Джордж Налоксон – Хроники Сновидца I. Знакомство с силой (страница 2)

Последней его попыткой была неофициальная подработка на стройке, куда его пристроил знакомый отца. Он таскал мешки с цементом, убирал строительный мусор, делал все, что скажут. Он видел, как работают взрослые мужчины, слышал их грубые шутки и видел в их глазах ту же усталость, что и в глазах своей матери. Он понял, что это замкнутый круг. Тяжелый, беспросветный труд за гроши, который отнимает здоровье и не дает никакой надежды.

И вот теперь, после окончания школы, он снова сидел перед экраном ноутбука, и этот круг, казалось, готов был сомкнуться окончательно.

Он открыл сайт с вакансиями. «Грузчик на склад замороженной продукции», «курьер в службу доставки пиццы», «разнорабочий на стройку» – каждое объявление было как очередной гвоздь в крышку гроба его надежд. Он чувствовал себя белкой в колесе, которое с каждым оборотом крутилось все медленнее, угрожая вот-вот остановиться.

– Опять на шарлатанов смотришь? – раздался голос из-за спины.

Лео вздрогнул. В дверях стоял Макс, его лучший и единственный друг. Они дружили с первого класса, с того самого дня, как Макс, тощий и веснушчатый, заступился за Лео перед школьными задирами, которые отобрали у него булочку с маком. Макс был полной его противоположностью: громкий, уверенный в себе, гений в компьютерах и циник до мозга костей. Он единственный, кто не боялся говорить Лео правду в лицо, какой бы горькой она ни была.

– Я уже все пересмотрел, Макс. Ничего нет, – устало ответил Лео, откидываясь на спинку стула. – Везде нужен либо опыт работы лет сто, либо высшее образование, либо готовность работать за еду.

Макс подошел, бросил на пол рюкзак, из которого торчал угол ноутбука, и заглянул через плечо друга. – Так, что у нас тут? «Менеджер по продажам без опыта». Лео, это же значит ходить по квартирам и впаривать пенсионерам чудо-пылесосы. «Сотрудник колл-центра». Это значит, что тебя будут проклинать по сто раз на дню за навязывание кредитов. «Помощник в риэлторское агентство». Это вообще темный лес. Ты же знаешь, как они работают.

– Я знаю, – вздохнул Лео. – Но что мне делать? Сидеть сложа руки?

– Я же тебе предлагал устроиться к нам в мастерскую. Да, платят немного, но честно. Будешь компьютеры чинить. Старик Петрович тебя хвалил, говорит, у тебя руки откуда надо растут.

– Макс, мы уже говорили. Твоих «немного» не хватит даже на половину рецепта. Мне нужны деньги сейчас, а не через год, когда я, может быть, стану крутым мастером. Маме лекарства нужны сегодня.

Лео снова обновил страницу, уже не надеясь ни на что. И тут он увидел его. Объявление, выбивавшееся из общего ряда. Оно было оформлено просто, без кричащих баннеров, но что-то в нем цепляло взгляд.

«Требуется ассистент для поездок по стране. Высокая оплата. Опыт не требуется».

Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Лео прищурился, ища подвох. Внизу, мелким, почти незаметным шрифтом, была приписка: «Ассистент для медиума Магнуса».

– О, а вот это уже интересно, – хмыкнул Макс, наклоняясь ближе. – «Медиум Магнус»? Звучит как имя рестлера из девяностых. Лео, серьезно, ты же умный парень. Не ведись на это.

– Я и не ведусь, – огрызнулся Лео, хотя его сердце почему-то забилось быстрее. Он ткнул пальцем в цифры зарплаты. – Смотри. Просто смотри. На мамины лекарства хватит на полгода вперед. Может, даже больше.

– И что ты будешь делать? Подавать ему хрустальный шар и зажигать свечи? Лео, очнись! Это же классическая схема. Они находят отчаявшихся, как ты, обещают золотые горы, а потом…

– А что потом, Макс? – перебил его Лео, и в его голосе зазвенели злые нотки. – Что потом? Ты думаешь, мне есть что терять? У меня нет ни денег, ни будущего. У меня есть только больная мать и сестра, которой я не могу купить даже новые кроссовки. Так что не читай мне лекций о том, как устроен мир. Я это и без тебя знаю.

Макс отступил на шаг, и его лицо смягчилось. – Прости, старик. Я не хотел. Я просто волнуюсь за тебя.

– Я знаю. Но пойми и ты меня. Я должен попробовать. Я просто съезжу, посмотрю, что к чему. Убежусь своими глазами, что он мошенник, и вернусь. Это просто работа. Раздавать листовки. Помогать с организацией. Какая разница, что они продают – пылесосы или вечную жизнь?

Он повернул ноутбук к Лизе, своей младшей сестре, которая сидела за столом и делала вид, что решает задачу по алгебре, но на самом деле внимательно слушала их разговор. Лизе было шестнадцать, и в ее взгляде уже читалась взрослая усталость. Она давно перестала просить новые джинсы или деньги на кино, молча взвалив на себя часть домашних забот.

