Джулиан Хитч – Корпоратив для принцессы (страница 31)

– Хекат должна была забрать твою жизнь очень скоро, но Амария решила иначе. Она увезла нас подальше из этих земель, пытаясь бороться с неизбежным.

– Бабушка Мари? – я сглотнула вязкую слюну, осознавая всё случившееся.

 Сестра кивнула, подтверждая слова. Женщина, что вырастила меня, никогда не была моей бабушкой – она была Богиней Любви, которая спасла меня от смерти.

– Амария ушла, когда ты стала старше и тебе больше не угрожала опасность. Она оставила меня присматривать за тобой.

 В один миг всё изменилось. Острое желание отомстить тем, кто разрушил мою жизнь, пробудилось во мне с такой силой, что я едва сдержала себя от того, чтобы не закричать от этого чувства. Я не могла убежать, не могла оставить это всё позади. Теперь у меня была цель. И эта цель горела во мне, как огонь, который я больше не могла заглушить.

– Как его сердце оказалось у меня?

– Богиня явилась моему отцу в истинном облике и вручила ему ценный дар, – Арслан прошёлся вглубь комнаты и оперся ладонями о стол. – Она велела ему хранить реликвию и никому не рассказывать о ней.

– Амария думала, что если спрячет сердце на видном месте, то его сложнее будет найти, – отозвалась Катерина. – Брион считал дар своим благословением.

 Король Рейнграда устало потёр лицо.

– Сердце нельзя было оставлять у нас, потому что иначе найти его не составило бы труда. А в том, что Бог Войны будет его искать, Амария не сомневалась. Любовь сменила облик на человеческий, и мы поселились в лесах, выдав себя за вольный народ. Она научила меня многому, чтобы мы могли скрываться.

 Злость опаляла кожу. Они всё ходили вокруг да около, но главного я до сих пор не услышала.

– Что было дальше? – сквозь зубы спросила я, сдерживая ярость.

– Мари часто бывала во дворце под видом лекаря, и в тот день, когда королева рожала, она принимала роды. Брион был раздавлен, когда узнал, что возлюбленная умерла и принцесса может не выжить. Он притащил сердце в покои, надеясь, что божественная реликвия поможет спасти младенца. Амария поняла, что нельзя оставлять сердце с таким человеком, и забрала его, убедив короля, что ей удалось вселить реликвию в новорождённую девочку.

 Катерина поднялась с постели и оглядела комнатушку.

– Яд почти убил тебя, но этого не произошло, потому что Амария пересадила тебе здоровое сердце Бога. Она вложила в него столько любви, сколько была способна отдать, чтобы чужое сердце прижилось.

 Сестра прикрыла глаза.

– Ты боролась за жизнь почти месяц. Твои волосы и глаза потеряли цвет, твоё тело била лихорадка, но, в конце концов, ты очнулась. У Амарии получилось спасти тебя только благодаря сердцу существа, убившего твоего отца.

 Сестра и король уставились на меня, ожидая реакции. Катерина осторожно приближалась, вытянув руку, словно пытаясь успокоить бешеного зверя.

– Кто такой Майнос?

 На лице Катерины мелькнуло отвращение. Я задала ей вопрос, заставивший её вспоминать нечто неприятное, но меня это не волновало.

– Бог обмана, – вздохнув, ответила она. – Ублюдок, что соблазнил нашу мать и обесчестил её.

– Почему бог войны хочет убить богов? – я продолжала допрос, не чувствуя внутри ничего, кроме злости.

– Потому что он создан для войны, Фьори. Сейчас им движет месть за то, что его сердце забрали.

– И боги просто ждут, когда он придёт за ними?

– Амария ищет союзников в этом противостоянии.

– То есть есть и те, кто поддерживает его?

– Хаос, Майнос и Громор на стороне Акселя, – сжав кулаки, ответила сестра. – Боги хаоса, обмана и ремёсел.

– А остальные?

– Вердис поддерживает Амарию, возможно, нам удастся убедить Ксантра – Бога Знаний. Остальные не придерживаются ничьей стороны.

 Новой информации оказалось слишком много. Голова всё сильнее болела, но это было неважно. Каждая деталь, каждый предательский поступок – всё это питало мою ярость.

– Нам нужно убираться отсюда, я не могу долго держать иллюзию, – сказала Катерина.

 Я только сейчас заметила, что на лбу сестры выступила испарина, а вена вздулась от напряжения.

– Иллюзию?

– Подарок отца, – криво ухмыльнулась Катерина. – Я могу создавать иллюзии.

 Это объясняло то, что она предстала передо мной в образе юноши и то, как удивительно менялось её лицо. Подумать только, моя сестра – дочь бога обмана. Хотя меня это не удивило, ей подходит это амплуа, учитывая, как долго она скрывала от меня всю правду.

