Джон Френч – Солнечная война (страница 23)

— Боевые флоты «Улланор» и «Осколок копья», атакуйте отступающие вражеские корабли. Преследуйте их. Ударные группы Четвёртого легиона, измените курс и начинайте атаку на Кербер, Харон и Гидру.

Стоявший рядом с Аксимандом Фулл Бронн втянул в себя воздух, прежде чем заговорить. Ветеран и кузнец войны пережил отступление Железных Воинов с Крада, но попадание в последний транспорт оставило в его боку кровавую пещеру.

— Они не разбиты, — прохрипел он. Сжатые поршни в его восстановленном теле зашипели и разжались. — Ключевые значения их численности и силы не упали до критических показателей. Мы должны придерживаться текущего боевого порядка.

— Нет, — сказал Аксиманд. — Они отступают. Они знали, что проиграют эту битву. Они держались столько сколько могли, замедлили нас и заставили истекать кровью настолько, насколько смогли, а теперь побегут к Терре.

— Псы-сыны Дорна не бегут, — сказал Фулл Бронн. — Они держатся за пределами здравого смысла. Это что–то другое.

— У них остались другие линии обороны и защиты, — ответил Аксиманд, — и миллиарды людей, которые могут умереть на стенах. — Он повернулся к Фулл Бронну и усмехнулся оставшимся без кожи лицом. — А вот чего у них нет — так это других кораблей. Они не могут позволить себе терять их. Сила наших врагов в укреплениях и количестве смертных, которые будут за них сражаться. Но крепости не могут перемещаться. Корабли — единственная возможность в их распоряжении для перераспределения сил. Если они потеряют корабли — все их силы окажутся в ловушке. — Он повернулся и направился к дверям, которые вели с мостика к лифту на пусковые палубы. — Поэтому они и бегут, потому что должны сохранить свои корабли. И мы не позволим им убежать.

— Куда ты идёшь? — спросил Фулл Бронн.

— Достать меч и вонзить им в спину, — ответил Аксиманд. — Треть твоих кораблей может присоединиться к преследованию, но за тобой и остальные спутники-крепости. Подтверди свою репутацию — захвати их прямо сейчас. — Он увидел, что его слова зажгли огонь в холодных глазах командующего Железных Воинов. Фулл Бронн понял, что имел в виду Аксиманд — это и не вызывало сомнений — Железные Воины сражались, подобно двигавшемуся по камню леднику. У них не оставалось времени на подобную осторожность. Ультрадесантники приближались, а с ними и все враги, которых они не победили за годы этой войны.

— Как только падут главные защиты, мы должны начать выводить резервы, — сказал Фулл Бронн, и Аксиманд понял, что воину пришлось сделать над собой усилие, чтобы не ответить резкостью на резкость. Хорошо. Две цепи служили уздечкой для Железных Воинов: верность и гордость. Сейчас гордость взяла верх над осторожностью. — Мы должны провести всю остальную часть наших сил через ворота в ускоренном темпе.

— Согласен, — сказал Аксиманд. — Как и приказано.

Императорский Дворец, Терра

— Адмирал.

Су-Кассен посмотрела на лицо хускарла. Чёрный плащ свисал с его плеч и мех снежного барса покрывал их. Он держал шлем с щетинистым гребнем в левой руке, а правая покоилась на рукояти убранного в ножны меча. Лицо было чисто выбритым, глаза жёсткими, но ясными.

— Да, капитан Архам? — сказала она. Имя всё ещё звучало непривычно, когда она обращалась к этому молодому воину, и на мгновение она увидела лицо человека, который носил это имя прежде, своего друга: бородатое, непроницаемое, такое же неподвижное и вечное, как гранитный утёс. Затем она моргнула, и новое лицо кивнуло, словно увидело воспоминания в её глазах.

— Пожалуйста следуйте за мной, адмирал, — сказал он. Она нахмурилась и осмотрелась, изучая стратегиум Великое Сияние. Группы офицеров и техножрецов продолжали работать. Мерцание гололитических проекций и гул машин не останавливались ни на секунду.

— Генерал Кейз, — обратилась она к офицеру с худощавым лицом, который стоял в шаге от её поста. — Смените меня.

Она встала и последовала за Архамом, который вышел из зала. Она не стала спрашивать куда идёт и зачем; само присутствие Архама, означало, что это происходит по воле Преторианца, и она узнает причину достаточно скоро.

Спустя некоторое время они подошли к двери, которую охраняли два воина в массивной янтарно-жёлтой терминаторской броне. Архам на секунду остановился перед ними, затем двери открылись. Он шагнул в сторону и махнул ей заходить.

Помещение оказалось круглым и достаточно широким, ей пришлось бы сделать двадцать шагов, чтобы дойти до противоположной стены. Высокие окна закрывали толстые расшитые шторы. Пыльные светящиеся сферы отбрасывали тени на сводчатый потолок и покрытый коврами пол. Здесь пахло трубочным дымом и временем, которые впитались в богатую ткань. Четыре фигуры за круглым столом посмотрели на неё, когда она вошла. Она немедленно опустилась на колени.

