Джон Голд – Академия Правителей – 4 (страница 37)

Прошло десять минут, и Пётр достал из духовки и со сковороды второй набор блюд. Стая продолжала есть. Хозяин заведения смахнул слезу умиления. Затем, говоря на французском, признал кулинарное мастерство осьминога.

Я только взялся за чашку чая, как перед глазами выскочило сообщение от Системы.

[Надежда [?]: Подсчёт награды завершён… Начинается отправка.]

На осознание ситуации ушла пара секунд.

[Точно! Тот случай с Любимицей Вселенной, когда я помогал Охотникам пробуждать аспекты. Рейд в Гору-Улей. Надежда о нём не забыла.]

Я только и успел, что швырнуть на стол банковскую карту, телефон и рявкнуть:

— Ухожу в EX-Врата. Каа, присмотри за стаей! Найду вас по телефону, призвать Пикселя как ищейку…

Блык!

Секунда ушла на то, чтобы проморгаться и привыкнуть к ощущениям в теле. Меня знобило… Из-за того, что я вдруг оказался в жарких джунглях. Сознание на миг помутнело из-за дикой мешанины в восприятии. Поток ощущений от органов чувств двоился, а то и троился, перескакивая на сверхчувства.

[Опять подмена восприятия?] — смотрю на свои руки. — [О Мудрецы! Когда я успел стать темнокожим афроамериканцем? И откуда на мне армейская форма США из эпохи Вьетнамского Конфликта?]

Проведя по шее, нащупал пару армейских жетонов с выбитым на них номером и именем Форест Хамп. Всё один в один как в книжке по истории США. Я читал её, готовясь к вступлению в Академию Правителей. Форма, шеврон на правом рукаве, берцы.

[Это сюжетные EX-врата!] — понял я, прислушиваясь к сбоящему восприятию. — [Все техники, артефакты и применение Власти под запретом. Ох, ё-ё-ё! Меня знобит не из-за жары, царящей в джунглях. А из-за того, что пространство Врат высасывает эссенцию призыва. Остались только личные навыки, знания и опыт. Хм?]

Секунда, две, три… Ещё раз прислушиваюсь к ощущениям в духовном теле.

[Вот оно что. Правила этих EX-Врат заблокировали поток маны, создаваемый Осколками. Я их чувствую, но сама мана не пополняется.]

Попробовал наложить на сознание «Ускорение»… Техника сожрала в десять раз больше маны, чем обычно. Тест дал понять, что я НЕ знаю, какой именно Ложный Бог [11] организовал это испытание.

[Три подсказки всё же есть. Подмена восприятия, запрет на все внешние техники и сильно ограниченный запас маны. Эффективность прохождения, скорее всего, будет считаться по последнему параметру.]

Пока я приходил в себя, народ вокруг меня засуетился.

— Где это мы? — произнёс рыжий янки.

— Опять непонятные EX-Врата, — добавил брюнет.

[Эти двое знакомы,] — понял я по схожести реакций. — [Странно. Они чересчур спокойны.]

Третий… Точнее, уже четвёртый Охотник, попавший в EX-Врата, крутил головой и явно чего-то опасался. Кучерявый — с пышной причёской в виде брокколи — он походил больше на гриб, чем на ботаника из эпохи восьмидесятых годов США. Для себя я его прозвал барашком.

— Дьявол вас всех подери! Только не это, — заорал он, вглядываясь в лица окружающих нас людей. — Кто-то из вас следил за мной, да? Я же специально спрыгнул в воду и затаился. Даже «Скрыт» на себя наложил. Чёртова Система! Чёртовы EX-Врата, Буря Перемен и все вы, вместе взятые!

Взгляды всех присутствующих прикипели к пятому Охотнику. Он молча стоял в стороне от всех, оценивая, кто и как реагирует на обстановку. Худой, словно жердь, брюнет с холодными глазами. Он излучал спокойствие, вообще не беспокоясь о том, что оказался чёрт знает где.

[В EX-Врата затянуло пять Охотников вместо трёх, как было раньше? Внешность у всех изменена,] — быстро прокачиваю в уме ситуацию. — [Понятно. Мана из уничтоженных аномалий SS-ранга [7] внесла свой вклад. Пока я проходил трансформу, астрал Тейлура резко скакнул в своём развитии.]

Из-за особых условий EX-Врат мы не видим и не чуем ауры друг друга. Не известен ни ранг, ни стихия, ни черты лица.

Брюнет повернулся к парочке и холодно произнёс.

— Шин?

— Я! Кто же ещё, — фыркнув, ответил один из них и дёрнул головой, — Ме-е-е! Догадываюсь, кто паникёр. А вот тот уголёк мне не нравится. В Полинезии не должно было быть других сильных Охотников, кроме нас.

[Шин?] — сознание царапнуло знакомое имя.

Французская Полинезия находится на группе островов в Тихом океане. Тут и впрямь не должно быть других сильных Охотников. Слишком мало населения и разрежённый астрал. Появление Врат — большая редкость.

Имя Шин, подёргивание головы и реакция Охотника-паникёра дополнили общую картину. Промелькнувшую в уме догадку можно проверить довольно просто, но если она подтвердится… То мне придётся биться против трёх Охотников S-ранга в месте, максимально для этого неподходящем.