– Лео, это же обман. Ты сам всегда смеялся над такими, – сказала она тихо, не отрывая взгляда от тетради.

– И сейчас смеюсь, – соврал он. – Но деньги нам не помешают. Подумай, Лиз, мы сможем купить маме то новое лекарство. И тебе не придется подрабатывать после школы в той забегаловке.

Он нажал на кнопку «Откликнуться». Пальцы набрали короткое, полное лживого энтузиазма письмо. Где-то в глубине души он знал, что Макс прав. Но отчаяние было сильнее здравого смысла. А еще глубже, в самом темном уголке сознания, куда он боялся заглядывать, шевелилась крошечная, постыдная мысль: «А что, если?..»

Глава 2. Булочка с маком

Макс ушел, хлопнув дверью ровно настолько, чтобы это выражало обиду, но не настолько, чтобы разбудить маму. Тишина, которая опустилась на квартиру, была тяжелее и гуще, чем раньше. Лео сидел, глядя на экран ноутбука, где под подтверждением «Ваш отклик отправлен» медленно ползла полоса скринсейвера. Он чувствовал себя опустошенным. Ссора с Максом выбила из него последние силы.

Он встал и пошел на кухню, чтобы заварить дешевый пакетированный чай. Горький вкус во рту напомнил ему о другом вкусе, из далекого прошлого. Сладковатый, сдобный, с хрустом маковых зерен на зубах.

Ему было семь лет. Первый класс. Он был тихим, незаметным мальчиком, который предпочитал проводить перемены в углу школьного двора со своим альбомом для рисования. Он был новеньким, и его еще не приняли ни в одну из шумных мальчишеских компаний. В тот день мама дала ему с собой булочку с маком, его любимую. Большая, румяная, щедро посыпанная сверху. Он берег ее до большой перемены, предвкушая маленькое пиршество.

Он сидел на корточках у стены, выводя в альбоме очередного дракона, когда над ним нависла тень. Это был Колян, второгодник, самый крупный и злобный мальчишка в их классе. – Чё рисуешь, художник? – пробасил Колян, выхватывая у него из рук альбом. Лео замер от страха. Колян пренебрежительно пролистал страницы. – Фигня какая-то. Он швырнул альбом в пыль, а затем его взгляд упал на пакет с обедом. Одним движением он выхватил оттуда булочку. – О, а это мне, – сказал он, собираясь откусить. Лео смотрел на него, и слезы унижения и беспомощности подступили к горлу. Он не мог ничего сделать. Он был маленьким, слабым, и он был один.

– Эй, кабан! – раздался вдруг звонкий, нахальный голос. – А ты руки помыл? Колян медленно обернулся. Перед ним стоял Макс. Тощий, веснушчатый, на полголовы ниже Лео, но в его глазах не было ни капли страха. – Чё сказал, очкарик? – прорычал Колян. Макс тогда еще не носил очки, но задире нужно было за что-то зацепиться. – Говорю, руки у тебя грязные, – невозмутимо повторил Макс. – Съешь булочку – живот заболит. Будешь потом сидеть на горшке и плакать. Наша Марья Ивановна говорит, что все микробы – от грязных рук. Ты что, Марью Ивановну не слушаешь? Это была абсурдная, детская логика, но она сработала. Колян, чьим единственным оружием была грубая сила, растерялся от такой словесной атаки. Он не знал, как на это реагировать. – Да пошел ты… – пробормотал он и, чтобы сохранить лицо, с отвращением швырнул булочку на землю, после чего развернулся и ушел искать более сговорчивую жертву.

Макс подождал, пока он скроется, а потом подошел к Лео. Он поднял с земли альбом, бережно отряхнул с него пыль. Затем поднял немного приплюснутую булочку. – Держи, – сказал он, протягивая ее Лео. – Немного помялась, но есть можно. Правило трех секунд. Лео смотрел на него, как на супергероя. На своего личного, тощего и веснушчатого супергероя. Он взял булочку, посмотрел на нее, а потом, не говоря ни слова, разломил ее пополам и протянул одну половину Максу. – Спасибо, – прошептал он. – Да не за что, – ответил Макс, принимая свою долю. – Не люблю, когда большие маленьких обижают. Они сидели на корточках у стены, молча доедая свою общую, немного пыльную булочку с маком. С этого дня они стали неразлучны. Макс защищал Лео от задир, а Лео делился с Максом своим миром, полным драконов и космических кораблей. Макс научил его не бояться давать сдачи, а Лео научил Макса видеть магию в обычных вещах. Они были разными, как лед и пламя, но они дополняли друг друга.

Лео допил свой горький чай. Воспоминание не принесло тепла. Наоборот, от него стало еще хуже. Он только что накричал на единственного человека в мире, который без раздумий разделил бы с ним последнюю, упавшую в грязь булочку. Человека, который сейчас волновался за него не из любопытства, а потому что такова была его природа – защищать тех, кто ему дорог.

Он посмотрел на экран. «Ваш отклик отправлен». Он сделал шаг в неизвестность, проигнорировав единственного, кто всегда был на его стороне. И тяжесть этого выбора легла ему на плечи холодным, свинцовым грузом.