Эдуард Сероусов – Беженцы вечности (страница 1)
Эдуард Сероусов
Беженцы вечности
Часть 1: Обнаружение
Глава 1: Сигнал в пустоте
Космос вокруг разведывательного корабля "Сектор-7" был идеально черным. Не просто темным – абсолютно лишенным света, за исключением далеких звезд, которые пробивались сквозь эту пустоту, как крошечные иглы сквозь черную ткань мироздания.
Искусственный интеллект корабля проводил стандартное сканирование очередного сектора космического пространства – процедуру, которую он повторял миллионы раз за последние восемьсот лет. Поиск убежища был бесконечным процессом для флота беженцев Тарис.
Внезапно сенсоры корабля зафиксировали что-то необычное. Спектральный анализ показывал странную конфигурацию звездной системы – желтая звезда среднего размера, окруженная кольцом планет с уникальным распределением массы и гравитационных полей.
– Аномалия обнаружена, – произнес ИИ в пустоту корабля. – Параметры не соответствуют стандартным шаблонам.
Система автоматически запустила углубленное сканирование и отправила сигнал тревоги на флагманский корабль флота Тарис.
Командир Харрин-Тол стоял перед огромным голографическим дисплеем в центре командного зала флагмана "Вечный путь". Его высокая фигура с бледно-синей кожей отбрасывала длинную тень на пол. Шесть пальцев его правой руки скользили по контрольной панели, перебирая данные, присланные разведчиком.
– Это может быть ловушка, – проговорил он, не поворачивая головы. Его горизонтальные зрачки сузились, концентрируясь на информации перед ним.
– Пожиратель не настолько изощрен, – ответила Элин-Вар, главный ученый флота, стоявшая справа от него. Ее тонкое тело, казалось, состояло из одних острых углов. – Это что-то другое. Что-то… естественное.
– Естественное? – Харрин повернулся к ней. – За два миллиона лет мы не видели ничего подобного. Эта система… она словно специально создана.
Элин-Вар подошла ближе к дисплею и увеличила изображение третьей планеты.
– Смотрите, – она указала шестипалой рукой на голубой шар. – Атмосфера, гидросфера, магнитное поле… и что-то еще. Что-то, что создает помехи нашим сканерам.
Харрин наклонился вперед, его лицо осветилось голубоватым светом дисплея.
– Технологический след?
– Возможно, – ответила Элин-Вар. – Но если так, то он идеально интегрирован с естественным электромагнитным шумом звезды и астероидного пояса. Как будто… – она помедлила, – как будто сама система выступает щитом.
– Щитом от Пожирателя, – закончил за нее Харрин, и его голос стал тише.
Воспоминания нахлынули на него внезапно, как это часто бывало в последние годы. Картины из прошлого, которые он хотел бы забыть, но не мог.
Небо над городом Астарел полыхало. Не огнем – пространство само по себе разрывалось, образуя извивающиеся черные трещины в ткани реальности.
Молодой Харрин-Тол стоял на балконе родительского дома, сжимая в руках маленькую сестру, Лиру-Тол. Ей было всего двадцать лет – ребенок по меркам народа Тарис.
– Что это, брат? – спросила она, указывая на небо своими крошечными шестипалыми ручками.
Харрин не знал, что ответить. Никто не знал. Ученые Тариса только начинали понимать природу Пожирателя – существа из-за границ известной вселенной, которое питалось энергией целых звездных систем.
В небе мелькнули эвакуационные корабли, поднимающиеся в верхние слои атмосферы. Через несколько часов они составят первый флот беженцев Тариса. Корабли, которым предстоит странствовать между звезд веками, несущие с собой последние остатки некогда великой цивилизации.
– Нам нужно идти, – сказал отец, появившись в дверном проеме. – Транспорт ждет.
Мать Харрина плакала, собирая последние личные вещи. Они могли взять так мало с собой.
– Мы еще вернемся? – спросила Лира, когда Харрин нес ее к транспорту.
– Конечно, – солгал он.
Через три дня система Лорвин перестала существовать. Пожиратель вырвал ее из ткани космоса, не оставив ничего, кроме искривленного пространства-времени и излучения, которое ученые Тариса не могли объяснить.
Через год Лира-Тол умерла от неизвестной болезни, возникшей из-за длительного пребывания в космосе. Родители Харрина не пережили и десятилетия.
– Командир? Командир Харрин-Тол?
