Эдуард Сероусов – Беженцы вечности (страница 3)

– Три миллиона лет… – задумчиво произнес Марет-Зун. – Задолго до появления Пожирателя.

– Да. Тогда наш народ еще не был беженцами. Мы исследовали галактику из любопытства, а не от отчаяния.

Харрин активировал свой личный коммуникатор, и над его запястьем появилась небольшая голограмма – фрагмент древних записей.

– К сожалению, большая часть данных утеряна. Но они оставили маяки и автоматические станции на нескольких планетах системы. Возможно, они все еще там.

– Это может объяснить сигналы, которые обнаружил "Сектор-7", – кивнул Марет-Зун.

– И еще кое-что, – добавил Харрин. – Согласно этим фрагментарным записям, третья планета уже тогда привлекла их внимание. Они обнаружили примитивную биосферу и… экспериментировали с ней.

Марет-Зун вздрогнул.

– Вы имеете в виду…

– Возможно, – прервал его Харрин. – Возможно, предки этих "людей" каким-то образом связаны с нами.

Прежде чем Марет-Зун успел ответить, дверь обзорной палубы открылась, и вошли Элин-Вар и Теран-Кол. Они явно были в середине горячего спора, но замолчали, увидев командира.

– Прошу прощения за вторжение, командир, – сказала Элин-Вар, слегка склонив голову. – Нам сказали, что мы найдем вас здесь.

– Что случилось? – спросил Харрин, хотя по напряженным лицам своих подчиненных уже понимал, что разговор будет непростым.

– Я получила новые данные от наших разведчиков, – начала Элин-Вар. – Мы провели детальный анализ атмосферы третьей планеты. Результаты… неоднозначные.

– Объясните, – потребовал Харрин.

– С одной стороны, наши первоначальные выводы подтвердились – атмосфера содержит критически высокий для нас уровень кислорода и недостаточно метана. Мы не сможем дышать там без специального оборудования.

– Но? – Харрин уловил колебание в ее голосе.

– Но мы обнаружили нечто странное в генетическом коде доминирующего вида. – Элин-Вар активировала свой коммуникатор, и в воздухе появилась сложная трехмерная модель двойной спирали ДНК. – Это генетический код людей. А это, – рядом появилась вторая, похожая структура, – наш геном.

Даже непрофессионал мог заметить сходство.

– Это невозможно, – прошептал Марет-Зун. – Конвергентная эволюция не может зайти так далеко.

– Именно, – кивнула Элин-Вар. – Это не конвергентная эволюция. Это… вмешательство.

– Те древние исследователи, – медленно произнес Харрин. – Они не просто изучали биосферу. Они изменяли ее.

– Но зачем? – спросил Теран-Кол, наконец нарушив молчание. – Зачем создавать вид, который даже не может дышать той же атмосферой, что и мы?

– Возможно, они экспериментировали с адаптацией, – предположила Элин-Вар. – Пытались создать нашу версию, способную выжить в кислородной атмосфере.

– Или, – тихо добавил Марет-Зун, – они видели будущее. Создавали запасной вариант нашей цивилизации.

Теран-Кол фыркнул.

– Какая поэтичная чушь. Древние тарисцы не были провидцами.

– Но они были великими учеными, – возразил Марет-Зун. – Возможно, они заметили первые признаки появления Пожирателя. Возможно, они пытались создать убежище, которое он не смог бы обнаружить.

– Как бы то ни было, – вмешался Харрин, останавливая спор, – это меняет ситуацию. Если люди действительно имеют с нами генетическую связь, мы должны пересмотреть наши планы.

Теран-Кол резко повернулся к нему.

– Нет, командир. Это ничего не меняет. Восемь миллиардов или один – мы не можем дышать их воздухом. Они не могут дышать нашим. Одна раса должна уступить место другой.

– А если есть третий путь? – возразил Марет-Зун.

– Какой? – холодно спросил Теран-Кол.

– Сосуществование. Адаптация. Общая эволюция.

Теран-Кол рассмеялся, но в его смехе не было веселья.

– Вы предлагаете нам ждать тысячелетия, пока мы "эволюционируем" вместе? У нас нет этого времени. Пожиратель будет здесь через семь лет. Может быть, раньше.

– Не тысячелетия, – вмешалась Элин-Вар, и все повернулись к ней. – Если сходство в генетическом коде действительно результат вмешательства наших предков, то мы могли бы… ускорить процесс.

– Генная инженерия? – уточнил Харрин.

– Да. Не для всех, конечно. Это невозможно в таких масштабах. Но мы могли бы создать гибридную форму, способную существовать в промежуточной атмосфере.

– И сколько времени это займет? – спросил Харрин.

Элин-Вар задумалась.

– Для разработки технологии – год, может быть, два. Для первых успешных образцов – еще год. Для масштабного применения – еще два-три года.

– Шесть лет, – подсчитал Теран-Кол. – Если все пойдет идеально. А когда хоть что-нибудь шло идеально?

– Пять-шесть лет, – поправила его Элин-Вар. – При этом мы можем параллельно начать частичное терраформирование, создавая локальные зоны с повышенным содержанием метана.

– Пять-шесть лет против семи до прибытия Пожирателя, – Харрин покачал головой. – Слишком мало времени на ошибки.

– Именно поэтому мы должны действовать решительно, – настаивал Теран-Кол. – Немедленное полномасштабное терраформирование. Через три года планета станет пригодной для нас.

– И непригодной для восьми миллиардов ее нынешних обитателей, – напомнил Марет-Зун.

– Это война за выживание, – отрезал Теран-Кол. – В войне есть жертвы.

– Мы не на войне с людьми, – возразил Марет-Зун.

– Нет, – согласился Теран-Кол. – Мы на войне с Пожирателем. Люди просто оказались на нашем пути.

Харрин поднял руку, останавливая спор.

– Я хочу услышать все варианты, – сказал он. – Все возможности. Полное терраформирование. Частичное терраформирование с созданием изолированных зон. Генетическая адаптация. Что еще?

– Мы могли бы адаптировать некоторые из планет системы, – предложил Марет-Зун. – Марс, например. Его атмосфера разрежена, но мы могли бы построить там купола с нужным составом газов.

– Слишком долго и ресурсоемко, – покачала головой Элин-Вар. – Проще изменить уже существующую атмосферу Земли.

– А если мы просто заберем часть планеты? – внезапно предложил Теран-Кол, и все удивленно посмотрели на него.

– Что вы имеете в виду? – спросил Харрин.

– Терраформирование одного континента. Быстро, агрессивно. Пусть остальная планета остается пригодной для людей, а мы займем, скажем, этот, – он указал на голографическую проекцию Земли, которая возникла между ними, и ткнул пальцем в Австралию. – Изолированный, относительно малонаселенный.

Элин-Вар нахмурилась, обдумывая идею.

– Теоретически, это возможно. Мы можем создать атмосферный барьер, ограничивающий распространение метана. Но… это будет нестабильная система. Постоянные бури на границе зон, непредсказуемые климатические изменения.

– Но выполнимо? – настаивал Харрин.

– Да, – неохотно признала она. – Выполнимо.

– Отлично, – сказал Харрин. – Я хочу детальные планы реализации каждого из этих сценариев. Сроки, ресурсы, технические детали, прогнозируемые результаты. И, самое главное, оценки рисков.

– Когда? – спросила Элин-Вар.

– У вас есть три дня. Через три дня я созываю расширенный Совет капитанов. Мы представим все варианты, обсудим их и примем решение.

Теран-Кол шагнул вперед.

– Командир, с уважением, мы не можем позволить себе такую задержку. Каждый день…