Джордж Бёрд Гриннелл – За старой границей (страница 7)

Из форта Оканаган экспедиция двинулась дальше, оставив Росса за главного на этом посту. Теперь он оказался в прериях, где для передвижения были совершенно необходимы лошади, а ближе, чем в долине Эякема, в двухстах милях отсюда, где каждую весну разбивали лагерь владеющие лошадьми индейцы – каюсы, нез-персе и другие воинственные племена, чтобы собрать корни камаса, лошадей не было. Лошадей там было много, но, поскольку это был большой лагерь, в котором обитали представители разных племён, посещение его было сопряжено с определёнными опасностями. Однако Росс взял с собой немного товаров для торговли и отправился в путь с тремя мужчинами, молодым Маккеем и двумя франкоканадцами, которые взяли с собой своих жён-индеанок, чтобы те помогали ухаживать за лошадьми.

Это было тревожное время, и трудности путешествия не уменьшились, когда на четвёртую ночь после отъезда из Оканагана вождь племени писскоу, узнав, куда направляется Росс, послал двух человек, чтобы убедить его повернуть назад, заявив, что если они этого не сделают, то все погибнут. Однако Росс решил продолжить путь; как он сам выразился, «я рисковал там своей жизнью ради американцев, теперь я мог сделать не меньше для Северо-Западной компании; поэтому с глубоким сожалением дружелюбные посланники покинули нас и вернулись, а мы с не меньшим нежеланием продолжили путь».

На шестой день после того, как они покинули форт, они добрались до долины, где обнаружили большой лагерь; начало его они видели, но конец нет. В нём должно было быть не менее 3000 мужчин, не считая женщин и детей, и в три раза больше лошадей. Повсюду кипела жизнь этих детей природы. Они общались, женщины собирали коренья, мужчины охотились. Скачки, игры, песни, танцы, бубны, крики и тысячи других вещей происходили одновременно. Шум и суматоха едва ли поддаются описанию, но эти люди, которые могли надеяться только на себя и шли навстречу опасности, не могли не оценить интерес и красоту этого зрелища.

«Нас встретили прохладно, вожди были враждебны и угрюмы, они приветствовали нас не слишком лестными словами. «Это те люди, – сказали они, – которые убивают наших сородичей, те, из-за кого мы скорбим». И тут я впервые пожалел, что мы не прислушались к совету и не вернулись с посланниками, потому что всё складывалось не в нашу пользу. Было очевидно, что мы стоим на зыбкой почве; мы чувствовали свою слабость. При всех внезапных и неожиданных встречах с враждебно настроенными индейцами первым чувством обычно бывает дрожь или ощущение страха, но вскоре оно проходит. Так было и со мной в тот момент, потому что через некоторое время я собрался с духом, чтобы встретить худшее лицом к лицу.

Как только мы спешились, нас окружили, и дикари, издав два-три воинственных крика, увели животных, на которых мы ехали, из поля нашего зрения. Нам пришлось судить по внешнему виду и подчиняться обстоятельствам. Моей первой заботой было попытаться привлечь их внимание к чему-то новому и избавиться от искушения избавиться от моего товара; поэтому, не мешкая ни минуты, я начал покупать лошадей; но все лошади, которых я купил в тот и следующий день, а также те, которых мы привели с собой, были немедленно уведены с глаз долой под крики и насмешки: тем не менее, я продолжал торговать, пока оставался товар, делая вид, что все в порядке, и не обращая внимания на их поведение, поскольку никаких оскорблений или насилия лично мы пока не терпели. С момента нашего прибытия прошло два дня и две ночи без еды и сна; индейцы отказывали нам в первом, а собственное беспокойство лишало нас второго.

На третий день я обнаружил, что двух женщин должны были либо убить, либо забрать у нас и сделать рабынями. Мы были окружены со всех сторон на много миль, так что не могли даже пошевелиться, чтобы это не было замечено; но нам нужно было придумать какой-то способ их спасти, а вывести их из лагеря было задачей непростой и опасной. Однако в этой критической ситуации нужно было что-то делать, и делать без промедления. У одной из них на руках был ребёнок, что усложняло задачу. Попытка отправить их обратно той же дорогой, по которой они пришли, была бы равносильна их гибели. Попытка пробраться по неизвестному пути через труднопроходимые горы, какой бы сомнительной она ни была, казалась единственным шансом на спасение; поэтому я обратил их внимание на этот способ бегства. Как только стемнело, они отправились в своё отчаянное путешествие без еды, проводника и защиты, чтобы добраться до дома под покровительством Провидения!

– Вы должны идти, – сказал я им, – прямо на север, пересечь горы и двигаться в этом направлении, пока не дойдёте до реки Пискоу. Возьмите первое попавшееся каноэ и со всей возможной скоростью спускайтесь к её устью и ждите нашего прибытия. Но если нас не будет там на четвёртый день, вы можете отправиться в Оаканаган и рассказать свою историю.

