Эдуард Сероусов – Беженцы вечности (страница 2)

– И сколько еще поколений должны умереть в космосе? – голос Теран-Кола звучал как удар хлыста. – Сколько еще детей должны никогда не узнать, что такое небо над головой, а не потолок корабля?

Харрин поднял руку, и спор мгновенно прекратился.

– Мы не принимаем решение сегодня, – сказал он. – Прежде всего, нам нужно больше информации. – Он повернулся к проекции Земли. – Я даю разрешение на отправку дополнительных разведчиков. Полное сканирование планеты, ее биосферы, технологий и общества. Только после этого мы соберемся снова и примем решение.

Харрин посмотрел на присутствующих, задерживая взгляд на каждом из капитанов.

– Но я приказываю изменить курс флота. Мы направляемся к этой системе. Расчетное время прибытия?

Элин-Вар быстро произвела вычисления на своем персональном устройстве.

– При нынешней скорости – около шести месяцев.

– Что насчет Пожирателя? – спросил Марет-Зун. – Когда он доберется до этого сектора?

– По нашим прогнозам – не раньше, чем через семь лет, – ответила Элин-Вар. – Если он не изменит курс.

– Он всегда может изменить курс, – мрачно заметил Харрин. – Особенно если почувствует нас. – Он выпрямился во весь рост. – Заседание окончено. Капитаны, передайте новые координаты навигационным системам ваших кораблей. Полный режим маскировки. Минимальное энергопотребление.

Когда капитаны начали покидать зал, Харрин подозвал к себе Элин-Вар и тихо произнес:

– Мне нужны все данные о способах адаптации нашей биологии к чужой атмосфере.

Элин-Вар удивленно моргнула.

– Вы рассматриваете альтернативные решения?

– Я рассматриваю все варианты, – ответил Харрин. – И я хочу, чтобы об этом знали только мы. Пока.

Когда зал опустел, Теран-Кол подошел к Харрину, который все еще стоял на центральной платформе, изучая голограмму Земли.

– Вы колеблетесь, командир, – сказал он без предисловий.

– Я взвешиваю варианты, – поправил его Харрин, не поворачиваясь.

– Восемь миллиардов примитивных существ против последних представителей нашей цивилизации, – Теран-Кол покачал головой. – Что тут взвешивать?

Харрин повернулся к нему, его взгляд был холоден.

– Мы бежим от монстра, пожирающего миры, Теран-Кол. Я не хочу, чтобы мы сами стали такими же.

– Мы не Пожиратель, – возразил глава безопасности. – Мы не уничтожаем ради уничтожения. Мы боремся за выживание.

– И они тоже будут, – тихо произнес Харрин.

Теран-Кол шагнул ближе, его массивная фигура нависла над командиром.

– Возможно, я должен напомнить вам о вашей семье, командир? О Лире-Тол? О всех, кого мы потеряли за эти миллионы лет бегства?

Харрин напрягся, но сохранил спокойствие.

– Я помню каждый день, Теран-Кол. И именно поэтому я должен быть уверен, что мы сделаем правильный выбор. Даже если этот выбор будет тяжелым.

Теран-Кол смотрел на него долгим, оценивающим взглядом, а затем слегка наклонил голову в жесте, который мог быть как уважением, так и вызовом.

– Мы будем наблюдать за вашими решениями, командир.

Когда Теран-Кол ушел, Харрин остался один в огромном зале. Он поднял руку и прикоснулся к голограмме Земли. Голубая сфера завращалась быстрее, показывая континенты, океаны, облачные системы и мерцающие огни городов на ночной стороне.

– Прости, – прошептал он планете.

В это же время на своем разведывательном корабле ИИ "Сектор-7" анализировал данные, поступающие от зондов, направленных к Земле. Он обрабатывал информацию со скоростью, недоступной органическим существам, классифицируя, сортируя и интерпретируя миллиарды сигналов.

Среди этого океана информации его внимание привлекло нечто странное – сигналы, которые, казалось, не принадлежали ни звезде, ни планетам, ни примитивной технологии землян. Что-то древнее и одновременно знакомое.

