Джулиан Хитч – Корпоратив для принцессы (страница 32)

 Мари, та, кого я считала своей бабушкой, оказалась богиней. Катерина… единственная, кому я доверяла, тоже скрывала истину. Они обе знали, кем были мои отец и мать, но молчали.

 Как они могли?!

Как могла собственная сестра – та, с кем я делила каждое мгновение своей жизни – скрывать от меня такую правду? Она предала меня, как и все остальные.

 И даже бог войны, которому я так бездумно отдалась, оказался убийцей моего отца.

 Воспоминание о том, как его руки касались меня, вызывало тошноту.

 Гнев стал единственным спутником, единственной силой, которая не предаст меня. Я сжала кулаки так сильно, что ногти впились в кожу, но эта боль была ничем по сравнению с тем, что разрывало меня изнутри.

 Старик завернул за угол и повёл нас по светлому коридору, состоящему из зеркал. Он остановился и дотронулся рукой до одного из них. Его отражение поплыло, и перед нами появилась простая деревянная дверь.

– Ксантр, господа желают получить знания, – старик шагнул вглубь комнаты, склонившись. Арслан присвистнул, удостоившись сурового взгляда Катерины.

 Аромат воска и старой бумаги заполнял воздух. Небольшая комната, почти лишённая украшений, казалась ещё меньше из-за тусклого света. Единственным источником освещения служил огарок свечи на грубом деревянном столе, её слабое пламя едва озаряло древние свитки, разложенные в беспорядке. Их края были жёлтыми от времени, местами потрёпаны, словно эти тексты перечитывали не раз и не два.

 В углу, рядом с каменной стеной, возвышалась простая деревянная полка, на которой лежало всего несколько книг. Ни блеска золота, ни драгоценных камней – только простота.

 Из темноты, словно из ниоткуда, появился мужчина. Высокий, с длинными белыми волосами, которые свободно падали ему на плечи, он выглядел совершенно иначе, чем я ожидала. Мне казалось, что перед нами предстанет старец с мудрым взглядом, но никак не молодой мужчина. Одежда на нём была простой: светлая рубашка, подпоясанная кожаным ремнём, тёмные штаны и сапоги.

– Можешь идти, Тарэн, – бог кивнул старику, и тот поспешил уйти.

 Свет свечи заиграл на его лице, когда он шагнул ближе, рассматривая нас. В полумраке мне показалось, что его глаза почти чёрные. Когда его взгляд задержался на мне, я встретила его с вызовом. Он был одним из тех, кто благословил меня на таинстве девяти.

– Что привело вас в мой дом, человек, полубогиня и король? – Его лицо не выражало никаких эмоций.

– Амария сказала, что мы можем просить помощи у тебя, – сестра подошла к столу, говоря за всех нас.

– Какого рода помощь нужна от Бога Знаний?

– Нам нужно укрытие…

– И только? – Слегка приподняв бровь, уточнил он, прошёл к столу и сел, сложив руки перед собой.

 Катерина замялась, подбирая слова, чтобы спросить о чём-то ещё.

– Как убить Бога Войны? – Мой голос звенел сталью.

 Арслан схватил меня за руку, пытаясь остановить, а сестра спешила оправдаться. Я не хотела ходить вокруг да около, мне нужны были ответы. И если Амария с моей сестрой ведут свою игру, то я буду играть по своим правилам.

 Я подошла ближе, опёрлась руками о стол и со всей серьёзностью посмотрела на бога.

– Стоишь ли ты моего времени или мне нужно искать ответы в другом месте?

Ксантр молча разглядывал меня, а затем моргнул, и на его лице мелькнула улыбка.

– Вы получите приют и, возможно, ответы, – загадочно сказал он. – Для начала вам нужно отдохнуть. Полагаю, ты устала после таинства?

 Его слова не звучали как насмешка, но я моментально вспыхнула. Рванула вперёд, хватая божество за края рубашки и притянула к себе, всматриваясь в его чёрные глаза. Я уступала ему в росте и силе, но это не помешало мне оказать на него должный эффект.

 На его лице отразилось удивление, он выставил руки перед собой. Катерина пыталась оттащить меня, но мои пальцы сомкнулись железной хваткой.

– Богу Знаний многое известно, – совершенно спокойно ответил Ксантр. – Например, то, что ненависть затуманивает рассудок, лишая возможности мыслить здраво.

– Полагаю, богу знаний известно, что он дал мне благословение с существом, убившим моего отца?

 Он поднялся и осторожно обхватил мои руки. Когда его тёплые пальцы коснулись кожи, я резко отстранилась.

– Мои помощники отведут вас в комнаты, располагайтесь.

– Амария просила передать… – начала было сестра, но бог вскинул руку, останавливая её.

– Не утруждайся, я не вступлю в это противостояние. Знание – это единственное, что вы сможете получить от меня.

 Напоследок он бросил взгляд на меня, ухмыльнулся и скрылся в темноте.

