Джордж Бёрд Гриннелл – За старой границей (страница 10)

Постоянно требовалась готовность к действию и сообразительность, потому что белых было очень мало, а индейцев – много; более того, эти первобытные люди были готовы пойти на всё, чтобы посмотреть, как далеко им позволят зайти белые, и поэтому могли очень легко затеять из-за какой-нибудь мелочи ссору, в которой могла пролиться кровь.

Вскоре после того, как Росс занял свой пост в Ши-Уопсе, он отправился на восток, к Скалистым горам, получив приказ исследовать эту местность и посмотреть, что там есть. Он отправился в путь пешком с двумя своими лучшими помощниками и двумя индейцами. Каждый из них нёс в качестве багажа полдюжины пар мокасин, одеяло, немного боеприпасов, иголки, нитки и табак, а также небольшой топор, нож, огниво и шило. Кроме того, у них были чайник и котелок. Чтобы выжить, они полагались на свои ружья, а для пополнения запасов обуви и одежды – на животных, которых могли убить по пути.

Местность была необычайно суровой. Пушных зверей было немного, но дичи было в изобилии: лоси и олени встречались в больших количествах и были такими непугаными, что казалось, будто их никогда не беспокоили.

За шесть дней пути вниз по течению реки, которую Росс называет Медведь Грисли Беар, они подстрелили четырёх лосей, двадцать два оленя, двух выдр, двух бобров и трёх чёрных медведей, не сходя с тропы. Чуть позже они увидели лосей, а ещё позже им довелось стать свидетелями любопытной схватки между двумя крупными птицами, которых они поймали. Одним из них был белоголовый орлан, весивший восемь с четвертью фунтов, а другим –дикий индюк, или то, что мы называем колумбийским тетеревом, который мог быть только колумбийским острохвостым тетеревом. Говорят, он весил одиннадцать с четвертью фунтов!

Тем же летом у Маккензи возникли проблемы с ирокезами – по-видимому, самыми ненадёжными слугами – которые пытались убить Маккензи, возможно, с целью завладеть всем имуществом экспедиции. Однако благодаря своей быстроте и готовности Маккензи обратил ирокезов в бегство.

Вскоре после возвращения из экспедиции на восток индейцы пригласили Росса поохотиться с ними на медведя, и он описал эту охоту:

«Все участники отряда, числом семьдесят три человека, были верхом на лошадях и прекрасно держались в седле. Проехав около десяти миль, мы начали действовать. Добравшись до охотничьих угодий, отряд разделился на несколько групп. Затем мы бродили по лесам, переправлялись через реки, продирались сквозь заросли и скакали с холма на холм, крича и распевая песни, большую часть двух дней. За это время мы убили семь медведей, девять волков и одиннадцать маленьких оленей: одного из них мне посчастливилось застрелить самому. Однако вечером третьего дня наша охота была прервана из-за несчастного случая. Один из великих людей, вождь пача из отряда охотников, по имени Ту-так-ит, Ис-цо-а-ун, или Короткие Ноги, был тяжело ранен медведицей.

Единственная опасность, которой можно опасаться во время этих диких вылазок – это последовать за раненым зверем в чащу или укрытие; но для индейцев чем больше опасность, тем больше чести, и некоторые из них достаточно безрассудны, чтобы идти на любой риск, чтобы нанести последний смертельный удар (в котором заключается честь), иногда копьём, томагавком или ножом, рискуя своей жизнью. Как только медведь ранен, он тут же убегает в какое-нибудь укрытие, если только преследователь не очень стильно к нему приближается. В этом случае он в ярости оборачивается и набрасывается на преследователей, и горе тому, кто окажется у него на пути.

Медведь, о котором идёт речь, был ранен и укрылся в небольшой рощице. Всадники мгновенно окружили рощу, когда самые смелые и отважные вошли в неё пешком, вооружённые ружьями, ножами и томагавками. Среди них в тот раз был вождь Короткие ноги, который, перелезая через поваленное дерево, случайно оказался рядом с тем местом, где прятался раненый и разъярённый медведь, слишком близко к нему, чтобы успеть защититься, прежде чем злобное животное схватило его. В тот момент я находился не более чем в пяти-шести шагах от вождя, но не мог выстрелить, поэтому сразу же позвал на помощь, и прибежали несколько человек. Воспользовавшись сомнительным шансом убить её – даже рискуя убить вождя – мы выстрелили и, по счастливой случайности, убили животное и спасли человека; затем, вытащив медведя и раненого вождя из кустов, мы положили их обоих на землю. Вид вождя был ужасен: его скальп был сорван с макушки и свисал на брови! Он был без сознания, и какое-то время мы все думали, что он умер; но через некоторое время его пульс участился, и постепенно у него появились признаки возвращения к жизни.

