Эдуард Сероусов – Беженцы вечности (страница 4)
– Каждый день приближает нас к Солнечной системе, – перебил его Харрин. – И к решению, которое повлияет на судьбу двух видов. Три дня, Теран-Кол. Я не буду принимать поспешных решений в вопросе такого масштаба.
Теран-Кол явно хотел возразить, но сдержался, лишь слегка наклонив голову в знак подчинения.
– Как прикажете, командир.
– Есть еще кое-что, – добавил Харрин. – Я хочу, чтобы мы отправили больше разведчиков. Не только к Земле. Ко всем планетам системы. И особенно – к местам, где могли остаться древние станции и маяки Тарис. Если наши предки действительно что-то планировали, я хочу знать, что именно.
– Разведывательные ресурсы ограничены, – заметил Теран-Кол. – Каждый корабль, отправленный на исследование системы, – это корабль, которого не будет в нашей защите, если Пожиратель появится раньше.
– Я готов пойти на этот риск, – ответил Харрин. – Это все. Вы свободны.
Когда Элин-Вар и Теран-Кол покинули обзорную палубу, Марет-Зун задержался.
– Командир, – начал советник. – Есть еще кое-что, что вы должны знать.
– Говорите.
– Это касается Теран-Кола. Мои источники сообщают, что он проводит закрытые собрания с капитанами боевого кластера.
Харрин не выглядел удивленным.
– Он готовит почву для своей позиции перед Советом. Это ожидаемо.
– Боюсь, дело не только в этом, – тихо произнес Марет-Зун. – Некоторые разговоры… выходят за рамки обычных дебатов. Существует мнение, что вы слишком нерешительны. Что вы ставите чужой вид выше своего собственного.
– Они считают меня предателем? – Харрин поднял бровь.
– Нет, пока нет. Но семена сомнения посеяны. Теран-Кол умен. Он не призывает к мятежу открыто. Он просто… задает вопросы. Правильные вопросы, в правильное время.
Харрин задумчиво смотрел на звезду, которая с каждым часом становилась все больше на фоне черного космоса.
– Я ценю ваше предупреждение, Марет-Зун. Но я должен сосредоточиться на поиске решения, которое спасет наш народ. Если для этого мне придется столкнуться с Теран-Колом… так тому и быть.
– Я боюсь, что разлад среди нас – последнее, что нам нужно сейчас, – сказал Марет-Зун.
– Согласен. Поэтому следите за настроениями. Говорите с капитанами, особенно с теми, кто близок к Теран-Колу. Напоминайте им о нашей истории. О том, как расколы и раздоры едва не уничтожили нас в прошлом.
– Будет сделано, командир.
Когда Марет-Зун ушел, Харрин остался один на обзорной палубе. Он смотрел на приближающуюся звезду и думал о том, сколько раз за свою долгую историю народ Тарис оказывался в подобной ситуации. Сколько миров они миновали, сколько видов встретили – и оставили умирать, продолжая свой бесконечный путь.
В памяти всплыло одно из древнейших преданий Тарис, которое рассказывала ему мать: "Каждая душа несет бремя своих решений через вечность. И нет груза тяжелее, чем жизни, которые ты забрал, чтобы спасти свою собственную".
– Может быть, на этот раз будет иначе, – прошептал Харрин в пустоту космоса.
Внутреннее святилище Элин-Вар было спрятано в самых глубоких уровнях ее исследовательского модуля. Даже командир Харрин не знал о его существовании. Здесь, окруженная голографическими экранами и квантовыми процессорами, главный ученый флота Тарис работала над своими самыми секретными проектами.
Сейчас перед ней парила трехмерная модель устройства, которое она создавала уже более пятидесяти лет. Устройства, которое, по ее расчетам, могло уничтожить Пожирателя.
Проблема заключалась в энергии. Теоретически, оружие было возможно создать. Но для его активации требовалось столько энергии, сколько можно было получить только из целой звездной системы.
Элин-Вар перевела взгляд на другую проекцию – Солнечную систему. Ее внимание привлек газовый гигант, пятая планета от звезды. Юпитер. Огромный мир, состоящий в основном из водорода и гелия. Идеальный источник энергии, если найти способ контролируемого высвобождения его гравитационного потенциала.
– Компьютер, – произнесла она. – Рассчитай энергетический выход при коллапсе 5% массы Юпитера в искусственную черную дыру микронного размера.
– Расчет займет 17.3 стандартных часов, – ответил бесстрастный голос ИИ.
– Приступай.
Элин-Вар знала, что не расскажет Харрину об этом проекте. Пока нет. Он слишком обеспокоен судьбой землян. Слишком скован моральными дилеммами. А время работало против них.
Если ее расчеты верны, создание и контролируемый коллапс микроскопической черной дыры могли бы создать локализованное искажение пространства-времени, способное разорвать Пожирателя на части. Но такой эксперимент никогда не проводился. И ошибка означала бы не просто провал – она могла бы уничтожить всю Солнечную систему.