[Судья испытания EX-Врат уничтожит любого нарушителя. Если пущу в ход «Тягучесть», она появится в течение секунды.]

— Шин Муён, я полагаю? — напустив надменности в голос, смотрю на троицу Охотников S-ранга. — Господин Китано попросил меня приглядеть за этим парнем.

Состроив презрительную морду, я указывал на паникёра. Тот аж сглотнул от удивления.

— Ты ещё кто? — хрустнув шеей, брюнет шагнул ко мне навстречу. — Ни твой голос, ни запах силы… Ни ощущение присутствия. Ничего в тебе не кажется мне знакомым. А я знаю всех, кто служит Небесному Владыке.

Догадка подтвердилась.

— Вы инквизиторы, так ведь? — секунда молчания стала мне ответом. — Вы и не должны знать обо мне. Я эмиссар… Представитель интересов господина Китано за пределами Японии. Поиск информации, полезных Охотников, шпионаж за крупными группами адептов. Специализация моего служения в корне отличается от вашей.

Со всё той же мерзкой улыбкой киваю брюнету.

— Пусть и не так, как ожидалось, но я пришёл передать приказ господина Китано. Конкретно этот Охотник может быть нам полезен.

Брюнет хищно оскалился.

— Уголёк… Докажи, что ты один из нас. Слов мало.

— Хмм, — пришлось напрячь извилины. — Примерно три недели назад господин Китано получил наказание от Системы. Если вы сами с острова, то должны знать об этом даже больше моего. Другие секреты я не могу раскрыть никому из вас.

Троица Осквернённых переглянулась. Изогнутая бровь, лёгкое пожатие плечами и кивок. Вот и вся реакция.

— Уголёк знает то, что неизвестно посторонним, — холодно произнёс брюнет. — Господин Китано и впрямь получил ограничение от Системы. Оно закончилось несколько дней назад.

Парочка Осквернённых тихо хмыкнула. Сглотнув, паникёр уставился на меня и открыл рот.

— Молчи, если хочешь жить, — холодно смотрю на барашка. — Человек, у тебя появился крохотный шанс дожить до следующего дня. Небеса дали тебе шанс, послав меня в эти Врата. Делай всё, как я тебе скажу. Всё понял?

— Д-да.

Брезгливо фыркнув, перевожу взгляд на Осквернённых.

— Вы сомневаетесь. Я это понимаю. Но никому из нас невыгодно биться в EX-Вратах, — поднимаю, показывая пустую руку. — Если вы ещё не заметили, мана не восстанавливается. Артефакты заблокированы. Попытка использования Власти только расходует запасы маны в теле. Если переборщим, судья испытания уничтожит нас за попытку нарушения правил. Как насчёт такого?

Указываю на постамент в центре комнаты. Вся местность вокруг нас похожа на джунгли.

— … Разблокируем проход на испытание и выход наружу. Один из вас выйдет через появившийся портал и убедится, что господин Китано и впрямь отдал такой приказ. Двое других попробуют испытать удачу. Жертва пойдёт с нами.

Брюнет оскалился, словно хищник, готовый броситься на жертву.

— Оу? Что я слышу, уголёк? Предположим, Сейджи выйдет, а мы пойдём покорять Врата. Что мешает тебе потом выйти с жертвой и напасть вдвоём на Сейджи? Двое на одного.

— Хороший план! — улыбаюсь предельно кровожадно. — Не знаю, есть ли среди вас и впрямь некий Сейджи… Мне плевать! Выходите парой. Тогда оставшегося из вас я убью в комнате с наградой. Мы же в EX-Вратах? Тут часто кто-то погибает.

Кивком указываю на притихшую жертву.

— Мне нет дела до того, как именно он умрёт. Раз я попал в EX-Врата, я возьму от них максимум. Его награда отходит МНЕ… Хех! Если жертва, конечно, доживёт до комнаты награды.

Троица Осквернённых снова переглянулась. В этот раз брюнет, улыбнувшись, кивнул напарникам. Парочка криво усмехнулась.

— Хорошо, уголёк. Поступим, как ты предложил.

Мы впятером шагнули навстречу постаменту. Даже с подавленным восприятием собравшиеся Охотники S-ранга чувствовали разливающуюся по комнате Жажду Крови. Говоря как есть, мы все готовы вцепиться друг другу в глотки!

Жертвенный барашек сглотнул… И шагнул вбок так, чтобы оказаться около меня.

[Охотник небоевой специализации,] — я мгновенно заметил странность в поведении неизвестного адепта. — [Если испытание рассчитано на бой, ему не выжить.]

Наконец все мы положили руки на постамент, и стены вокруг пришли в движение. Прямо в джунглях открылись шесть проходов в виде искажения пространства. Пять вели в комнаты с первым испытанием. К шестому сразу отступил довольно скалящийся брюнет.

Идя спиной к порталу, ведущему на выход из EX-Врат, он смотрел точно на меня.

— Уголёк! Я лично проверю правдивость твоих слов о приказе господина Китано. Встретимся снаружи.

Парочка Осквернённых одновременно направилась к выбранным проходам на первое испытание. Шин Муён хитро улыбнулся.