Голос Элин-Вар вернул его в настоящее. Харрин моргнул, отгоняя воспоминания.
– Созовите Совет капитанов, – произнес он твердо. – Немедленно.
Зал Совета представлял собой огромное круглое помещение с амфитеатром из кристаллических сидений, обращенных к центральной платформе. Пятьдесят капитанов крупнейших кораблей флота Тарис занимали свои места, их бледно-синяя кожа контрастировала с темными униформами.
Харрин-Тол стоял на центральной платформе рядом с Элин-Вар и Марет-Зуном, своим советником по этическим вопросам. Позади них возвышался Теран-Кол, глава службы безопасности, его мощная фигура казалась высеченной из камня.
– Мы собрали вас, чтобы поделиться открытием чрезвычайной важности, – начал Харрин. – Разведчик "Сектор-7" обнаружил звездную систему с уникальными характеристиками.
Голографическое изображение Солнечной системы появилось над центром платформы. Планеты вращались вокруг звезды в изящном танце, подчиняясь гравитационным законам.
– Это обычная звездная система, – произнес капитан Вирнат-Зун, представитель научного кластера. – Чем она привлекла ваше внимание, командир?
Элин-Вар вышла вперед.
– Позвольте продемонстрировать.
Она активировала другую проекцию – сложную диаграмму, показывающую распределение электромагнитных волн, гравитационных полей и какой-то странной энергии, обозначенной красным цветом.
– Это сигнатура Пожирателя, – пояснила она, указывая на красные линии. – А это, – ее палец переместился к голубой сфере, окружающей звездную систему, – естественный щит, созданный уникальной конфигурацией планет, астероидного пояса и самой звезды. Этот "шум" способен маскировать технологическую активность цивилизации.
По залу пронесся удивленный шепот.
– Вы утверждаете, что эта система может скрыть нас от Пожирателя? – спросил капитан Дорвал-Кун, командующий боевым кластером.
– Теоретически – да, – ответила Элин-Вар. – Если мы правильно распределим флот и минимизируем использование энергоемких технологий.
– А что с этой планетой? – капитан Лирис-Вар, отвечающая за ресурсы и колонизацию, увеличила изображение Земли. – Она обитаема?
Наступила тишина. Харрин обменялся взглядом с Марет-Зуном, который едва заметно кивнул.
– Да, – ответил Харрин. – На планете существует разумная форма жизни. Примитивная, по нашим стандартам, но несомненно разумная.
– Они представляют угрозу? – спросил Теран-Кол, впервые нарушив молчание.
– Вряд ли, – ответил Харрин. – Их технологический уровень значительно уступает нашему. Они только начали исследовать свою собственную солнечную систему.
– Ключевой вопрос в другом, – вмешался Марет-Зун, выступая вперед. Его неопределенный пол подчеркивался андрогинной внешностью и нейтральной униформой. – Сможем ли мы существовать в их атмосфере?
Элин-Вар покачала головой.
– Предварительный анализ показывает критически высокий уровень кислорода и недостаточный уровень метана. Наши легкие не смогут функционировать в такой среде.
– Значит, нам придется изменить их атмосферу, – сказал Теран-Кол с ноткой удовлетворения в голосе.
– А что произойдет с местными жителями, если мы это сделаем? – тихо спросил Марет-Зун.
Зал погрузился в напряженную тишину. Все присутствующие понимали последствия. Они сталкивались с этим выбором и раньше, во время своего двухмиллионолетнего бегства.
– Они вымрут, – наконец произнесла Элин-Вар. – Их биология не приспособлена к высокому содержанию метана.
– Сколько их? – спросил капитан Дорвал-Кун.
– Предварительные оценки: около восьми миллиардов особей, – ответил Харрин.
Новая волна шепота прокатилась по залу.
– Восемь миллиардов против последних сорока миллионов тарисцев, – пробормотал Теран-Кол достаточно громко, чтобы все услышали. – Выбор очевиден.
– Разве мы боремся с Пожирателем только для того, чтобы сами стать разрушителями? – возразил Марет-Зун. – Возможно, есть другой выход. Мы можем исследовать другие планеты системы…
– Которые непригодны для нас без еще более масштабного терраформирования, – перебила его Элин-Вар. – Красная планета слишком холодная и с разреженной атмосферой. Газовые гиганты нельзя терраформировать вообще. Ближайшая к звезде планета слишком горячая.
– Мы можем продолжить поиски, – настаивал Марет-Зун.