С этими наставлениями мы расстались, почти не надеясь, что когда-нибудь встретимся снова. Едва я успел отправить женщин, как их мужья изъявили желание сопровождать их; это желание было естественным, но мне пришлось ему воспротивиться. Такое положение дел отвлекло моё внимание: теперь мне нужно было следить как за своими людьми, поскольку я опасался, что они бросят нас, так и за индейцами.

– Женщинам не на что надеяться, если они пойдут одни, – сказали мужья, – а нам не на что надеяться, если мы останемся здесь: мы можем погибнуть при попытке к бегству, а можем остаться и погибнуть здесь.

– Нет, – сказал я, – оставаясь здесь, мы выполняем свой долг; если мы уйдём, мы своего долга не исполним.

На это возражение они ничего не ответили. Индейцы вскоре поняли, что их перехитрили. Они обыскали наш багаж и заглянули во все щели и уголки. Разочарование порождает дурное настроение: так было и с индейцами. Они выхватили у мужчин ружья, разрядили их им под ноги, а затем с диким смехом снова положили их на землю; сняли с них шляпы и, походив с ними какое-то время, издевательски вернули их владельцам. Всё это время они меня не трогали, но я чувствовал, что каждое оскорбление, нанесённое моим людям, было косвенным оскорблением, нанесённым мне.

На следующий день после того, как женщины ушли, я приказал одному из мужчин попытаться приготовить для нас что-нибудь, потому что с момента нашего прибытия мы ничего не ели, кроме нескольких сырых кореньев, которые нам удалось незаметно достать. Но не успел котелок оказаться на огне, как пять или шесть копий с диким торжеством опустошили его: они даже вылили воду и отбросили котелок в сторону. И не успели мы опомниться, как тридцать или сорок злополучных негодяев залпом выстрелили в угли перед нами, отчего поднялось облако дыма и пепла, так что воздух вокруг потемнел. Это был явный намёк не ставить котелок на огонь, и мы его поняли.

В это время человек, поставивший котелок на огонь, взял нож, которым нарезал оленину, чтобы положить его рядом, но один из индейцев, по имени Эйактана, смелый и вспыльчивый вождь, выхватил его у него из рук. Человек в гневе потребовал свой нож, сказав мне:

– Я заберу свой нож у этого негодяя, чего бы мне это ни стоило.

– Нет, – ответил я.

Вождь, видя, что человек рассержен, сбросил с себя накидку и, сжав нож в кулаке остриём вниз, поднял руку, делая выпад вперёд, словно намереваясь пустить его в ход. Настал критический момент! В этот момент воцарилась мёртвая тишина. Индейцы стекались со всех сторон: нас окружила плотная толпа. Нельзя было терять ни минуты; промедление было бы фатальным, и, казалось, нам ничего не оставалось, кроме как дорого продать свои жизни. С этой мыслью, схватив пистолет, я сделал шаг к злодею, державшему нож, с твёрдым намерением покончить с ним, прежде чем кто-нибудь из нас погибнет; но когда я уже поднял ногу и двинул рукой, в моей голове промелькнула вторая мысль, призывающая меня успокоить индейцев, а не провоцировать их, чтобы Провидение всё же дало нам возможность сбежать: эта мысль спасла жизнь индейцу и нам тоже. Вместо того чтобы вытащить пистолет, как я собирался, я достал из-за пояса нож, которым обычно пользуются путешественники в этой стране, и протянул его ему со словами:

– Вот, друг мой, это нож вождя, я дарю его тебе; а это не нож вождя, верни его тому человеку.

К счастью, он взял мой нож в руку, но, по-прежнему угрюмый и свирепый, ничего не сказал. Момент был критический; наша судьба висела на волоске: я никогда этого не забуду! Все зрители теперь смотрели на вождя, задумчивого и молчаливого, пока он стоял; мы тоже стояли неподвижно, не зная, что может произойти в следующую минуту. Наконец дикарь протянул мужчине его нож и, повертев мой в руке, повернулся к своим соплеменникам и, подняв нож, воскликнул:

– Ши-ог ми-юкат-вальц – Посмотрите, друзья мои, на нож вождя.

Он повторял эти слова снова и снова. Он был в восторге. Индейцы столпились вокруг него: все восхищались игрушкой, и в порыве радости он обратился к толпе с хвалебной речью в наш адрес. В самом деле, насколько эти дикари непостоянны! Теперь они были нам не врагами, а друзьями! Несколько других, следуя примеру Эйактаны, по очереди выступили с речами в поддержку белых. Сделав это, вожди сели на корточки, была предложена трубка мира, и пока она ходила по кругу, я подарил каждому из шести главных вождей маленькое зеркальце в бумажной оправе и немного киноварной краски. Взамен они подарили мне двух лошадей и двенадцать бобров, а женщины вскоре принесли нам разнообразную еду.