученых методично изучали собранные образцы земной флоры и фауны. Воздух внутри базы был специально модифицирован для дыхания тарисцев, содержа повышенную концентрацию метана и пониженную – кислорода. Это позволяло исследователям работать без защитных костюмов в пределах базы, но требовало использования дыхательных аппаратов при выходе наружу.

Кайран-Зун переключил микроскоп на большее увеличение и вдруг отшатнулся от прибора.

– Что-то не так? – спросила Эрис-Вар, заметив его реакцию.

– Возможно, – медленно произнес Кайран-Зун. – Я только что обнаружил микроорганизм с очень необычной структурой. Он напоминает патоген Крелла, который вызвал эпидемию на колонии Зеталь-4 пятьсот лет назад.

– Патоген Крелла? – Эрис-Вар напряглась. – Но он уничтожил почти треть колонии, прежде чем был разработан антидот.

– Это не тот же самый организм, – пояснил Кайран-Зун. – Но структурное сходство поразительно. Я бы сказал, что это его примитивный предшественник.

Он сделал паузу, обдумывая последствия своего открытия.

– Нам нужно сообщить об этом Элин-Вар. Если на Земле существуют организмы, потенциально опасные для нашей биологии, это может серьезно осложнить планы колонизации.

Эрис-Вар кивнула и активировала свой коммуникатор, чтобы отправить зашифрованное сообщение на флагманский корабль. Пока она занималась этим, Кайран-Зун продолжил изучение микроорганизма, делая детальные записи и создавая трехмерную модель его структуры.

– У него даже нет сложных защитных механизмов, – отметил он. – По земным меркам это, вероятно, безвредная бактерия. Но для нашей физиологии… Я бы сказал, что при попадании в наш организм этот микроорганизм может вызвать серьезные проблемы с дыхательной и нервной системами.

– Насколько серьезные?

– Без надлежащего лечения – потенциально смертельные.

Эрис-Вар закончила отправку сообщения и вернулась к своему рабочему месту.

– Если одна земная бактерия может быть для нас смертельной, есть ли гарантия, что это единственный такой организм?

– Никакой, – мрачно ответил Кайран-Зун. – Фактически, я бы предположил, что на планете с таким биологическим разнообразием могут существовать сотни, если не тысячи микроорганизмов, потенциально опасных для нас.

– Но наши предки посещали эту планету, – возразила Эрис-Вар. – Они должны были столкнуться с той же проблемой. Возможно, они оставили какое-то решение?

– Если да, то мы его еще не нашли, – Кайран-Зун вздохнул. – Пока что я рекомендую всем разведгруппам максимальную осторожность при контакте с местной биосферой. Никаких прямых контактов без защитных костюмов. И все образцы должны быть тщательно изолированы.

Он сделал паузу, глядя на голографическую проекцию микроорганизма, медленно вращающуюся над его рабочей станцией.

– И нам нужно начать разработку вакцин и антидотов. Как можно скорее.

На борту флагманского корабля «Вечный путь» Элин-Вар получила сообщение от исследовательской группы в Амазонии. Она просмотрела данные о потенциально опасном микроорганизме, и ее лицо приняло озабоченное выражение.

– Это усложняет ситуацию, – пробормотала она, обращаясь к своей ассистентке, Мерис-Кун. – Если земная микрофлора содержит организмы, способные убить нас, прямой контакт становится еще более рискованным.

– Но разве терраформирование не решит эту проблему? – спросила Мерис-Кун. – Изменение атмосферы уничтожит большинство земных организмов, включая патогенные.

Элин-Вар бросила на нее острый взгляд.

– Теран-Кол говорит с твоими устами, Мерис-Кун? Да, терраформирование решит проблему. Но командир Харрин приказал искать альтернативы, и мы будем следовать его приказам.

Она активировала голографический дисплей, на котором отобразилась трехмерная модель клеточной структуры тарисца.

– Нам нужно разработать средство защиты. Что-то, что позволит нашим людям безопасно контактировать с земной биосферой. Возможно, генетическая модификация, усиливающая наш иммунитет. Или нанотехнологический фильтр, который будет уничтожать потенциально опасные организмы до того, как они смогут нанести вред.

– Это огромная задача, – заметила Мерис-Кун. – Потребуются месяцы, если не годы исследований.