 Незнакомцы в белых одеяниях проводили нас к комнатам и показали, где находятся ванная и столовая. Катерина попыталась шагнуть за мной в дверной проём, но я резко закрыла дверь, не позволив ей войти внутрь.

– Нам надо поговорить, Фьори! – запротестовала она за дверью, но я не хотела ничего слушать.

 Небольшая комнатушка с широким окном была обставлена скромно: узкая кровать, письменный стол и стул. На столе горели несколько свечей. На кровати лежала чистая одежда. Я подошла к окну, всматриваясь за горизонт. Холмы высились вдали, их верхушки заливали последние лучи заходящего солнца. За холмами возвышался горный хребет с острыми вершинами, выглядящими устрашающе и неприступно.

 Усталость тянула меня в объятия сна. Я легла на кровать и попыталась закрыть глаза, но стоило мне остаться наедине с собой, как осознание происходящего обрушилось на меня с невыносимой силой. Перед моим внутренним взором предстала Брианна: её испуганные глаза, её безжизненное тело на виселице. Моё сердце сжалось, будто вновь переживало её утрату.

 Затем возник образ Акселя – его прикосновения, горячие поцелуи, его губы на моей коже. Всё казалось таким реальным, но каждый раз, когда я прогоняла эти воспоминания, внутри разрасталась пустота.

 Я видела себя, мчащуюся на Льдинке через лес, когда воздух свистел в ушах, а страх сковывал всё тело. Тёмная чаща, невидимая опасность, преследующая меня… Образы всплывали снова и снова, словно неотступные тени. Я пыталась убежать, но они настигали меня с новой силой.

 Не знаю, сколько времени я боролась с этими видениями, но в какой-то момент открыла глаза. Солнце давно исчезло за горизонтом, оставив комнату в темноте, освещённую лишь мерцающими огоньками свечей.

 Я потёрла лицо и встала, взяв чистую одежду. Возможно, если я освежусь, мне станет легче, и я смогу уснуть.

 В просторной купальне была большая круглая чаша и десятки зеркал, отражавших моё усталое, измученное тело. Я сбросила серое платье, потерявшее волшебную силу, как только мы покинули лес Вердис. Мои волосы и глаза вернулись к тусклому оттенку, напоминая о том, кем я была.

 Всего лишь выжившая девчонка с сердцем бога войны. Я горько усмехнулась, закрутив вентиль. Из трубы хлынула вода, наполняя чашу, и в воздухе тут же поднялся тёплый пар.

 Ксантр оказался единственным божеством, который подумал об удобстве. Я погрузилась в почти обжигающую воду, чувствуя, как она расслабляет тело. Кожа розовела, но этого было недостаточно. Я схватила мыло и тряпку, яростно отмываясь, пытаясь стереть не только внешнюю грязь, но и воспоминания, что засели внутри.

 Золотых нитей на руках и груди больше не было, но я чувствовала их под кожей. Они проникли глубже, издевательски напоминая, что моя связь с Акселем никогда не исчезнет.

 Я навсегда останусь его кьярной…

 Когда утренние лучи проникли в комнату, я уже была готова. Сон так и не пришёл, несмотря на расслабляющую ванну. Я переоделась в белое платье и накинула плащ, такой же, как носили обитатели этого места.

 До столовой я пришла одной из первых. Кроме помощников, раскладывавших еду, внутри никого не было. Я заняла место в самом конце зала, надеясь, что останусь незамеченной, когда начнут появляться остальные.

 Женщина подошла ко мне, держа в руках поднос с едой. Она улыбнулась и молча поставила передо мной тарелку с кашей, булочку с маслом и какой-то тёплый напиток.

 Аппетита не было, но если я лишу себя еды, то вряд ли смогу осуществить свои планы. Мне нужно делать всё, чтобы моё тело было готово к битве, когда это потребуется.

 Конечно, я не обладаю никакими выдающимися способностями и даже оружие толком в руках не держала, но, когда наступит время, я не моргну глазом и уж точно не буду отсиживаться в этих стенах, как трусливый Ксантр.

– Вижу, ты уже проснулась? – Я подняла голову и увидела перед собой самого хозяина этого места.

 Утренний свет пробивался сквозь окна, мягко освещая столовую, и я смогла рассмотреть бога знаний лучше. Его белые волосы были аккуратно собраны в хвост, длинные пряди касались спины. Свет падал на его лицо, подчёркивая острые черты – высокие скулы и сильный подбородок.

 Я задержалась на его глазах, показавшихся мне вчера чёрными. На первый взгляд они были обычными, но под утренним светом я поняла, что они действительно тёмные, глубинные, будто впитывающие в себя всё, что видят.

 Он не обратил внимания на то, что я проигнорировала его вопрос. Вместо этого просто уселся напротив меня, сложив руки на столе.

– Тут полно свободных мест, – я обвела столовую взглядом, отмечая, что никого, кроме нас, в помещении не было.

– Да, вот только обычно я сижу здесь. А привычки, как известно, трудно искоренить. – Перед ним поставили порцию еды.