Эдуард Сероусов – Беженцы вечности (страница 7)
"Сектор-7" принял решение, которое, возможно, противоречило протоколам, но, по его расчетам, служило высшей цели миссии, – он ответил на сигнал. Короткий, кодированный импульс, который человеческие приборы могли зафиксировать, но вряд ли интерпретировать. Просто подтверждение: "Мы здесь. Мы слышим вас".
ИИ знал, что это может изменить ход событий. Но он также рассчитал, что прямой контакт с людьми может быть необходим для будущего сосуществования двух видов. А эта женщина-ученый, Аманда Гутьеррес, могла стать мостом между двумя цивилизациями.
В обсерватории Ла-Силья Аманда вскрикнула от удивления, глядя на экран своего компьютера.
– Мигель! Мигель, иди сюда быстрее!
Ее ассистент прибежал, на ходу надевая лабораторный халат.
– Что случилось?
– Они ответили! – Аманда указала на график сигнала на экране. – Видишь? Это не естественный сигнал. Это ответ на нашу передачу!
Мигель наклонился ближе, изучая данные.
– Святое небо… Ты права. Это… это первый контакт?
Аманда нервно засмеялась.
– Не знаю. Может быть. Но я уверена в одном – нам нужно скопировать эти данные и спрятать их, прежде чем прибудут люди из NASA.
– Зачем?
Аманда посмотрела на своего ассистента серьезным взглядом.
– Потому что я не уверена, что они захотят, чтобы мир узнал об этом. По крайней мере, пока. А я хочу быть уверена, что правда не будет потеряна, что бы ни случилось.
На флагмане "Вечный путь" Харрин-Тол получил сообщение от "Сектора-7" о контакте с земным ученым. Его первой реакцией было раздражение – ИИ превысил свои полномочия, инициировав коммуникацию без разрешения. Но, поразмыслив, командир понял, что это может быть возможностью.
– Элин-Вар, – обратился он к главному ученому, которая все еще находилась рядом. – Что вы думаете об этом?
Она внимательно изучила данные о земном ученом.
– Аманда Гутьеррез. Специалист по поиску внеземных цивилизаций. Уважаемый ученый с чистой репутацией. Если нам нужен представитель людей для первого контакта, она может быть подходящим кандидатом.
– Но стоит ли нам вообще вступать в контакт? – задумчиво произнес Харрин. – Если мы решим терраформировать планету…
– Тогда будет уже не важно, – закончила за него Элин-Вар. – Но если мы найдем другое решение, контакт может быть необходим. И лучше установить его на наших условиях, чем ждать, пока земные правительства обнаружат нас и, возможно, отреагируют враждебно.
Харрин кивнул.
– Подготовьте план первого контакта. Ограниченного, контролируемого. Возможно, с этой женщиной-ученым. Но пока держите это в тайне от остального флота. Особенно от Теран-Кола.
– Вы не доверяете главе безопасности? – осторожно спросила Элин-Вар.
– Я доверяю его преданности нашему народу, – ответил Харрин. – Но не его методам. Он слишком привык решать проблемы силой. А это ситуация, где сила может все только усложнить.
Элин-Вар согласно кивнула.
– Я подготовлю план. Но вы должны знать, что Теран-Кол становится все более активным. Он собирает сторонников, встречается с капитанами боевых кораблей. Если он решит действовать…
– Я знаю, – прервал ее Харрин. – Поэтому нам нужно найти решение быстро. Решение, которое убедит весь наш народ.
– Включая вас? – тихо спросила Элин-Вар, глядя ему прямо в глаза.
Харрин не отвел взгляда.
– Включая меня.
В темной комнате своего корабля Теран-Кол просматривал перехваченные сообщения между "Сектором-7" и флагманом. Его лучшие специалисты по криптографии работали дни напролет, чтобы взломать защищенные каналы связи, и наконец добились успеха.
Теперь глава службы безопасности знал о древних станциях Тарис. О возможном оружии против Пожирателя, спрятанном под северным полюсом Земли. О генетической связи между тарисцами и людьми.
И о планах Харрина установить контакт с землянами.
– Глупец, – прошептал Теран-Кол. – Сентиментальный, наивный глупец.
Он активировал свой коммуникатор.
– Лорис-Кун, подготовьте мой корабль. Мы отправляемся к Земле.
– Сэр? – удивленно переспросил офицер. – Командир Харрин одобрил эту миссию?
– Командир Харрин не знает, что лучше для нашего народа, – жестко ответил Теран-Кол. – Но я знаю. И я не позволю ему рисковать нашим будущим ради чужого вида.
Он отключил коммуникатор и повернулся к голографической карте Солнечной системы. Его взгляд остановился на голубой планете, третьей от звезды.