Ксантр

Сестра накинула на нас иллюзию, чтобы не выделяться среди городских жителей, успевших разбрестись по улицам после казни. Теперь мы были в образе сухого старика, пышной женщины и кудрявого мальчишки.

 Я успела узнать, что мы отправляемся к Ксантру в Дом Знаний. Мы пробирались сквозь узкие проходы, открывали ветхие двери и избегали городской стражи.

 В конце концов, сестра нашла какую-то повозку, оповестив нас, что нужно притвориться торговцами, чтобы незаметно выбраться.

 Арслан вёл лошадей подальше от города, в незнакомом мне направлении. Катерина сидела рядом с ним, а я забралась внутрь и свернулась калачиком, не желая ни с кем говорить.

 В руках лежал клинок бога войны, которым он убил моего отца. Я нашла силы не выбросить его, а забрать, в надежде, что именно им я прикончу змеёныша.

 Повозка остановилась, когда солнце начало клониться к горизонту. Божество знаний выбрал для своего обиталища подножье холмистых гор.

– Дом Знаний, – шепнула сестра, стараясь держаться ближе ко мне.

 Массивные стены вздымались вверх, теряясь в небе, а высокие окна прорезали фасад, словно острые клинки. Окна пропускали рассветный свет, но не давали зданию ни капли тепла. У входа высились огромные резные двери, сделанные из тёмного дерева и украшенные выгравированными символами, которые не пробуждали во мне ничего, кроме пустоты.

 Пыльные каменные ступени, ведущие к храму, были отполированы тысячами ног, шагавших здесь до нас, но сейчас на них лежала тяжесть тишины. Два стражника стояли у входа, их лица скрывались под шлемами, а глаза следили за каждым нашим движением. Одетые в тяжелые доспехи, они казались каменными изваяниями.

– Поклонись, – тихо предупредила Катерина и шагнула вперёд, склоняя голову перед стражем.

 Мы вошли внутрь, где нас встретил длинный коридор, уходящий вглубь здания. Справа и слева до самого потолка тянулись бесконечные полки, наполненные книгами, свитками и фолиантами. Помещение было залито тёплым светом от окон и прозрачного куполовидного потолка. Свет отражался от широких и длинных зеркал, развешанных на стенах. От этого коридоры казались бесконечными, словно растягивались за пределы реальности.

 Каждое движение отражалось в зеркалах, множилось и путалось, создавая иллюзию лабиринта. Цветы, растущие повсюду, были единственным ярким напоминанием о жизни в этом странном месте. Они тянулись по стенам, увивали полки с книгами, их побеги стелились по полу, создавая мягкий ковёр из зелени и лепестков.

 Вдоль стен стояли длинные столы, за которыми сидели люди в светлых одеяниях. Они выглядели сосредоточенными, их руки плавно скользили по свиткам и книгам, перелистывая страницы и записывая что-то на пергамент. Некоторые из них методично разносили свитки по полкам, другие тихо обсуждали что-то между собой, не нарушая обволакивающей тишины этого места.

 Наши шаги привлекли внимание нескольких незнакомцев, и те подняли головы, молча рассматривая нас.

– Что мы здесь делаем? – Я взглянула на сестру и нахмурилась. Иллюзия, созданная Катериной, слетела, и мы стояли на глазах у всех в своём истинном облике. – Твоя иллюзия…

– Здесь зеркала, любое отражение сбрасывает иллюзию, – она огляделась по сторонам, не придавая этому недоразумению значения, а я накинула капюшон на голову.

 Один из сидящих за столом мужчин поднялся и быстрым шагом подошёл к нам. На его голове почти не осталось волос, а те, что росли, торчали редкими седыми пушинками. Он поджал губы, разглядывая нас, словно мы были здесь нежеланными гостями.

– Чем я могу вам помочь? – с явным отвращением спросил он, сложив руки на животе.

 Арслан закрыл меня своей спиной, чтобы старик не глазел больше положенного, но я проигнорировала этот жест. Семена предательства, пустившие свои корни, не выкорчевать, как ни старайся.

– Мы ищем господина Ксантра, хранителя знаний, – моя сестра, обычно не склонная к лести, склонила голову и мягко улыбнулась, умасливая старика.

– Зачем вам хранитель? – Удивился мужчина, нахмурив длинные брови.

– Я не могу раскрывать конфиденциальную информацию. Скажу лишь, что знания не требуют отлагательств.

 Глаза старика распахнулись, на лице отразилось удивление. Он тут же закивал, показывая нам рукой идти за ним.

– Что ты ему такого сказала? – спросил король Рейнграда.

– Секретная фраза, – пояснила сестра.

 Похоже, у Катерины было ещё достаточно тайн, о которых я даже не догадывалась…

 Все предали меня. Все.