Эдуард Сероусов – Беженцы вечности (страница 5)

Впервые за долгое время Харрин почувствовал проблеск надежды. Надежды на то, что, возможно, им не придется выбирать между жизнью своего народа и геноцидом другого.

Глава 3: Наблюдатели

Аманда Гутьеррес поправила свои очки и наклонилась ближе к монитору. Директор международной обсерватории Ла-Силья в Чили уже третий час изучала странные аномалии, зафиксированные одним из самых мощных радиотелескопов на Земле.

– Это не может быть помехами, – пробормотала она себе под нос на смеси испанского и английского. – Слишком структурировано, слишком… осмысленно.

– Может, это сигнал от "Вояджера"? – предположил ее ассистент, Мигель Рамирес, зевая. Было три часа ночи, и молодой астрофизик явно предпочел бы оказаться в своей постели.

– "Вояджер" не генерирует такие сигналы, – покачала головой Аманда. – И это не китайская лунная станция, не российские спутники и не американский экспериментальный корабль.

Она отпила остывший кофе из своей кружки с надписью "Хочу верить" и изображением летающей тарелки.

– Это что-то новое. Что-то, чего я никогда не видела раньше.

На экране отображался спектральный анализ сигнала, перехваченного три дня назад. Сначала Аманда решила, что это обычные космические помехи, но, проанализировав данные, обнаружила закономерность. Сигнал содержал математическую последовательность – простую, но несомненно искусственную.

– Мигель, позвони в NASA. Используй мой личный код доступа. Я хочу знать, не запускали ли они чего-нибудь секретного в последнее время.

– Сейчас три часа ночи, – напомнил ассистент.

– В Хьюстоне сейчас час ночи, а в Вашингтоне – два. Кто-то из дежурных специалистов ответит.

Пока Мигель звонил, Аманда продолжила изучать данные. Сигнал был зафиксирован в направлении Марса, но не с самой планеты. Он исходил из точки между Марсом и Землей, где, насколько она знала, не должно было быть никаких космических аппаратов.

"Если только…", – подумала Аманда, и ее сердце забилось чаще. Она не хотела даже мысленно произносить слово "инопланетяне", опасаясь, что ее сочтут сумасшедшей. И все же…

Разведывательный дрон "Сектора-7" пробивался сквозь марсианскую поверхность к обнаруженной аномалии. Это было сложное устройство размером с небольшой автомобиль, оснащенное буровыми механизмами и защитным полем, позволяющим выдерживать экстремальные условия.

ИИ корабля контролировал каждое движение дрона, анализируя данные, поступающие в режиме реального времени. Внезапно сенсоры показали, что дрон проник в полость – искусственную пещеру, созданную не природными процессами, а технологиями.

"Обнаружено помещение искусственного происхождения", – отправил "Сектор-7" сообщение на флагман.

Дрон активировал мощные прожекторы, осветив интерьер пещеры. То, что открылось перед его камерами, заставило бы сердце любого тарисца забиться быстрее.

Огромный зал, высеченный в скальной породе и укрепленный материалами, которые даже спустя три миллиона лет выглядели практически нетронутыми. Повсюду были видны свидетельства присутствия Тарис: характерная архитектура, округлые формы, органически интегрированные с камнем. В центре зала возвышалась платформа с кристаллическим устройством.

"Обнаружена технология Тарис, предположительно информационный терминал. Состояние: неактивен. Приступаю к попытке восстановления функциональности".

Дрон приблизился к платформе. Выдвинувшиеся из его корпуса манипуляторы осторожно коснулись кристаллического устройства, подавая на него слабый электрический импульс. К удивлению "Сектора-7", древняя технология отреагировала почти мгновенно. Кристалл начал светиться изнутри, пульсируя голубоватым светом.

"Терминал активирован. Приступаю к извлечению данных".

На флагманском корабле "Вечный путь" Харрин-Тол, Элин-Вар и Марет-Зун с напряжением наблюдали за трансляцией с марсианского дрона.

– Невероятно, – прошептала Элин-Вар, глядя на активировавшийся кристалл. – После трех миллионов лет система все еще функционирует.

– Наши предки строили на века, – заметил Марет-Зун. – Возможно, они ожидали, что пройдет много времени, прежде чем кто-то обнаружит их послание.

– Если это действительно послание, – сказал Харрин. – А не просто исследовательская станция.

На экране кристалл ярко вспыхнул, а затем над ним появилась голографическая проекция – карта Солнечной системы с отмеченными точками на различных планетах и их спутниках.

– Это координаты, – догадалась Элин-Вар. – Координаты других станций.

– Посмотрите сюда, – Харрин указал на Землю, вокруг которой сияло множество точек. – Они уделяли особое внимание третьей планете.

– Логично, – кивнул Марет-Зун. – Именно там они проводили свои генетические эксперименты.

