Джордж Бёрд Гриннелл – За старой границей (страница 8)

Эта внезапная перемена повлияла на мои действия. Можно сказать, что битва была выиграна. Теперь я обратился к ним с речью, и, поскольку многие из них понимали мой язык, я спросил их, что мне сказать великому белому вождю, когда я вернусь домой и он спросит меня, где все лошади, которых я у вас купил. Что мне ему сказать? По этому вопросу было легко понять, что их гордость задета.

– Скажи ему, – сказал Эйактана, – что у нас только один рот и одно слово; все лошади, которых ты у нас купил, принадлежат тебе, они будут возвращены.

Это было именно то, чего я хотел. Немного посовещавшись со своими людьми, Эйактана заговорил первым и пообещал собрать их.

К этому времени уже стемнело. Вождь сел на своего коня и попросил меня сесть на моего и сопровождать его, сказав одному из своих сыновей, чтобы тот взял под свою опеку моих людей и имущество до нашего возвращения. Зная обычаи индейцев, я понимал, что мне придётся не раз открывать свой кошелёк, поэтому положил в карман несколько безделушек, и мы отправились в наше ночное приключение, которое я считал опасным, но не безнадёжным.

Вот это была ночь! Вождь разглагольствовал, ходил и разглагольствовал всю ночь, и люди отвечали ему. Мы обошли все улицы, переулки, закоулки и уголки лагеря, который пересекли вдоль и поперёк, с востока на запад, с запада на юг и с юга на север, переходя от группы к группе, и призыв был таков: «Приведите лошадей». Там играли в азартные игры, там танцевали, в одном месте смеялись, в другом плакали. Толпы людей сновали взад-вперёд, кричали, вопили, танцевали, барабанили, пели. Мужчины, женщины и дети толпились вместе; развевались флаги, ржали лошади, выли собаки, медведи на цепях, привязанные волки, хрюкали и рычали – всё это смешалось между вигвамами; и, в довершение беспорядка, ночь была тёмной. В конце каждой речи вождь подходил ко мне и шептал на ухо: «Ше-а-у тамтей эним» – «Я хорошо говорил в твою защиту» – намекая на то, что я должен вознаградить его за усердие, подарив ему что-нибудь. Это повторялось постоянно, и каждый раз я давал ему нитку бус, или две пуговицы, или два кольца. Мне часто казалось, что он повторяет свои речи чаще, чем нужно, но это отвечало его целям, и мне ничего не оставалось, кроме как подчиняться и платить.

На рассвете мы вернулись; мои люди и имущество были в безопасности; и через два часа после этого мои восемьдесят пять лошадей были возвращены и находились в нашем распоряжении. Теперь я был уверен во влиянии вождя и так хорошо угодил ему своими бусами, пуговицами и кольцами, что надеялся, что мы избавились от всех наших проблем. Закончив свои дела, я приказал своим людям запрячь лошадей и готовиться к возвращению домой, что было для них радостной вестью. Несмотря на все эти благоприятные перемены, мы были сильно смущены и раздражены, готовясь к отъезду. Дикари постоянно мешали нам. Они насмехались над людьми, пугали лошадей и продолжали трогать, дёргать и стрелять из наших ружей, требуя то одно, то другое. Шляпы, трубки, ремни и ножи людей постоянно были у них в руках. Они хотели увидеть всё, и всё, что они видели, они хотели заполучить, вплоть до пуговиц на их одежде. Их дразнящее любопытство не знало границ, и каждая задержка увеличивала наши трудности. Наше терпение подвергалось испытанию тысячу раз, но в конце концов мы собрались, и мои люди отправились в путь. Однако, чтобы отвлечь индейцев, пока они не ушли достаточно далеко, я пригласил вождей на переговоры, которым положил конец, как только решил, что люди и лошади достаточно далеко от лагеря. Тогда я приготовился последовать за ними, но возникла новая трудность. В спешке и суматохе сборов мои люди оставили мне беспокойного, неуклюжего коня, дикого, как олень, и такого же коварного, как они сами. Я садился в седло и спешивался по меньшей мере раз десять; тщетно я пытался заставить его идти вперёд. Он вставал на дыбы, прыгал и падал, но отказывался идти шагом, рысью или галопом. Все попытки заставить его двигаться заканчивались неудачей. Молодой тщеславный щеголь-индеец, думая, что сможет сделать с ним больше, чем я, запрыгнул ему на спину; лошадь встала на дыбы и понесла, как и прежде, но вместо того, чтобы ослабить поводья, он натягивал их всё сильнее и сильнее, пока лошадь не упала на спину и чуть не убила его. Здесь Эйактана, нахмурившись, крикнул: «Кап-шиш ши-ам» – «плохая лошадь» – и дал мне другую; за этот щедрый поступок я отдал ему свой пояс – единственное, что у меня было. Но хотя трудности, с которыми я столкнулся из-за лошади, были мне в тягость, они немало повеселили индейцев, которые хохотали до упаду.

