Джулия Куинн – Если бы не мисс Бриджертон… (страница 18)

Билли не хотелось спать, а вот усталость давала о себе знать. День выдался бесконечный, все тело болело, мать была на редкость бесчувственна, Эндрю, в отличие от своего старшего брата, даже не заметил, что ей нездоровится, Джорджиана вела себя так, словно они были едва знакомы… В общем, сплошь разочарования.

– Билли?

Девушка испуганно вскрикнула и попыталась выпрямиться. В дверном проеме стоял Джордж, но в тусклом мерцании свечей выражение его лица различить было практически невозможно.

– Ты меня напугал, – с трудом переводя дыхание, призналась Билли.

– Прощу прощения. Не хотел. – Он прислонился плечом к косяку. – Почему ты здесь?

– Захотелось тишины. – Билли по-прежнему не могла разглядеть его лица. Он наверняка не скрывал усмешки, поэтому она сочла необходимым добавить: – Даже мне иногда хочется отдохнуть от шума.

– И на тебя не давят стены?

– Вовсе нет. – Билли склонила голову, давая понять, что оценила остроту.

Джордж на мгновение задумался, а потом произнес:

– Хочешь, чтобы я ушел и не нарушал твое уединение?

– Нет, ты не мешаешь, – ответила Билли и сама себе подивилась: присутствие Джорджа странным образом успокаивало, чего никогда не происходило в случае с Эндрю или с кем-то из членов семьи.

– Тебе больно. – Джордж зашел наконец в библиотеку.

Странно, ведь никому другому это и в голову не пришло. Впрочем, Джордж всегда был очень наблюдателен, и это раздражало.

– Да, – кивнула Билли. Какой смысл это отрицать?

– Не стоило спускаться в столовую, нужно было все-таки отдохнуть.

– Возможно, но зато было весело, да и ужин стоил того, чтобы отдать ему должное. Твоя мама выглядела такой счастливой.

Джордж чуть склонил голову:

– Думаешь, она и правда счастлива?

– А ты так не думаешь?

– Возможно, но присутствие Эндрю напоминает ей, что Эдварда с нами нет.

– Пожалуй. Конечно, она предпочла бы видеть дома всех сыновей. Но, полагаю, возвращение Эндрю все-таки ее обрадовало.

Губы Джорджа изогнулись в невеселой усмешке.

– Дома только двое.

Билли с мгновение смотрела на него, лицо ее горело. К счастью, тусклое освещение скрывало это.

– Ты переживаешь из-за того, что был вынужден остаться. – Билли закусила губу, потом уточнила: – Ну, дома… когда все остальные разъехались.

– Но ты же здесь.

– Да, только это вряд ли может служить успокоением. Для тебя.

Джордж невесело хмыкнул.

– Даже Мэри переехала в Суссекс, – заметила Билли, усаживаясь поудобнее, чтобы лучше видеть его поверх спинки дивана.

Джордж прошел к шкафу, налил себе бренди и поставил бокал на полку, чтобы закрыть графин.

– Как я могу злиться из-за того, что моя сестра счастлива в браке, да еще с одним из моих лучших друзей!

– Конечно, не можешь. Как и я. Но нам все равно ее не хватает. Ты – единственный Роксби, кто постоянно проживает в поместье.

Джордж поднес бокал к губам, вдохнул аромат, но пить не стал.

– Ты всегда сразу переходишь к сути, не так ли?

Билли прикусила язык.

– А тебя такое положение вещей беспокоит?

Билли не стала делать вид, будто не поняла вопроса.

– Ну, мои-то родные не все разъехались. Джорджиана пока еще дома.

– И у вас с ней так много общего, – сухо заметил Джордж.

– Больше, чем я думала.

И она не кривила душой. Сестра всегда была очень болезненной, а потому ее чрезмерно опекали, и большую часть времени она проводила дома, в то время как остальные дети носились по окрестностям.

Билли никогда не испытывала к младшей сестре неприязни, но при этом считала ее скучной и еще маленькой и зачастую вовсе забывала о ее существовании. Что их могло объединять, если она была старше на девять лет?

Так было раньше, но теперь, когда все разъехались, Джорджиана повзрослела, и с ней уже можно стало общаться.

Билли ждала от Джорджа каких-то слов, но он, казалось, не замечал ничего вокруг, и пауза затянулась настолько, что стала неловкой. К тому же он так странно на нее смотрел, словно она была для него загадкой. Вернее, нет, не так – словно он очень глубоко задумался, а она просто случайно оказалась на пути его взгляда.

– Джордж? С тобой все в по…

Он внезапно вскинул голову и довольно резко заметил:

– Тебе стоило бы обходиться с ней поласковее. – А потом, словно вовсе ничего не говорил, указал на бренди: – Не хочешь выпить?

– Пожалуй, – согласилась Билли, прекрасно сознавая, что ей как леди следовало бы отказаться. – И что, скажи на милость, ты имел в виду? Я что, груба с ней?

– Нет, дело не в этом. Просто ты ее игнорируешь, не считаешь достойной собеседницей.

– Это не так.

– Ты о ней забываешь, будто ее и нет вовсе.

– Зато ты уделяешь Николасу так много внимания!

– Он в Итоне, так что окружать его вниманием отсюда весьма затруднительно.

Джордж передал девушке бокал, но жидкости в нем было гораздо меньше, нежели у него.

Билли не нравилось, когда ей делали замечания, особенно когда они исходили от Джорджа Роксби и особенно когда он оказывался прав.

– Не дуйся, – произнес он примирительно. – Уверен, все совсем иначе, когда здесь нет Эндрю.

– А при чем тут Эндрю?

Джордж повернулся к ней, и на лице его возникло странное выражение – нечто среднее между удивлением и весельем.

– Ты в самом деле не понимаешь?

– Да уж, потрудись объяснить!

«Господи, это просто невыносимо!»

Джордж сделал большой глоток, а потом, почти не оборачиваясь, умудрился одарить ее снисходительным взглядом.

– Ему просто стоит жениться на тебе, вот и все.

У Билли приоткрылся рот. Не то чтобы она не могла выйти за Эндрю – напротив, всегда думала, что однажды станет его женой или женой Эдварда… неважно, чьей именно: они для нее были равнозначны. Но чтобы Джордж говорил об этом в таком тоне… Нет, ей это не нравилось.

– Думаю, ты понимаешь, – быстро взяла себя в руки Билли, – что у нас с Эндрю нет взаимопонимания.