— Встаньте, адмирал, — сказал Рогал Дорн. Она повиновалась. Дверь за её спиной закрылась, и она услышала короткий гул сервомоторов, когда Архам также начал опускаться на колени, а затем остановился. Раздался лязг керамита, когда он отдал честь, прижав кулак к груди. Она мысленно улыбнулась. Как один из хускарлов Архам не опускался на колени, если на это не было воли его повелителя, и он ещё привыкал к этому правилу. Но сейчас был особый случай.

Рядом с Рогалом Дорном стоял Сангвиний, с мрачным выражением на обрамлённом золотистыми локонами лице, а в непосредственной близости от него расположился Константин Вальдор в золотой броне. Главный кустодий поднял взгляд от усыпанного пергаментами стола и коротко кивнул Су-Кассен.

— Адмирал, — произнёс он, в его голосе отразилась та же тяжесть, что и на лице Сангвиния.

Малкадор, единственный из четырёх, сидел. Су-Кассен ещё никогда не видела регента Терры таким старым. Он опустил капюшон мантии, и она видела кожу его головы между белыми прядями волос. Морщины на лбу и щеках стали глубже, а кожа ещё плотнее облегала кости черепа. Она вздрогнула, когда он посмотрел на неё. В глазах регента застыли боль и отстранённость, и она вспомнила глаза своего отца в последние дни его жизни.

— Спасибо, что пришли, адмирал, — сказал Малкадор своим обычным любезным и спокойным тоном. Лёгкая улыбка появилась на уголках его рта. — Извините, что встречаю вас сидя.

— Конечно, лорд-регент, — ответила она.

— О, пожалуйста, мы можем обойтись без этих витиеватых формальностей?

Су-Кассен повернулась на звук голоса. На вершине полированного деревянного шкафчика скрестив ноги сидела женщина с хромированными волосами и в серых одеждах. Она положила подбородок на руки. Её поза казалась скучающей, но глаза сияли и блестели. Су-Кассен сразу же поняла, кто это, хотя они никогда и не встречались. Женщину звали Андромеда-17, и она была последним Селенаром, потомком почти вымерших генетических культов Луны, которые помогли Императору превратить космических десантников из армий в легионы. Она была специалистом по эмпатии и нелинейному мышлению, и являлась частью размытой группы слуг, которые существовали между Дорном и Малкадором. Су-Кассен знала Андромеду-17 по её растущей репутации, и ей не нравилась большая часть из услышанного. И пока ничто из увиденного сейчас не помогало изменить это мнение.

— Всё в порядке, адмирал, — сказала Андромеда. — Презрительное отношение ко мне с первого взгляда характерно для большинства людей.

Архам переместился, и если бы Су-Кассен не знала лучше, то решила бы, что хускарл пытается подавить улыбку.

— Спасибо за попытку поднять настроение, госпожа Андромеда, — произнёс Малкадор, смотря прямо на Су-Кассен. — У нас тут своего рода совещание, адмирал, но не из тех, куда можно пригласить много участников, вы понимаете?

— Честно говоря, нет, милорд. Я полагаю, что осведомлена обо всех аспектах защиты, как и командующие старшего звена, которые также в курсе всех подробностей. Если дело в доверии…

— Не в доверии, — сказал Дорн. — Дело во взглядах и оценках.

Сангвиний секунду смотрел на брата-примарха, и мрачно-серьёзное выражение на его лице сменилось краткой вспышкой неприкрытой эмоции.

— Это не слабость, брат. Наши ограничения — это то, что делает нас такими, какие мы есть.

Су-Кассен показалось, что она в этот момент увидела во взгляде Дорна что–то похожее на блеск молнии на далёком горизонте.

— Они хотят сказать, — произнесла Андромеда, — что столкнулись с некоторыми обстоятельствами, которые не вписываются в нормальные модели войны.

— Какими именно? — спросила Су-Кассен.

— Невидимыми и незавершёнными, — сказал Малкадор, внезапно показавшийся очень усталым. — Тенями на стене…

— Если позволите, адмирал, то перейдём к краткому изложению текущей ситуации, — сказал Вальдор, активируя миниатюрный голографический проектор, который создал в воздухе изображение Солнечной системы.

— Враг продвигается через врата Плутона и Урана, как и планировалось, — сказала Су-Кассен. — Также они при помощи других средств в их распоряжении…

— Колдовства, — добавила Андромеда.

— …вывели большие силы над плоскостью Солнечной системы. Затем флот разделился на две части, и обе на полной скорости направляются во внутреннюю систему, к нам и Марсу.

— Зачем? — спросил Дорн.

Она посмотрела на него:

— С целью разделить наши усилия. Оказать прямое давление на защиты внутренней системы, пока они захватывают врата Плутона и Урана. Они заставят нас оставаться у Тронного Мира, получат подкрепления из внешней системы и сокрушат нас.