Джулия Либур – Это (не) Твой Сын, Дракон! (страница 2)

Десять невест, на которых смотрят с вожделением, и каждому из этих высокородных холостяков хочется такую жену. Драконам плевать на происхождение, когда дело касается магии. Плевать и на происхождение, и на самих невест. Дети, вот что им нужно. Дети драконов, которые получат в наследство от матери магию. Когда они подрастут и дар их проявится, матерей заставят отдать этим детям и свой личный дар, чтобы усилить драконий род.

Нет, женщин потом не выгоняют. Они живут вполне обеспеченно, но, как правило, вдали от мужей и подросших детей. Так, а что может быть общего у дракона с человеческой женщиной, пусть даже она его мать. Про жён и говорить нечего. Драконий век долог, а женщины стареют быстро. Понятно, имей они магию, то жили бы так же долго, как и драконы. Но кому это нужно? У женщины лишь одно предназначение — родить, отдать дар и тихо стареть, не мешая больше драконам.

Эльза знала, какая судьба её ждёт, и сердце её сжималось. Будь её воля, сбежала бы ещё из школы, но тогда пострадают родители. Она не хотела расставаться с магией. Не хотела, и всё тут. У неё очень сильный дар огня. В империи драконов это прямо попадание в яблочко. Ещё со школы к её родителям засылали свах. Так, часто делали. Сговорятся и отправляют девушек вроде на работу в дом дракона, а там, понятное дело, их никто не спрашивал, хотят они рожать или нет.

Хорошо, если замуж возьмут. А то бывало, что родит женщина ребёнка, дождутся, пока малыш подрастёт, заставят магию передать и выгоняют. Родителям-то заплачено, а если не заплачено, так и перебьются. Правда, такое не поощрялось. Император даже наказывал за это, но не потому, что заступался за людей, а потому, что такие поступки заставляли людей скрывать, если у них рождалась девочка с магическим даром. Её могли вообще увезти. А как можно ослаблять магический потенциал империи? Для этого и организовали школы. Чтобы все магически одарённые девушки были на учёте. Только на учёт ставить не спешили.

У Эльзы были любящие родители, и продавать дочь не хотели, надеясь, что в храме её магия войдёт в резонанс и тогда жизнь будет у неё не такая печальная. Во-первых, это значит, что её точно выдадут замуж, как полагается. Во-вторых, когда магия входит в резонанс с магией дракона, то ребёнок рождается с особенно сильным даром. Матери могут даже магию оставить, чтобы она могла сливать когда надо, свою магию с магией мужа и сына, помогая им. Это работало даже сильнее, чем если бы она просто отдала магию.

Но Эльза в подобное счастье не верила. За всю историю драконьей империи такое случалось всего два раза. Надеяться не на что. Поэтому и радоваться, на её взгляд, было нечему. Но не все девушки так думали. У кого магия послабее готовы были её обменять на сытую и спокойную жизнь.

Вдруг взгляд её выхватил из толпы драконов и дракониц одну. Она смотрела на них, человеческих девушек, обладающих магией, с такой ненавистью, что Эльза чувствовала её физически. Она знала, почему драконицы ненавидят их. Драконы, чтобы получить более сильного наследника, всегда предпочтут человеческую девушку с магией. К тому же магия дракониц зависела от того, насколько сильны магически её родители, а у людей сильные дети-маги рождались даже у тех, кто никогда этой самой магией не владел. Такое вот везение.

Наверное, эта драконица влюблена в какого-нибудь дракона-холостяка, из тех, кому сегодня император подарит жену. Господи, хоть бы это был не тот, кто достанется ей. Она увидела ещё двух дракониц, которые смотрели на них с не меньшей ненавистью. Какие же они красивые. Яркие, ухоженные, в богатых одеяниях, дорогущих украшениях. Фигуры просто загляденье. Сама стройность и изящество. Да. Она тоже злилась бы, если бы вот с такой красотой, свободой и богатством, не могла выйти за того, кого любила.

Она шла третьей после Катрин и Мари. Первая была голубоглазая блондинка, вторая кареглазая брюнетка, а у неё, Эльзы, волосы были чем-то средним между каштановым и рыжим и глаза, потрясающего бирюзового цвета, но того, который ближе к зелени. При этом веснушек у неё никогда не бывало. Однако глаза свои она особо не поднимала, так что цвет их никто и не видел.

Остальные девушки были по большей части шатенки с серыми, зелёными или голубыми глазами. Среди них две были изумительно красивы. На них заглядывались, перешёптываясь. Все девы шли, скромно потупив глаза и не глядя по сторонам. Не зря их муштровали перед выпуском. В самом центре храма их ждал император. Да. Лично! Именно он проводил ритуал, как самый сильный маг империи.

Сейчас проверят их магию. Понятно, что её уже сто раз проверяли. Проверят, чтобы увидеть её возможность слияния. Если магия ни с кем не сольётся, то император возьмёт два списка и, не мудрствуя лукаво, пойдёт по нему составлять пары. Главное, чтобы магия совпадала.

