Джордж Бёрд Гриннелл – За старой границей (страница 9)

Однако следует помнить, что Росс говорит о волках западных гор, животных, которые не были знакомы с бизонами и которые теперь, после того как в страну завезли лошадей, получили новую добычу. Росс также говорит, и он почти единственный автор, который упоминает об этом, что волки иногда нападали на людей, и приводит в пример двух человек, которые несколько часов прятались на дереве от стаи из семнадцати волков.

Примерно в это время у руководства Северо-Западной компании начали меняться настроения. С тех пор как Астория стала фортом Джордж, почти ничего не было сделано для того, чтобы максимально использовать возможности этой страны, но те, кто там находился, постоянно говорили о бедности страны, враждебности индейцев и невозможности вести торговлю. Люди, которые пришли через горы, чтобы занять место обитателей Астории, принесли с собой свои привычки, выработанные в пушных промыслах на востоке, и, казалось, не могли от них избавиться. Торговцы с востока предпочитали каноэ из берёзовой коры и тратили много времени на поиски коры. Чтобы не искать кору хорошего качества на тихоокеанском побережье, было даже решено отправлять запас коры из Монреаля в Лондон, а оттуда вокруг мыса Горн в форт Джордж, чтобы там можно было делать каноэ.

В 1816 году власти форта Уильям разделили район реки Колумбия на две части, во главе каждой из которых стоял наместник. Мистер Кит был назначен главой форта Джордж, а мистер Маккензи возглавил департамент внутренних районов. Это последнее назначение вызвало много недовольства. Росс был назначен заместителем мистера Кита. Вскоре после этого в форте Джордж возникли различные проблемы, одной из самых серьёзных из которых было дезертирство кузнеца Джейкоба, который сбежал к враждебно настроенному племени, откуда его забрал Росс, отправившийся за ним с тридцатью людьми. Это предприятие потребовало от Росса мужества и стойкости, которые он так часто проявлял в трудные времена. Торговля на западном побережье осложнялась завистью, которую мистер Кит испытывал к мистеру Маккензи. Эти трудности были преодолены, и Маккензи снова отправился в свои внутренние местности в сопровождении отряда ирокезов, абенаков и жителей Сандвичевых островов. Мистер Кит остался командовать в Форт-Джордже.

Многим охотникам и трапперам в форте Джордж не хватало опыта общения с коренными жителями, и вскоре начались проблемы с индейцами. Они пытались требовать от трапперов дань за охоту на землях племени, а торговцы пушниной, вместо того чтобы проявить терпение, шли на обострение оношений. Один или несколько охотников были ранены на Уилламетте, и несколько индейцев убиты. Росс был отправлен туда, чтобы попытаться добиться примирения, но, как это часто бывает, когда убивают индейцев, мужчины в лагерях отказывались курить и рассматривать какие-либо другие варианты, кроме войны. Только благодаря проявлению большого терпения и снисходительности и, наконец, подарку флага вождю, конфликт был улажен, и противоборствующие стороны покурили, произнесли длинные речи, а затем заключили договор – белые заплатили за убитых – что очень обрадовало мистера Кейта.

Маккензи, поднимаясь по Колумбии, не добрался до Каскадных гор, потому что здесь река замёрзла. Он разбил лагерь и провёл зиму среди индейцев, проявив в общении с ними замечательный такт и рассудительность.

Росс с юмором описывает события, произошедшие на одном из пиров, которые часто устраивали в лагере, где сейчас находился Маккензи:

«В качестве развлечения мы удовлетворим любопытство наших читателей кратким описанием одного из их развлечений, которое называется индийским пиром. Первое, что привлекает внимание чужеземца, которого пригласили на пир в этих краях – это семь или восемь суетящихся скво, которые бегают туда-сюда с кусками жирной коры, шкурами животных и старыми циновками, чтобы украсить вигвам, в котором будет происходить банкет, и поставить на стол изысканные блюда; в таких случаях у входа в зал ставят крепкого дикаря с дубинкой в руке, чтобы он отгонял собак, пока идёт подготовка.

