Эдуард Сероусов – Беженцы вечности (страница 11)

– Возможно, оружие против Пожирателя? – спросил Харрин.

– Возможно, – согласилась Элин-Вар. – Или технология защиты. Или что-то совершенно иное. Мы не узнаем, пока не получим доступ.

– Как скоро мы сможем отправить экспедицию?

– Это сложнее, чем мы думали, – призналась Элин-Вар. – Станция находится на глубине более четырех километров. Давление огромное. Кроме того, в этом регионе активно присутствуют военные силы людей – подводные лодки, исследовательские корабли. Нам придется действовать крайне осторожно, чтобы не обнаружить себя.

– Сколько времени?

– Две недели на подготовку специального подводного аппарата. Еще неделя на саму операцию.

Харрин нахмурился.

– Слишком долго. Нам нужно ускорить процесс.

– Есть еще кое-что, командир, – добавила Элин-Вар. – Наши разведчики обнаружили повышенную активность земных военных вокруг обсерватории в горах Чили. Той самой, откуда исходил сигнал, на который ответил "Сектор-7".

– Они что-то заподозрили?

– Похоже на то. Они конфисковали оборудование и данные. Но женщина-ученый, Аманда Гутьеррес, продолжает посылать сигналы. Она упорная.

Харрин задумался.

– Возможно, она может стать нашим союзником. Если мы решим установить контакт с людьми, она будет идеальным кандидатом.

– Или она может выдать наше присутствие раньше, чем мы будем готовы к контакту, – возразила Элин-Вар.

– Продолжайте наблюдение, – приказал Харрин. – И ускорьте подготовку к экспедиции на станцию. Я хочу, чтобы она стартовала не позднее чем через десять дней.

Теран-Кол стоял на мостике своего личного корабля "Молниеносный", который в данный момент находился на низкой орбите Земли, скрытый от радаров и телескопов людей защитным полем. Перед ним парила голографическая проекция планеты, на которой отмечались различные объекты интереса: военные базы, правительственные центры, ядерные установки.

– Их оборонительные системы примитивны, но многочисленны, – докладывал офицер разведки. – Особенно у нации, известной как "Соединенные Штаты Америки". У них более 3,000 ядерных боеголовок, множество военных баз по всему миру и развитая система спутникового наблюдения.

– Могут ли они представлять угрозу для нашего флота? – спросил Теран-Кол.

– Напрямую – нет. Наши защитные системы легко справятся с их оружием. Но они могут создать значительные помехи процессу терраформирования, если обнаружат наши намерения.

Теран-Кол кивнул.

– Значит, первой целью должны стать их системы наблюдения и коммуникации. Затем – ядерные объекты. Мы должны нейтрализовать их способность к организованному сопротивлению до того, как начнем полномасштабное терраформирование.

– Сэр, – осторожно заметил офицер, – это противоречит плану командира Харрина. Он не санкционировал военные действия против людей.

– Я не говорю о военных действиях, – холодно ответил Теран-Кол. – Я говорю о превентивных мерах безопасности. Если люди обнаружат нас и решат, что мы представляем угрозу, они могут нанести удар первыми. Мы должны быть готовы нейтрализовать эту угрозу немедленно.

Он переключил проекцию на другой регион Земли – горы Чили, где находилась обсерватория Ла-Силья.

– А это что за активность?

– Земная ученая пытается установить контакт с нами, сэр. "Сектор-7" ответил на один из ее сигналов.

– Без санкции? – Теран-Кол нахмурился. – ИИ превысил свои полномочия.

– Похоже на то, сэр. Но командир Харрин не стал наказывать "Сектор-7". Фактически, он рассматривает эту женщину как потенциального союзника для первого контакта.

Теран-Кол задумчиво потер подбородок.

– Интересно. Возможно, нам стоит навестить эту ученую. Узнать, насколько она полезна… или опасна для наших планов.

Марет-Зун медитировал в своей каюте, когда почувствовал импульс тревоги. Это было не физическое ощущение, а что-то более тонкое – интуитивное предчувствие опасности, характерное для тарисцев третьего пола.

Он открыл глаза и активировал свой персональный терминал. Система безопасности сообщала, что корабль Теран-Кола покинул флот и направился к Земле без официального разрешения командира.

"Что он задумал?" – подумал Марет-Зун. Решение отправиться на Землю самостоятельно было рискованным и подозрительным. Особенно учитывая известные взгляды Теран-Кола на судьбу людей.

Марет-Зун активировал коммуникатор.

– Командир Харрин, мне нужно срочно поговорить с вами. Лично.

На Земле, в небольшом домике в горах Чили, Аманда Гутьеррес спала беспокойным сном. После конфискации оборудования обсерватории правительственными агентами она была отстранена от работы "в административный отпуск". Но это не остановило ее. В своем доме она установила небольшой самодельный радиотелескоп и продолжала поиски таинственных сигналов.