Огненная магия только у неё, магия воды у Мари, а у Катрин магия льда и холода. Остальные девушки — растительные маги. Они подходят всем. Вот магам воды нужен только синий дракон, а магам холода только серебряный дракон. Ей подойдёт только красный дракон. Вообще, красные драконы — это род императорских драконов. Естественно, что не все красные драконы принадлежат к семье императора. Но красные драконы занимают больше всего высоких государственных постов. В армии многие высшие посты тоже принадлежат красным драконам. И не сказать, что они притесняют серебряных или синих. Например, главный советник у императора из рода синих драконов.

Понятно, что её родители мечтали пристроить дочку получше. Например, в род императорских драконов. Девушек, которые отдали магию императорскому роду, награждали. Но Эльзе-то какая разница, отдавать свою магию императорскому роду или ещё какому-нибудь. Магию заберут в любом случае!

Вдруг что-то снова заставило её поднять глаза. На неё смотрел красный дракон в военных доспехах с огненно-рыжей шевелюрой. Его непокорные кудри спускались на плечи, создавая пылающий ореол, а глаза были пронзительно-голубыми. Того самого оттенка молодой бирюзы, который так покоряет сердце. Он глядел, не отрываясь, словно приклеился к ней взглядом, и она отвела свой, потому что сердце начало бешено колотиться. Она вспомнила, кто это. Самый молодой и талантливый генерал. Он недавно вернулся с границы. Император недавно лично награждал его за храбрость и боевые заслуги. Наверное, он охраняет императора, раз стоит прямо рядом с ним.

Глава 2. Ритуал.

Они дошли до середины и стали полукругом у алтаря. Сколько раз девушки это репетировали, не счесть. Так что сейчас выстроились ровненько, словно им этот полукруг на полу начертили и даже расстояние между ними было в один локоть. Не больше и не меньше. Они все были одеты в одинаковые белые платья с белыми же венками на головах. Дружно сделав реверансы, опять-таки, как их учили, и после замерли, потупив глаза, но не выпуская из виду императора.

Так смотреть это целое искусство. Они должны выглядеть скромно, но всё замечать. Как объясняла матушка Филица, девушкам надо себя защищать, не теряя при этом умения держать себя подобающим образом. Так что глазки вроде опущены, но видят всё. Вот император сделал знак, и к нему подошла Катрин. Она положила руку на алтарь, и вверх взметнулся вихрь синего цвета, местами переходящий в чёрный. Он закручивался мощной спиралью, показывая, что девушка сильный маг.

Император внимательно оглядывал стоя́щих в первых рядах холостяков. Но ни от одного из них не потянулся в ответ к алтарю такой же сине-чёрный поток, хотя Эльза увидела двух водяных драконов. Его Величество вздохнул и кивнул следующей. Катрин стала на место, а вместо неё к алтарю вышла Мари. Её белоснежно-серебристый вихрь был ещё мощнее, но и он не нашёл отклик у единственного серебряного дракона. Хотя он оглядывал девушку явно заинтересованно.

Мари вернулась на место, и к алтарю, успокаивая внутреннюю дрожь, вышла Эльза. Она положила руку на алтарь и вверх взметнулся не вихрь, а целый смерч магии. По рядам прошёл восхищённый гул. Такое драконы уважали. Затем наступила тишина, и на лице императора уже начало появляться радостно-облегчённое выражение, что было весьма странно, как вдруг от стоя́щего рядом с ним генерала поднялась вверх огненная спираль и устремилась к вихрю Эльзы. Они сплелись, играя друг с другом, словно были знакомы всю жизнь.

По храму бежали отблески этих огненных сполохов, переливаясь яркими лучами на лицах, шёлковых одеждах, фресках и витражах. У Эльзы от волнения задрожали руки, и она, вопреки этикету, подняла глаза на императора, тут же опустив их в испуге. В его глазах теперь переливался огонь торжества. Он снял её руку с алтаря и подошёл к ней вплотную, не отпуская тонкие пальчики. Приподнял лицо за подбородок и снова заглянул в её глаза.

— Девочка, ты так хороша, что не соединись сейчас твоя магия с магией моего самого перспективного и верного генерала, я бы забрал тебя себе. Но ему повезло. Я вручаю тебя с чувством радости и сожаления. Добавить в род такой магический источник — это везение,— затем он церемонно сделал шаг и, развернувшись, передал руку девушки тому самому рыжему красавцу с суровым лицом, — Тебя любит Фортуна, Тонред. Получить такую красавицу с резонирующей магией, будучи и так наследником сильнейшего магического рода — это просто фантастичное везение. Свадьба завтра. Затем дам вам месяц на медовые нежности. После снова на границу. Потом разрешаю покидать войсковую часть по возможности, если нет активных боевых действий. Больше я ничего не могу для тебя сделать. Цени мою доброту.