Внезапно голографическая проекция изменилась. Теперь перед ними возник образ тарисца в древней одежде – ученого или, возможно, капитана исследовательской экспедиции. Его лицо было серьезным, почти торжественным.

– Это запись! – воскликнула Элин-Вар. – Послание, оставленное специально для потомков.

Голографическая фигура начала говорить. Язык был древней формой тарисского, многие слова звучали архаично, но смысл был понятен.

"Я, Вариас-Зун, главный генетик экспедиции "Создатель жизни", оставляю это послание для тех, кто придет после нас. Мы обнаружили нечто ужасное за пределами нашей галактики – существо, питающееся энергией целых звездных систем. Наши прогнозы показывают, что через два-три миллиона лет оно достигнет наших миров. Мы создали эту станцию и другие подобные ей как часть проекта "Убежище". На третьей планете мы модифицировали местную форму жизни, внедрив в нее часть нашего генетического кода. Если вы нашли это послание, значит, наши опасения подтвердились, и чудовище, которое мы назвали Пожирателем Звезд, угрожает нашей цивилизации. В таком случае, вы должны найти другие станции. Особенно ту, что спрятана под северным полюсом третьей планеты. Там находится ключ к защите от Пожирателя. Удачи, наследники Тарис".

Запись закончилась, и голографический образ растворился в воздухе.

В комнате наблюдения повисла тишина. Трое тарисцев переглянулись, осознавая значение того, что они только что услышали.

– Они знали, – наконец произнес Марет-Зун. – Они знали о Пожирателе задолго до его появления.

– И они подготовили для нас убежище, – добавила Элин-Вар. – И, возможно, оружие против него.

– Под северным полюсом, – Харрин нахмурился. – Это может быть проблемой. Северный полюс Земли покрыт океаном. Станцию будет сложно найти.

– Если она вообще еще там, – заметила Элин-Вар. – За три миллиона лет тектонические плиты могли сместить ее или даже разрушить.

– Мы должны попытаться, – твердо сказал Харрин. – Это меняет все. Если наши предки действительно создали защиту от Пожирателя, мы обязаны найти ее. – Он активировал коммуникатор. – Передайте на "Сектор-7": немедленно отправить дополнительные разведчики на Землю. Сосредоточиться на области северного полюса.

– Что насчет терраформирования? – спросила Элин-Вар. – Продолжаем ли мы подготовку к нему?

Харрин задумался на мгновение.

– Да. Мы не можем полностью полагаться на то, что найдем эту станцию или что она все еще функционирует. Мы должны быть готовы ко всем вариантам. Но я хочу, чтобы вы уделили особое внимание возможности частичного терраформирования и генетической адаптации. Если есть способ сохранить обе расы, мы должны найти его.

– Понято, командир.

– И еще одно, – добавил Харрин. – Ни слова о древней станции Теран-Колу. Пока.

Теран-Кол стоял в командном центре своего корабля "Карающий клинок", наблюдая за голографическим дисплеем, на котором отображались перемещения разведчиков по Солнечной системе. Один из его офицеров, Лорис-Кун, подошел и тихо произнес:

– Сэр, мы засекли необычную активность "Сектора-7". Они отправили дополнительных разведчиков к Земле, особенно к северному полюсу.

– Северный полюс? – Теран-Кол нахмурился. – Зачем?

– Неизвестно, сэр. Приказ поступил непосредственно от командира Харрина.

Теран-Кол задумчиво потер подбородок.

– Интересно. Очень интересно. Что еще мы знаем?

– "Сектор-7" обнаружил что-то на Марсе. Что-то, что заставило командира изменить свои приоритеты.

– Древние руины?

– Возможно. Их коммуникации были зашифрованы на высшем уровне.

Теран-Кол медленно кивнул.

– Харрин что-то скрывает. Что-то, что он не хочет обсуждать со мной. – Он повернулся к офицеру. – Подготовьте мой личный разведывательный корабль. Я хочу сам взглянуть на то, что происходит в этой системе.

– Сэр, вы уверены? Ваше присутствие на флагмане необходимо для…

– Это приказ, Лорис-Кун. И еще. Найдите способ проникнуть в защищенные коммуникационные каналы "Сектора-7". Я хочу знать, что именно они обнаружили.

– Это будет нарушением протоколов безопасности, сэр.

Теран-Кол подошел ближе, нависнув над офицером.

– Выживание нашего народа важнее протоколов, Лорис-Кун. Или вы забыли, что произошло в системе Кридис, когда мы следовали протоколам вместо того, чтобы действовать решительно?

Лорис-Кун побледнел, вспомнив трагедию Кридиса – звездную систему, ставшую могилой для миллионов тарисцев из-за промедления с эвакуацией.

– Нет, сэр. Не забыл.

– Хорошо. Тогда выполняйте.