– Возможно, пришло время для самых радикальных мер, – прошептала она, глядя на медленно вращающуюся модель своего смертоносного изобретения.
В совершенно другой части флота Теран-Кол проводил встречу, о которой предупреждал Марет-Зун. Двадцать капитанов боевых кораблей собрались в защищенном от прослушивания отсеке. Все они были ветеранами, пережившими не одну атаку Пожирателя. Все они потеряли близких.
– Наш командир колеблется, – говорил Теран-Кол, расхаживая перед собравшимися. – Он ищет компромисс там, где его не может быть. Он тратит драгоценное время на поиски решения, которое устроило бы всех.
– Харрин-Тол всегда был осторожен, – заметил один из капитанов, Вейрат-Зун, командующий ударной группой. – Это делает его хорошим стратегом.
– В обычных обстоятельствах – да, – согласился Теран-Кол. – Но сейчас нам нужна не осторожность. Нам нужна решительность. Каждый день промедления – это день, который приближает Пожирателя.
– Что вы предлагаете? – спросила капитан Нирис-Вар, одна из немногих женщин среди командиров боевых кораблей.
Теран-Кол остановился и обвел взглядом собравшихся.
– Пока – ничего. Я хочу, чтобы мы были готовы. Готовы действовать, если Харрин продолжит колебаться. Готовы взять на себя ответственность за спасение нашего народа, если он не сможет этого сделать.
– Вы говорите о неподчинении? – напрямую спросил капитан Корвис-Тол, самый молодой из присутствующих.
– Я говорю о выживании, – ответил Теран-Кол. – О миллионах жизней нашего народа против миллиардов чужаков, которые даже не знают о нашем существовании. О детях, которые никогда не увидят неба над головой, если мы не найдем дом. О будущем, которого у нас не будет, если мы не примем трудное решение.
В комнате повисла тяжелая тишина.
– Что мы должны делать? – наконец спросила Нирис-Вар.
– Сейчас – ничего, – повторил Теран-Кол. – Пусть Харрин проводит свой Совет. Пусть представит все варианты. Возможно, он все же примет единственно верное решение. Но если нет… – он сделал многозначительную паузу, – …будьте готовы.
Разведывательный корабль "Сектор-7" вышел на орбиту Марса. Красная планета медленно вращалась под ним, демонстрируя свои пустынные ландшафты, глубокие каньоны и полярные шапки.
ИИ корабля проводил систематическое сканирование поверхности. Согласно древним записям, одна из исследовательских станций Тарис могла находиться здесь, в районе огромного вулкана Олимп.
Сканирование выявило аномалию – под поверхностью, глубоко в недрах горы, находилось нечто, что не соответствовало естественной геологической структуре. Металл, керамика и кристаллические материалы, характерные для древней технологии Тарис.
"Сектор-7" отправил сигнал на флагманский корабль: "Обнаружены артефакты Тарис на четвертой планете. Запрашиваю разрешение на высадку разведывательного дрона".
Ответ пришел почти мгновенно: "Разрешение получено. Действуйте с максимальной осторожностью. Избегайте контакта с исследовательскими станциями землян".
ИИ начал подготовку к запуску дрона. Древняя станция могла содержать ключи к загадке Солнечной системы и, возможно, к разгадке тайны генетической связи между тарисцами и людьми.
Харрин-Тол сидел в своей личной каюте, изучая данные, которые продолжали поступать от разведчиков. На голографическом экране перед ним отображались различные аспекты земной цивилизации: города, технологии, социальные структуры, культура.
Люди были удивительным видом. За невероятно короткий по меркам Тарис срок – каких-то десять тысяч лет – они прошли путь от примитивных охотников-собирателей до космической цивилизации, осваивающей свою систему. Это был беспрецедентный темп эволюции.
"Словно кто-то запрограммировал их на ускоренное развитие", – подумал Харрин. И эта мысль заставила его задуматься.
Что, если древние тарисцы не просто экспериментировали с генетикой землян? Что, если они целенаправленно создали вид, который должен был развиваться именно так и именно с такой скоростью? Вид, который должен был достичь определенного уровня технологического развития к… определенному времени?
Эта идея казалась фантастической. И все же…
Коммуникатор Харрина ожил, прервав его размышления.
– Командир, мы получили сообщение от "Сектора-7", – раздался голос дежурного офицера. – Они обнаружили древнюю станцию Тарис на Марсе и запросили разрешение на высадку дрона.
– Я дал разрешение, – ответил Харрин. – Обеспечьте максимальную защиту канала связи. Я хочу видеть все, что найдет дрон, в режиме реального времени.
– Будет сделано, командир.
Харрин откинулся в кресле. Возможно, древняя станция содержала ответы на его вопросы. Возможно, их предки действительно оставили какое-то послание, какой-то план для будущих поколений, которым придется столкнуться с Пожирателем.