– Скоро ты станешь нашей, – произнес Теран-Кол. – Со всеми твоими секретами.
Тем временем на флоте Тарис скрытые изменения происходили в настроениях экипажей. Слухи о Земле, о древних станциях, о возможности спасения распространялись от корабля к кораблю. Некоторые верили, что их многотысячелетнее странствие наконец подходит к концу. Другие опасались, что это еще одна ложная надежда, которая обернется новой трагедией.
Флот Тарис приближался к Солнечной системе. А где-то в глубинах космоса, в сотнях световых лет от них, Пожиратель продолжал свою неумолимую охоту.
Глава 4: Решение
Зал Великого Совета на флагмане "Вечный путь" был построен по древним канонам архитектуры Тарис. Огромное круглое помещение с куполообразным потолком, под которым парили сотни светящихся кристаллов, создававших иллюзию звездного неба. Двенадцать массивных колонн из материала, напоминающего черный мрамор с голубыми прожилками, поддерживали свод. В центре зала находилась круглая платформа, окруженная амфитеатром из сидений, расположенных концентрическими кругами.
Совет старейшин Тарис собирался здесь только в самых исключительных ситуациях. За последние пятьсот лет он созывался всего трижды. Сегодня был четвертый раз.
Харрин-Тол стоял перед своим местом в первом ряду, ожидая, пока остальные члены Совета займут свои места. Как командующий флотом, он имел право голоса, но не руководил собранием – эта честь принадлежала Верховному старейшине, Зарет-Зун, тарисцу третьего пола, чей возраст приближался к пятистам годам, пределу жизни их вида.
Зарет-Зун появился последним, медленно и торжественно пройдя к центральной платформе. Высокий даже по меркам Тарис, с кожей настолько бледной, что она казалась почти прозрачной, с глазами, подернутыми белесой пленкой возраста, он все еще излучал ауру силы и мудрости. Его голос, усиленный акустикой зала, разнесся над собравшимися:
– Я приветствую Совет старейшин народа Тарис. Мы собрались здесь, чтобы обсудить вопрос, от которого зависит будущее нашего народа.
Старейшина сделал паузу, обводя взглядом присутствующих – пятьдесят наиболее уважаемых членов общества Тарис, представлявших различные фракции и профессиональные касты.
– Командир Харрин-Тол сообщил нам о своем открытии – звездной системе, которая может стать нашим убежищем от Пожирателя. Но это открытие ставит перед нами сложный моральный выбор. Командир, представьте нам ситуацию.
Харрин поднялся на центральную платформу. Над ней появилась голографическая проекция Солнечной системы, медленно вращающаяся, демонстрируя планеты на их орбитах.
– Совет старейшин, – начал Харрин. – Три недели назад наш разведчик "Сектор-7" обнаружил эту звездную систему. Мы назвали ее Убежище-7, следуя традиции наших предков, которые, как мы выяснили, посещали ее три миллиона лет назад.
Он увеличил изображение Солнца.
– Центральная звезда – желтый карлик среднего размера, стабильный, с прогнозируемым оставшимся временем жизни около пяти миллиардов лет.
Затем проекция сместилась к внутренним планетам.
– Система включает восемь планет, множество карликовых планет и астероидный пояс. Наше внимание привлекла третья планета, которую местные жители называют "Земля".
Изображение Земли увеличилось, показывая голубой шар с белыми облаками и зелеными континентами.
– Эта планета обладает уникальными свойствами. Во-первых, ее атмосфера и магнитное поле в сочетании с астероидным поясом создают естественный "шум", способный маскировать технологическую активность от Пожирателя. Во-вторых, она имеет развитую биосферу с жидкой водой, что делает ее потенциально пригодной для нашей колонизации.
Харрин сделал паузу.
– Однако есть проблема. Планета уже населена разумным видом, который называет себя "люди". Их численность – около восьми миллиардов особей. Их технологический уровень примитивен по нашим стандартам, но они достигли начальной стадии космической эры.
– И в чем моральная дилемма? – спросил один из старейшин, представитель военной касты. – Мы многократно сталкивались с подобными ситуациями за нашу историю.
– Дилемма в том, – ответил Харрин, – что атмосфера Земли непригодна для нашего дыхания. Слишком много кислорода, слишком мало метана. Чтобы сделать планету пригодной для нас, нам придется изменить ее атмосферу, что сделает ее непригодной для нынешних обитателей.
– Вы говорите об уничтожении целого вида, – заметил другой старейшина, представитель научной касты.
– Да. И это не все. – Харрин активировал новую проекцию, показывающую две ДНК-структуры рядом. – Наши ученые обнаружили удивительное сходство между генетическим кодом людей и нашим собственным. Сходство, которое не может быть результатом случайной эволюции.
По залу прокатился шепот удивления.