Банкетный зал всегда выбирается соответственно случаю – он большой и просторный. В центре горит огонь, вокруг которого по кругу расставлены блюда. Гости образуют тесное кольцо вокруг всего этого. Каждый подходит к столу серьёзным и торжественным шагом. Когда все собрались, читатель может представить себе нашего друга, сидящего среди местной знати, с тарелкой из коры между ног, доверху наполненной восхитительной смесью медвежьего жира, собачьего мяса и множества других блюд, кореньев и ягод. Вокруг праздничного стола, сервированного прямо на земле, все местные набобы сидят на корточках в кругу, и каждый из них черпает еду из своего блюда пальцами и время от времени приглаживает волосы, чтобы вытереть руки. Используется только один нож, который быстро передают от одного к другому. Позади пиршественного круга в тревожном ожидании сидят группками представители собачьего племени, зевая, воя и рыча; их можно удержать в тылу только с помощью крепкой дубинки, которую каждый из гостей держит при себе для самозащиты; однако нередко случается, что кто-нибудь из более смелых псов выходит из терпения, прорывается сквозь передние ряды и уносит свою добычу; но когда совершается нарушение такого рода, несчастного обидчика хорошенько избивают при отступлении, потому что дубинки обрушиваются на него незамедлительно и со страшной силой. Однако бедный пёс, в свою очередь, мстит за себя, потому что возникшая ссора и драка тревожат всех спящих в вигваме блох. Этот отряд чёрных тварей прыгает во все стороны, так что гость, угощаясь тем, что лежит перед ним, отгоняя от себя собак и защищаясь от этих чёрных отрядов, которые его окружают, платит, возможно, за своё развлечение в Колумбийских Каскадах больше, чем иностранный посол в лондонском отеле!»

Покидая это место весной, торговцы сломали одну из своих лодок, когда тащили её вверх по Каскадам, а в других лодках не было места, чтобы перегрузить груз со сломавшейся. Там было шестьдесят ящиков по девяносто фунтов каждый, и этот большой и ценный груз Маккензи передал вождю, чтобы тот хранил его до его возвращения. Когда через шесть месяцев отряд вернулся, весь груз был передан Маккензи в целости и сохранности. Индейцы в старину часто заботились о вещах своих гостей.

Следующим летом, когда отряд покинул форт Джордж и отправился вглубь страны, Росс сопровождал его, так как направлялся на свой пост в Ши-Уопсе. Как обычно, было много проблем: одни люди дезертировали, другие болели, некоторые ирокезы собирались воевать с местными индейцами, и в целом у командиров отряда было много забот, связанных с попытками сохранить мир.

У Росса была с собой маленькая собачка, которую однажды утром схватил и унёс индеец. Собачка, желавшая вернуться к своему хозяину, в попытке сбежать случайно оцарапала одного из детей своего похитителя, и вскоре Росс увидел, как собачка бежит к нему, а за ней следуют двое мужчин с ружьями в руках. Собачка легла у ног своего хозяина, и один из индейцев взвёл курок, чтобы застрелить животное. Росс вскочил и выхватил ружьё у индейца, который, казалось, очень разозлился и потребовал его вернуть. Через некоторое время Росс вернул ему ружьё, одновременно взяв своё и сказав индейцу, что если тот попытается убить собаку, то сам умрёт. Индеец не стал стрелять в собаку, но рассказал о случившемся другим индейцам, которые собрались вокруг Росса, и возникла угроза серьёзной ссоры. Однако Росс и Маккензи, хорошо знавшие характер индейцев, сгладили ситуацию, сделали небольшой подарок ребёнку, которого поцарапали, дали вождю немного табака и вскоре отправились в путь, заручившись явной благосклонностью всего лагеря.

Через день или два был замечен ещё один пример того, как Росс обращался с индейцами. Вожди и торговцы курили и разговаривали.

«Пока мы так беседовали, а толпа толпилась вокруг нас, какой-то парень, больше похожий на бабуина, чем на человека, с головой, покрытой перьями, и медным лицом, с прекрасным ружьём в руке, крикнул:

– Как долго ещё белые будут ходить здесь, загрязняя наши воды и пугая нашу рыбу, не платя нам? Посмотрите на все эти тюки с товарами, которые достанутся нашим врагам, – сказал он, – и посмотрите на наших голых жён и детей.

Теперь этот парень сделал паузу, словно ожидая ответа, но, к счастью, остальные индейцы не обратили на него особого внимания. Ответа не последовало, да и не было времени обсуждать этот вопрос. Однако так случилось, что я оказался рядом с этим парнем, когда он заговорил, и быстро обернулся.

– До тех пор, – сказал я, – пока индейцы курят наш табак; ровно столько, и не больше.

Потом я, в свою очередь, задал ему несколько вопросов.

– Кто дал тебе это прекрасное ружье, что ты держишь?

– Белые, – ответил он.

– А кто дает тебе табак, который ты куришь?

– Белые, – ответил он.

Я продолжил тему:

– Тебе нравится твоё ружьё?

– Да.

– Ты любишь курить табак?

На этот вопрос также последовал утвердительный ответ.

– Тогда, – сказал я, – тебе следует любить белых, которые удовлетворяют все твои потребности.

– О, да! – ответил он.

Характер вопросов и ответов рассмешил зрителей, и этот негодяй скрылся в толпе, и больше мы его не видели. Вопрос, заданный этим пернатым павианом, сам по себе ничего не значил, но говорил о том, что индейцы обсуждали вопрос о дани.