Джулиан Хитч – Корпоратив для принцессы (страница 33)

 Я могла бы пересесть, но делать этого не стала, продолжая уплетать еду, не имеющую вкуса. Присутствие Ксантра не вызвало раздражения, возможно, потому что он почти всю трапезу молчал, лишь изредка поднимая на меня взгляд.

 Моя тарелка опустела, и я поднялась, не желая задерживаться.

– В этом Доме знаний есть история Эстериона? – раз уж я оказалась здесь, мне нужно, наконец, пролить свет на своё происхождение.

 В том, что Катерина может ответить на вопросы, исходя из своих эмоций, я не сомневалась. Мне нужны были сухие факты, не приукрашенные эмоциями. Мне показалось, что Ксантр оскорбился от моего вопроса, но быстро вернул лицу безучастное выражение.

– Найди Тарена, он отведёт тебя в нужную секцию.

 Этих слов было достаточно, чтобы я больше не задерживалась, и немедля приступила к поискам.

 Старик притащил мне целую стопку книг, хмуро рассматривая то, как я располагаюсь за самым дальним столом в зале. Он цокнул языком, что-то пробормотал себе под нос и оставил меня в одиночестве.

 Я пыталась вчитываться в каждое имя, задерживаясь на королях, чьи имена стирались временем. Но то, что привлекло моё внимание, было вовсе не личности, а тот факт, что почти каждой королевской семье покровительствовало какое-то божество. Эйтра благоволила одному, Хекат – другому.

 Король Грион, которому Эйтра даровала свою благосклонность, даже был назван любимцем богини судьбы. При нём королевство переживало годы процветания, но после его смерти всё пошло под откос.

 Ещё были те, кто удостоился покровительства Хекат, но их правления всегда были отмечены бедствиями. Лихорадки и чума охватывали земли, забирая жизни десятков тысяч. Хекат приносила разрушение и боль, и, кажется, люди платили высокую цену за её внимание.

 Я отложила одну книгу, чувствуя сухость в глазах. Казалось, все эти истории продиктованы прихотями богов, играющими людскими жизнями. Следующая книга с пожелтевшими страницами легла передо мной. Я надеялась найти хоть что-то, что могло бы пролить свет на мою ситуацию. Но снова передо мной разворачивались знакомые рассказы о борьбе за власть и благословениях богов. И всё это было чуждо мне, пока я не наткнулась на одно имя.

 Дарий.

«Король Дарий был великим и бесстрашным мужем, правившим недолго, но подарившим Эстериону процветание».

 Катерина упоминала имя моего отца. Она говорила о нём с уважением, с оттенком скрытой горечи. Пальцы скользнули по строкам.

 Я продолжала читать, чувствуя, как в груди что-то дрогнуло.

 Он женился на девушке, не имеющей королевской крови, что по тем временам было неслыханным. Их союз был благословлён богами, и они были связаны не просто узами брака, а золотыми нитями, словно избранные богами для чего-то великого. Народ полюбил свою королеву также сильно, как сам король, отмечая её доброту и нежность.

 До брака с правителем Мирелла имела дитя, что вызвало разногласия среди королевской знати. Кто-то отвернулся от короля сразу, кто-то уже после его смерти, заявляя, что боги ошиблись в своём выборе.

 Я прочитывала строки, которые с каждой минутой всё больше погружали меня в прошлое Дария и его королевства. Их конец был столь же трагичен, как и судьба.

«Дарий и Мирелла умерли в один день. Они были преданы собственными соратниками, людьми, которым доверяли. На дворец был организован налёт. Среди ночи вероломные стражи открыли ворота, впустив врагов, а воины, клявшиеся в верности королю, подняли оружие на него. Во дворце царил хаос. Никого не пощадили, перебили всех, кто был на стороне Дария. Даже тех, кто до последнего вздоха сражался за честь и справедливость своего правителя».

 Я задержала дыхание, чувствуя, как что-то сдавливает внутренности от осознания этой жестокости.

«После смерти Дария трон заняла Килиан».

 История моих родителей заставляла меня до скрежета стискивать зубы.

«Килиан была фавориткой короля, женщиной, на которой Дарий должен был жениться».

 Так вот как она пришла к власти. Предательство не ограничивалось только изменой соратников Дария – его смерть открыла путь к трону той, кого он не выбрал. Змея использовала смерть короля, чтобы удовлетворить свои амбиции.

«Её короновали в Храме Судьбы, надеясь, что Эйтра повернётся лицом к новой королеве. Но богиня не ответила. По одним данным, покровителями Килиан стали Хаос и Майнос, хотя никто не сомневался в том, что молодой бог Аксель встал на сторону новой королевы, поддерживая её стремления…»

 Я сжала страницу так сильно, что та разорвалась. Тарен появился рядом со мной слишком быстро для старика. Он выхватил книгу из моих рук, глядя на порванную страницу с шоком.