Это была любопытная и в какой-то мере интересная сцена, когда группа приблизилась к месту, где произошёл несчастный случай. Не имея возможности выстрелить, они отбросили ружья и едва сдерживались, чтобы не броситься на свирепого зверя с одними лишь ножами. Медведица всё время смотрела то на одного, то на другого, обводя нас свирепым и горящим взглядом, словно готовая прыгнуть на каждого из нас; но она так и не выпустила из лап вождя, а стояла над ним. Увидев, что её окружает столько врагов, она поворачивала голову из стороны в сторону, и эти движения в конечном счёте дали нам возможность убить её.

Несчастье вызвало громкий и шумный траурный обряд среди родственников вождя; мы поспешили домой, неся с собой наших убитых медведей, и прибыли в лагерь рано утром на четвёртый день. Вождь три дня не мог вымолвить ни слова. Срезав скальп и перевязав рану, мы обнаружили, что череп, согласно нашим несовершенным знаниям анатомии, был раздроблен в двух или трёх местах. Через восемь дней я извлёк из макушки продолговатую кость длиной в два дюйма и ещё одну, примерно в квадратный дюйм, а также несколько более мелких фрагментов Рана, однако, постепенно затянулась и зажила, за исключением небольшого пятна размером с английский шиллинг. Через пятнадцать дней, благодаря индейской медицине, он смог ходить, а через шесть недель после ранения снова был на охоте верхом на лошади.

Зимой в большей или меньшей степени охотились на волков, и Росс описывает некоторые методы ловли и убийства этих животных.

Убийство волков, лисиц и других диких животных белыми людьми было, по сути, лишь развлечением, и торговцы предпочитали стрелять в них, а не убивать каким-либо другим способом. Волки обычно бродили в поисках пищи в любое время дня и ночи. Они любили взбираться на близлежащие холмы или возвышенности, сидеть там и осматриваться. Торговцы обычно разбрасывали еду в местах, где часто бывали волки, и – когда волков там не было – тренировались в стрельбе по живым мишеням, наблюдая, куда попадают пули, и определяя угол возвышения ружья, необходимый для попадания в цель, пока, наконец, многие из них не стали очень хорошо стрелять на большой дистанции.

«Однажды группа индейцев, пришедших в форт, заметила волка в одном из излюбленных мест отдыха и приготовилась обойти его, чтобы выстрелить в него. Увидев, что они готовятся, я сказал:

– Попробуйте убить его с того места, где вы находитесь.

Индейцы улыбнулись моему невежеству.

– Могут ли белые, – спросил вождь, – убить его с такого расстояния?

– Белые, – ответил я, – не живут охотой и стрельбой, как индейцы, иначе могли бы.

– Нет такого ружья, – продолжал вождь, – которое могло бы убить на таком расстоянии. К этому времени волк схватил кость или кусок мяса и на полной скорости помчался с ними в противоположный лес. Взяв своё ружьё, я сказал:

– Если мы не сможем его убить, то заставим его бросить добычу.

– Мой конь против твоего выстрела, – крикнул вождь, – что ты не попадёшь в волка.

– Договорились, – сказал я, но про себя подумал, что вождю не грозит потерять коня, а волку – смерть. Прицелившись выше примерно на пятнадцать-шестнадцать футов, я случайно попал в бегущее животное, к удивлению вождя и всех присутствующих, которые, захлопав в изумлении руками, оценили расстояние в пять выстрелов из лука: ничто не могло превзойти их восхищение этим действием огнестрельного оружия.

Когда пуля попала в волка, он как раз прыгнул, и мы можем судить о его скорости по тому факту, что расстояние от места, откуда он совершил последний прыжок, до того места, где он растянулся, составляло двадцать четыре фута! Пуля попала волку в левое бедро и, пройдя через тело, шею и голову, застряла в нижней челюсти; я вырезал её перочинным ножом. Вождь, отдав мне своего коня, что он сделал с радостью, попросил у меня пулю, и эта пуля много лет была любимым украшением на его шее. Коня я вернул его владельцу. Затем индейцы попросили у меня шкуру убитого волка, и к каждому ружью, бывшему у членов этого отряда, был прикреплен кусок этой шкуры: индейцы думали, что шкура позволит им в будущем убивать животных на большом расстоянии.

Следующим летом Маккензи с Россом и девяноста пятью солдатами поднялся вверх по реке и разбил лагерь на месте, выбранном для строительства нового форта Нез-Персе, примерно в полумиле от устья Валла-Валла. Эту местность населяли индейцы из племени шахапти – свирепые, хорошие воины и импульсивные люди, которые легко переходили с места на место. Они, казалось, были отнюдь не в восторге от прибывших белых; они не пожимали им руки и, по-видимому, были готовы их бойкотировать.