"Сектор-7" перенаправил больше ресурсов на анализ этих сигналов. Если бы у него были эмоции, он бы испытал удивление. Сигналы содержали кодовые последовательности, похожие на древнейшие протоколы связи Тарис.

Это было невозможно. И все же данные не лгали.

Когда-то, очень давно, народ Тарис уже посещал эту систему.

ИИ немедленно отправил зашифрованное сообщение командиру Харрин-Толу. Флот Тарис направлялся не просто к потенциальному убежищу. Он направлялся к месту, которое могло хранить ключи к их прошлому – и, возможно, к их выживанию.

В своей личной каюте Харрин-Тол стоял перед огромным обзорным экраном, который сейчас показывал направление движения флота. Где-то там, среди бесчисленных звезд, находилась Солнечная система. Возможное спасение или еще одна потерянная надежда.

Он достал из скрытого отделения маленький кристалл – семейную реликвию, единственную вещь, которую ему удалось спасти с родной планеты. Внутри кристалла была заключена голограмма: он сам, еще молодой, его родители и маленькая Лира-Тол, смеющаяся в лучах двойного солнца Лорвина.

– Я найду нам дом, – прошептал он. – Я обещаю.

Коммуникатор ожил, прервав его размышления.

– Командир, – прозвучал голос дежурного офицера. – Мы получили сообщение от "Сектора-7". Оно помечено как срочное и предназначено лично для вас.

Харрин быстро убрал кристалл.

– Передайте на мой терминал.

Сообщение было кратким, но его содержание заставило Харрина замереть. ИИ разведчика обнаружил следы присутствия Тарис на Земле. Древние, но несомненные.

Это меняло все. Харрин активировал свой коммуникатор.

– Соедините меня с главным архивариусом, – приказал он. – Мне нужны все данные о миссиях к сектору GA-775 за последние три миллиона лет.

История их народа была слишком древней, многие записи были утеряны во время бегства. Но если Тарис действительно посещали Землю раньше, возможно, этот факт поможет им найти решение, которое спасет и их народ, и землян.

Харрин снова посмотрел на звезды. Где-то там, в черной бездне космоса, двигался и Пожиратель, ненасытный хищник, преследовавший их через галактику.

Гонка со временем началась.

Глава 2: Чужие звезды

Обзорная палуба флагмана "Вечный путь" представляла собой полусферический зал с прозрачными стенами из материала, который тарисцы называли "небесным кристаллом" – сплава, способного выдерживать экстремальные температуры и давление, оставаясь при этом абсолютно прозрачным. Это было одно из немногих мест на корабле, где можно было непосредственно, без голографических проекций, увидеть космос во всей его холодной красоте.

Харрин-Тол стоял у самой кромки прозрачного пола, глядя на звезду, которая с каждым днем становилась все ярче. Солнце – так называли эту звезду аборигены третьей планеты. Желтый карлик, ничем не примечательный по галактическим меркам, но для народа Тарис он мог стать последней надеждой.

– Командир, – раздался голос позади него.

Харрин не обернулся, узнав голос Марет-Зуна, своего советника по этическим вопросам.

– Вы редко приходите сюда, Марет-Зун.

– Как и вы, командир, – ответил советник, подходя ближе. – За последние сто лет вы посетили обзорную палубу всего семнадцать раз.

Харрин слегка наклонил голову.

– Вы следите за моими перемещениями?

– Я изучаю ваши паттерны поведения, – поправил его Марет-Зун. – Это помогает мне лучше понимать ваши решения.

Харрин наконец повернулся. Марет-Зун был необычен даже по меркам тарисцев – существо третьего пола, которое в культуре Тарис занимало особое положение. Не мужчина и не женщина, но нечто среднее, с особыми когнитивными способностями, позволяющими видеть моральные дилеммы в ином свете.

– И к каким выводам вы пришли, изучая меня?

– Вы приходите сюда, когда вам нужно принять особенно сложное решение, – ответил Марет-Зун. – Решение, которое будет стоить жизней.

Харрин снова перевел взгляд на далекую звезду.

– Мы получили результаты архивного поиска, – сказал он. – Три миллиона лет назад исследовательский флот Тарис действительно посетил эту систему. Они назвали ее "Убежище-7".