– Это… это просто неслыханно! – закричал он, едва не брызгая слюной. – Что вы себе позволяете?!

– Я случайно, – произнесла я, пытаясь изобразить сочувствие, но это явно не сработало, потому что старик только сильнее рассвирепел.

– Вы ответите за своё преступление!

– Преступление? – я фыркнула, не сдержавшись. – Запрёте в темнице или казните? Это всего лишь книга…

– Это не просто книга, Фьори. – Голос Ксантра прозвучал неожиданно, он появился так же внезапно, как и Тарен. – На этих страницах написана история. Если испортишь страницы, изменится и история.

 Ксантр положил руку на плечо старика, и тот заметно смягчился.

– Господин хранитель, эта девчонка…

 Бог взял книгу и провёл пальцами по порванной бумаге. Через мгновение изъян исчез.

– Ну вот, а ты тут едва не лопнул, – я махнула рукой на целую книгу.

 Старик покраснел и грозился действительно лопнуть от злости, но божество мягко улыбнулся ему и велел отправляться по своим делам.

 Меня бог не удостоил столь доброго взгляда. Он аккуратно сложил книгу на стол, посмотрел на меня строго.

– Я всегда рад путникам, ищущим ответы, но если ты вошла в Храм Знаний, будь уважительна к его обитателям. Тарен живёт здесь всю жизнь и не заслуживает подобного обращения.

 Ответить мне было нечего, поэтому я сложила руки на груди и уставилась на него с тем же выражением на лице.

– Выгонишь меня?

 На его лице промелькнуло удивление, но тут же сменилось спокойствием.

– Если ты пришла за знаниями, то я не вправе решать, когда тебе уходить, но если причина в чём-то другом…

– Скажи, как убить бога войны, и я не буду докучать тебе и твоим приспешникам.

 Ксантр придвинулся ближе, склоняясь к моему лицу, но это не смутило меня.

– Найди ответы сама, Фьори – истинная наследница, – он отстранился, чтобы уйти. – И да, не порть книги, иначе я накажу тебя. Будешь перебирать архивы.

 Мне послышалось, или он сказал «накажу»?

 Я осталась стоять, рассматривая уходящего бога, который на этот раз просто шагал, а не исчезал в пространстве.

История Дария

Дни в Доме Знаний тянулись один за одним. Я почти не говорила с сестрой, за исключением тех моментов, когда мы пересекались в столовой и она пыталась втянуть меня в беседу, заставляя покидать помещение, не окончив завтрак.

 Всё свободное время я проводила за чтением книг. Тарен обходил меня стороной, поэтому приходилось пользоваться помощью других обитателей этого места. Я искала хоть что-то, способное дать мне ответ на вопрос, как убить бога.

 Я ощущала вес каждого слова на старых, истёртых страницах. Эти книги должны были быть наполнены знаниями, которыми так дорожили люди. Но чем глубже я углублялась, тем больше понимала, что многие из этих легенд и историй – лишь попытка смертных объяснить то, что невозможно постичь. Я читала о богах, о тех, кто правил судьбами людей, но их истинное происхождение было окутано густым мраком.

 Истории рассказывали о том, как Эйтра благословляла правителей, как Хекат приносила смерть целым городам, и даже о том, как Вердис уничтожала людей, посмевших причинить зло её лесу. А ещё среди уже знакомых богов я увидела одно имя, не встречавшееся мне до этого.

 Сомнар. Богиня сновидений.

«Сомнар редко вмешивалась напрямую в жизнь людей. Её существование связано с тайной тишиной ночи, где сны становятся порталом к истине. Известно, что король Итарий, правивший Эстерионом за три века до Дария, однажды увидел во сне образ, который подарила ему Сомнар. В этом сне король разглядел своё королевство, покрытое тьмой, разрушенное и пылающее в огне. Он видел, как на троне сидела фигура с пустыми глазами, чьё сердце было вырвано из груди.

Король пробудился в страхе и не смог разгадать смысл видения, но решил обратиться за помощью к пророкам. Те подтвердили, что это был знак от Сомнар, и король должен был избежать роковой ошибки в политике, не доводя до разрушения своей империи. Однако, как ни старался король Итарий, он не смог избежать судьбы. Королевство было охвачено войной, и его правление закончилось трагедией, когда его собственный сын предал его ради власти. Трон занял другой, и тьма поглотила Эстерион, как предсказывала Сомнар…»

 Я захлопнула книгу, чувствуя злость на всех рассказчиков. Пустая болтовня, облачённая в письмена. Ни в одной книге я не нашла ответа на самые важные вопросы: откуда они пришли? Как появились в этом мире? Как их можно убить?

 Все рассказы начинались с момента, когда боги уже присутствовали. Либо в Доме Знаний не существует книг, способных дать мне ответы, либо кто-то очень тщательно их скрывает.

«Неважно, бог или человек, убить можно каждого…»