Когда Росс выехал из лагеря, он поскакал во весь опор и срезал путь, чтобы догнать своих людей, но не смог их найти. Однако вскоре с вершины холма он увидел, как к нему во весь опор скачут трое всадников. Он приготовился к обороне и, спрятавшись за скалой, стал ждать нападения, но прежде чем они приблизились, он понял, что это были дружелюбные пискоу, которые раньше предупреждали его, чтобы он поворачивал назад, и вместе с ними он продолжил путь. Наконец они увидели людей Росса, которые гнали своих лошадей так быстро, как только могли, но, увидев Росса и его спутников у себя за сптной, они приняли их за врагов и остановились, чтобы сразиться. Все были рады встрече, и в конце концов, после различных приключений, они добрались до форта в Оканагане.

II

Работа мехоторговца

Чуть позже Росс отправился на север, в свой пост на реке Ши-Уопс, где заключил выгодную сделку. Оттуда он решил отправиться на запад, к Тихоокеанскому побережью, пешком, полагая, что расстояние не превысит двухсот миль, но прежде чем он добрался до побережья, разрушительный ураган прошёл так близко от его отряда, что его проводник, совершенно подавленный усталостью и неудачей, ночью сбежал, и Росс был вынужден вернуться.

Однажды зимой индейцы были сильно встревожены нападениями странных волков, которых, по слухам, были сотни, и они были размером с бизона. Волки приходили в страну и убивали всех лошадей на своём пути. Индейцы заявили, что все лошади будут убиты, потому что люди не могли приблизиться к этим волкам, а стрелы и пули их не убивали. Вскоре после того, как главный вождь индейцев Оканагана рассказал эту историю Россу, волки убили пятерых лошадей торговцев. Росс забрал тех, кто остался в живых, а затем расставил дюжину ловушек вокруг туш убитых. На следующее утро четыре ловушки сработали.

«В одной из них за переднюю лапу попался крупный белый волк, в другой была отгрызена и оставлена лапа такой же величины, в третьей была лиса, а четвёртая ловушка вообще исчезла».

Пойманный волк, не имея возможности убежать, был готов сражаться. Он грыз ловушку, пока не сломал зубы и не покрылся кровью с головы до ног. Когда его убили, оказалось, что он весил сто двадцать семь фунтов – это было огромное животное. Того, кто утащил ловушку, в конце концов обнаружили, когда он, напрягая все силы, мчался по равнине, и после погони его поймали. Животное протащило ловушку и цепь весом в восемь с половиной фунтов на расстояние в двадцать пять миль, не показав никаких признаков усталости. Росс хотел забрать шкуру, но забыл взять свой нож. Однако не зря он много лет общался с индейцами: он вынул кремень из ружья, освежевал животное и отправился домой со шкурой и капканом.

После того, как два волка были убиты, а третий покалечен, их набеги прекратились, и в течение всего сезона в той части страны не было убито ни одной лошади.

Росс интересно рассуждает о методах, которые волки используют для выслеживания лошадей.

«Если на земле нет снега или его совсем мало, два волка приближаются самым игривым и ласковым образом, ложатся, катаются и резвятся, пока слишком доверчивая и ничего не подозревающая жертва не теряет бдительность из-за любопытства и кажущегося дружелюбия. В это время стая, сидя на корточках, издалека наблюдает за происходящим. Проведя так некоторое время, двое нападающих разделяются: один подходит к голове лошади, а другой к хвосту, проявляя присущие им хитрость и коварство. Теперь их игривые движения становятся очень интересными – они по-настоящему серьезны; первый волк – просто отвлекает, а второй нападает, и он не сводит глаз с подколенных сухожилий или бока лошади. Затем наступает критический момент, и атака происходит одновременно; оба волка прыгают на свою жертву в одно и то же мгновение, один – на горло, другой – на бок, и если у низ всё получается, что обычно и происходит, то задний волк не отпускает жертву, пока она не становится полностью обездвиженной. Вместо того, чтобы прыгнуть вперёд или лягнуть, чтобы освободиться, лошадь поворачивается кругом, не пытаясь защищаться. Волк, который был впереди, прыгает сзади, чтобы помочь другому. Сухожилия перерезаны, и быстрее, чем я это описываю, лошадь уже лежит на боку; бороться бесполезно: победа одержана. Теперь те, что смотрели за ними, подбегают, но мелкие хищники держатся на почтительном расстоянии, пока их старшие товарищи не насытятся, а затем спокойно ждут своей очереди. Однако волки не всегда убивают, чтобы съесть добычу; как и расточительные охотники, они часто убивают ради удовольствия от убийства и оставляют туши нетронутыми. Беспомощность лошади, когда на неё нападают волки, не более удивительна, чем её пугливость и бездействие, когда ей угрожает пожар. Когда на равнинах или в других местах к ним приближается огонь, их сила, быстрота и сообразительность не помогают; они никогда не пытаются бежать, а теряются в дыму, кружатся на месте, стоят и дрожат, пока не сгорят заживо, что часто случается в этой стране при пожарах на равнинах».