Джон Ширли – Разорванный круг (страница 43)

Испарения трав представляли собой мягкие бальзамы для сан’шайуумской кожи и легочных тканей, ничего наркотического… хотя ему чуть ли не хотелось принять что-нибудь одурманивающее. Возможно, назначать свидание Г’торику ‘Клемми здесь было безумием – не исключалась вероятность того, что пророку изысканной преданности станет известно об этой встрече.

Зо прищурился в зелено-голубом тумане, всматриваясь в дверь и покашливая в ожидании. На нем была легкая мантия, под ней – антигравитационный пояс, а на поясе висел плазменный пистолет. Когда дверь неожиданно распахнулась, Зо едва не вытащил оружие.

Но в комнату вошел Г’торик и закрыл за собой дверь. Мощный сангхейлийский коммандер прошел сквозь туман к Зо, выставив перед собой руки, словно целительные пары` являли собой некую твердую материю, которую нужно было убрать с пути. Он раскашлялся и заморгал, защелкал жвалами, выражая недовольство.

– Ваше высокопреосвященство, вы звали, и я подчинился, но я сомневаюсь, мудро ли это, учитывая случившееся…

– Проходите, – сказал Зо. – Если кто-то войдет, вы просто зашли справиться о моем здоровье. Скажете, что я просил вас присматривать за мной. Мы ведем войну, и линии соприкосновения совсем недалеко от Высшего Милосердия… – Ясность вдохнул пары́, посмотрел на Г’торика. – Пока мы одни, обойдемся без церемоний – без «высокопреосвященства» и «коммандера ‘Клемми». Мы Зо и Г’торик.

Он недавно читал записки своего предка «Нерассказанная история раскола» Мкена ‘Шре’а’бена, и его поразило, как без всяких формальностей общались Мкен и Усса ‘Кселлус во время переговоров перед разрушением Убежища.

Столько веков прошло, и бо`льшая часть истории Мкена, прославившегося тем, что он доставил на Высшее Милосердие с Джанджур-Кума жданных дев и таким образом обеспечил здоровое продолжение расы, утратила четкость. Записи повредились, а то, что оставалось нетронутым, вполне могло быть окрашено поэтическим воображением. Это могло оказаться мифом, и ничем более.

Но историки помудрее, вроде Зо Рескена, знали, что бо`льшая часть истории правдива. У Зо были твердые тому подтверждения, потому что именно он нашел записки Мкена, хранившиеся в герметичном контейнере в семейном архиве на Высшем Милосердии, – важные сведения, пылившиеся не одно тысячелетие. Некоторые размышления Мкена могли счесть еретическими, а потому Зо принял меры, чтобы они оставались в тайне. Насколько ему было известно, только он и знал их пространное и взрывное содержание.

– И я как Зо говорю вам, Г’торику, – продолжал Зо, – что верховный пророк истины уже некоторое время… как бы это сказать? Точит ножи. Один из таких ножей – пророк изысканной преданности, у которого я сейчас в рабстве. А теперь я опасаюсь, что со смертью Раскаяния Истина готов сделать ход.

Г’торик издал горловой звук, напоминающий рычание.

– И что это за ход?

– Все так, как я и предполагал, только скорее, чем думал. Он планирует отодвинуть элит в сторону, начиная с почетной гвардии. Их полностью заменят бруты. Он посредством джиралханаев, которых возглавляет Тартарус, подчинит себе военных Ковенанта, и элиты окажутся в подчинении у брутов.

Несколько мгновений Г’торик ошеломленно молчал.

– Как ему удалось сохранить это в тайне? Джиралханаи не из тех, кто умеет хранить секреты. Они так и щетинятся враждебностью и не скрывают ненависти к элитам. Но чтобы такое! Как могли иерархи поддержать подобный шаг против сангхейли? Ковенант наверняка рухнет!

– Истина винит охрану Раскаяния в смерти верховного пророка – элитам была поставлена задача защищать его. Их неспособность сделать это стоила Ковенанту иерарха. Верховный совет теперь относится к случившемуся очень серьезно, как и к катастрофе Ореола Альфа, вину за которую возложили на сангхейли. И я не думаю, что на совете будут слушать элит, если они начнут возражать.

– Что?

– Это всего лишь моя догадка. Но я вполне уверен в том, что сказал о почетной гвардии и общем понижении статуса сангхейли. Об этом мне лично сказал Изысканная Преданность.

– Элитам на Верховном совете не дадут высказаться? Это будет беспрецедентно. А идея лишить элит их постов, понизить их…

– Есть и еще кое-что… после нашей последней встречи я собрал много информации. Истина, похоже, отправил специальный приказ брутам, находящимся у Земли. Почему он отдавал приказы отсюда? Такая задача ниже его достоинства. И приказы одним только джиралханаям? Он отправил еще один флот на Землю – и опять же эти действия не отвечают его высокому положению. Почему? А судя по данным, которые я получил от финансового ревизора, он разместил большой заказ в священном хранилище, оружейном арсенале, здесь, на Высшем Милосердии, – но и это он засекретил. Заказ, насколько я понимаю, включает производство традиционного оружия брутов. Мне представляется, что он вооружает брутов до опасной степени. Лично я считаю, что он готовит ловушку для ваших сородичей и хочет получить полный контроль над Ковенантом.