И они отвечали. Короткие, зашифрованные послания, которые она только начинала расшифровывать. Математические последовательности, которые не могли быть случайными. Кто-то или что-то наблюдало за Землей. И этот кто-то заинтересовался ею.

Внезапно Аманду разбудил странный звук – низкий гул, вибрирующий сквозь стены дома. Она вскочила с кровати и подбежала к окну. То, что она увидела, заставило ее сердце замереть.

Над ее домом висел объект – темный, не отражающий свет, с плавными органическими формами, совершенно не похожий на любой земной летательный аппарат. Он был примерно размером с небольшой вертолет, но двигался совершенно бесшумно, если не считать низкой вибрации.

Аманда схватила свой телефон и начала снимать. Ее руки дрожали от волнения и страха. Это было то, о чем она мечтала всю свою жизнь – прямое доказательство существования внеземного разума. И в то же время это был самый пугающий момент в ее жизни.

Объект снизился, зависнув всего в нескольких метрах над землей. Из его нижней части выдвинулся луч света, который скользнул по дому, затем сфокусировался на окне, где стояла Аманда.

"Они видят меня," – поняла она. И в этот момент страх уступил место чему-то другому – глубокому, почти мистическому трепету перед неизвестным.

Аманда медленно подняла руку в универсальном жесте приветствия и мира. Луч света мигнул трижды, как будто в ответ.

А затем произошло невероятное. Часть корпуса корабля стала прозрачной, и Аманда увидела… их. Существа, стоящие внутри корабля, наблюдающие за ней. Высокие, тонкие фигуры с бледно-синей кожей и большими глазами. Их лица были странно похожи на человеческие, но с явными отличиями – более крупные глаза, отсутствие волос, иные пропорции.

Один из них, похоже, лидер, сделал жест рукой с шестью пальцами. И в голове Аманды раздался голос – не звук, а непосредственно мысль, переданная каким-то неизвестным способом:

"Аманда Гутьеррес. Нам нужно поговорить".

В командном центре флагмана "Вечный путь" Харрин-Тол наблюдал за трансляцией с корабля Теран-Кола. То, что он видел, вызывало у него смешанные чувства – удивление, гнев и беспокойство.

– Он установил прямой контакт, – констатировал Марет-Зун, стоявший рядом. – Без разрешения. Без подготовки. Это безрассудство.

– Или расчетливый ход, – возразил Харрин. – Теран-Кол знал, что я планирую контакт с этой женщиной. Он решил опередить меня, взять инициативу в свои руки.

Они наблюдали, как Теран-Кол использовал нейронный транслятор для прямой коммуникации с Амандой Гутьеррес – технологию, которая позволяла передавать мысли непосредственно в мозг другого существа. Это был инвазивный метод, обычно не используемый при первом контакте из-за риска психологической травмы.

– Мы должны вмешаться, – настаивал Марет-Зун. – Прежде чем он скажет или сделает что-то, что нельзя будет исправить.

Харрин колебался. С одной стороны, Теран-Кол нарушил прямой приказ, действуя самостоятельно. С другой стороны, контакт уже установлен. Вмешательство сейчас могло только усложнить ситуацию.

– Мы будем наблюдать, – решил он. – Пока. Но будьте готовы к экстренной связи с Теран-Колом, если ситуация выйдет из-под контроля.

На экране они видели, как Аманда Гутьеррес, после первоначального шока, начала задавать вопросы. Ее мысли, переведенные нейронным транслятором, отображались как текст:

"Кто вы? Откуда вы прибыли? Зачем вы здесь?"

Теран-Кол отвечал спокойно и сдержанно:

"Мы тарисцы. Наш дом находится далеко отсюда, в другой части галактики. Мы беженцы, бегущие от космического хищника, который уничтожает целые звездные системы. Мы ищем убежище. И, возможно, союзников".

"Союзников? – мысленно переспросила Аманда. – Вы хотите, чтобы люди помогли вам?"

"Да, – ответил Теран-Кол. – Наши исследования показывают, что ваш вид и наш имеют общие генетические корни. Наши предки посетили вашу планету миллионы лет назад и, возможно, повлияли на вашу эволюцию".

Харрин напрягся. Теран-Кол раскрывал слишком много информации слишком быстро. Без контекста, без подготовки.

"Вы имеете в виду, что вы… создали нас?" – мысль Аманды была окрашена смесью удивления и скептицизма.

"Не создали, – поправил ее Теран-Кол. – Направили вашу эволюцию. Возможно, ускорили ее. И, возможно, оставили вам технологии, которые могут помочь нам обоим выжить".

"Какие технологии?"

"Мы обнаружили древнюю станцию под северным полюсом вашей планеты. Станцию, построенную нашими предками. Мы верим, что там может находиться оружие против Пожирателя – существа, от которого мы бежим".

Харрин не выдержал.