– То, о чем вы говорите, будет воспринято сангхейли всерьез.

– Понимаю. Отсюда и наш разговор.

– Я хочу сказать вот что: если Истина предпримет такие действия, это наверняка приведет к войне. К гражданской войне, Зо!

– Подозреваю, что Истина будет рад войне с элитами, в этом, видимо, и состоит его ловушка. Тогда он сможет быстро с ними расправиться и укрепить позиции с брутами…

– Я вижу в этом обоснование тех новостей, что я получил. Истина отдал приказ атаковать храм, прежде чем стало известно о смерти Раскаяния. Наши корабли разбомбили священное кольцо после приближения Демона, но у почетной стражи внутри храма не было шанса защитить Раскаяние – он уже был приговорен, а возможность спасения крайне ограниченна. Я получил подтверждение этому – мой дядя разговаривал с капитаном одного «Фантома». Истина завернул подкрепления.

– Значит, это правда…

Зо теперь подозревал, что Истина не имел ни малейшего желания делить власть с другими иерархами. Он спрашивал себя, как далеко готов зайти Истина до активации Ореола и начала великого странствия? Неужели он нанесет удар и по верховному пророку милосердия?

– Это безумие! Верховный совет не поддержит.

– Послушайте меня, Г’торик, – не говорите об этом всем. Выберите верховных сангхейли, занимающих соответствующее положение, тех, кто умеет держать жвалы на замке, чтобы ваши сородичи не потеряли преимущества неожиданности, если новость дойдет до иерархов. Поймите, верховному пророку истины вы больше не можете доверять. И имейте в виду то, что я вам сказал о пророке изысканной преданности. Времени осталось немного.

Г’торик фыркнул:

– Верховный пророк истины! Пророк изысканной преданности! Эти титулы, которые они себе присваивают, только позорят Ковенант. Они ничуть не преданы Писанию.

– Тут присутствует еще один осложняющий фактор: Потоп.

Потоп – пугающее, мрачное распространение древних существ-паразитов, случайно освобожденных из подземелья в первом священном кольце на Ореоле Альфа. Они быстро распространились, заразили собой все в пределах досягаемости и поселились во всякой разумной жизни, которая попадалась на пути. Казалось, Потоп не наделен интеллектом, как отдельные личности, но в то же время он подчинялся какому-то таинственному всеобъемлющему разуму. Считалось, что Потоп уничтожили, когда Демон разорвал на части Ореол Альфа, но недавние сообщения с поверхности Ореола Дельта указывают на то, что, когда появились войска Раскаяния, паразит уже вырвался из заточения. Теперь он вызывал разорение на поверхности и блокировал все попытки заполучить ключ активации Ореола Дельта – легендарную священную икону.

Г’торик удивленно поскреб жвало:

– Поток… паразиты… какое-то время их удерживали взаперти.

– Потоп – сильное отвлечение, по крайней мере теперь; Истина это знает. Ему это вполне может пойти на пользу, если он собирается заменить элит, даже если он рискует развязать гражданскую войну. Он, безусловно, использует это в своих интересах.

Г’торик выждал, прежде чем сделать еще один вдох, – слишком тяжел был груз понимания, свалившийся ему на плечи.

– Зо, я должен знать… – проговорил он наконец. – У вас есть своя выгода, когда вы рассказываете мне это?

– Вы еще не научились мне доверять?

– Из всех сан’шайуум, которых я знаю, вы единственный, кто интересовался моими сородичами, помимо тех сведений, которые требовались для целей Ковенанта. Вы видите нас такими, какие мы есть как народ. Как души. Я верю в это. Но, рассказывая мне все это, вы сильно рисковали. Почему?

Зо был ошарашен. Ему не приходило в голову ставить под сомнение собственные мотивы. Он полагал, что на каком-то уровне в это включены и его амбиции. Если, как он подозревал, верховный пророк истины собирался манипулировать джиралханаями с целью захватить контроль над Ковенантом, то Зо, вероятно, обладал подобным же влиянием на элит. Кто знал, к чему это могло привести, если элиты одержат победу?

Но может быть, превыше всего остального он пошел на риск из-за отвращения к козням Истины и, конечно, к Тартарусу.

Про себя пророк ясности начал оспаривать великое странствие, хотя у него был большой опыт притворства яростным поборником этой идеи. Он на самом деле уважал Предтеч и их удивительные реликты, но его вера не укреплялась, когда он видел предательство тех, кто называл себя верховными пророками, смысл существования которых состоял в защите этого великого древнего знания. Если Истина был способен на такие козни, находясь близ священного кольца, то, может быть, и в основу самого Ковенанта заложена ложь?