Джон Френч – Солнечная война (страница 21)

Она задрожала. Нил наблюдал за ней маслянисто-чёрными глазами без белков, которые блестели над кривой улыбкой.

— Как вы попали в Безымянную крепость? — спросила она.

— Так они называли это место? — фыркнул он. — Методы угнетения всегда такие предсказуемые. — Он покачал головой и проглотил ещё одну ложку бульона. — Где она находилась?

— Думаю, что у Титана, — ответила она.

— Но мы где–то рядом с Ураном и надеемся, что это ржавое корыто не поймает снаряд в одном из величайших космических сражений в истории.

— Они куда–то нас перевезли, — сказала Мерсади. — Какой бы ни была на это причина. Когда началось вторжение, они, видимо, решили…

— Убить нас всех, а не позволить такой опасной компании заключённых вернуться в руки врага. — Он рассмеялся. — Они очень высокого мнения обо всех нас.

Он покачал головой и ткнул ложкой в поверхность серого бульона.

— Почему вы стали заключённым, Нил? — спросила Мерсади секунду спустя.

— Почему мы все ими стали? Почему мы живы, здесь и сейчас? Неправильное место и неправильное время. — Он снова рассмеялся, звук был глухим и высоким. — Вы и в самом деле хотите знать?

Она кивнула.

— Я был навигатором на борту военного корабля, — ответил он и пожал плечами. — Даже не главным навигатором, но корабль назывался «Аконтия» и был…

— Частью Шестьдесят третьего экспедиционного флота¸ – договорила она.

Он кивнул.

— Именно так. Одним из судов Имперской армии, которые удостоились чести сопровождать магистра войны… Чести, которая не принесла ничего хорошего экипажу или навигаторам, когда они попали в руки верных слуг Императора! — Он процедил последние слова сквозь зубы.

— Вы… Корабль сбежал в Солнечную систему?

— Не совсем, — сказал он. Офицеры взбунтовались после Исствана. Половина военных командиров и подразделений на борту являлись твёрдолобыми сторонниками Гора. Но капитан и вторая половина не хотели иметь с этим ничего общего. Они пришли к нам, навигаторам, и сказали, что нуждаются в нашей помощи, чтобы выйти из трудного положения… и мы согласились. Моему дому не по душе эта война, как ни одна из её частей или сторон. Поэтому, когда мы можем отстраниться, мы уходим.

Он замолчал и вздрогнул. Мерсади поняла, что задумалась о том, что могло испугать такое существо, как он, умевшее смотреть в варп.

— При следующем прыжке в варп, мы отклонили корабль с курса, — наконец сказал Нил. — Предполагалось, что после этого удастся договориться с твёрдолобыми, но… они соответствовали своему названию. Корабль стал полем битвы. Близились штормы и… что–то ещё. К этому моменту мы потерялись в накатывающих волнах шторма. Поэтому мы… я… выбросил нас назад в реальность. И здесь мы оказались в пределах досягаемости сиявшего с Терры света. Они, те, кто нашёл нас, думаю убили остальную часть экипажа. Полная зачистка, огонь и крики.

— Но они оставили вас в живых, — сказала Мерсади.

— Да, — ответил он, глядя на неё полуночными глазами. — Не спрашивайте меня почему. — Уголок его рта дёрнулся в улыбке. От этого выражения она почему–то почувствовала холод.

— А вы, Мерсади Олитон, летописец и друг Сынов Гора, что случилось с вами и почему вы решили, что вам нужно поговорить с Преторианцем Терры?

Она вздрогнула. Мысленно она увидела, как волк поднимался из чёрной воды под серпом луны.

— Я… — начала она.

— Вы сказали хозяевам корабля, что должны попасть на Терру. Простите меня за любопытство, но почему вы хотите поговорить с Рогалом…

Нил замолчал и дёрнул головой, взгляд заметался по углам помещения. Бульон пролился на пол, когда он вскочил на ноги.

— Что–то происходит, — произнёс он, тяжело дыша. — Что–то…

И свет погас, когда всё вокруг задрожало.

Век открыл глаза. Свет и звук заполнили мостик. За иллюминаторами вспыхивали взрывы. Оторванные от одного корабля куски металла задели и попали в обтекатели другого судна, которое проходило рядом. Они разорвались словно пергамент от выстрела крупнокалиберного дробовика. Корабль повело в пустоте. «Антей» покачнулся. В иллюминаторах появились трещины, когда волна микрообломков со звоном ударила по ним.

— Повреждение! — крикнул кто–то.

— Где? — крикнул в ответ Век.

— Я… Я не знаю. Правый…

— Узнайте.

Век начал вставать. Палуба накренилась, и он ударился о металл. Он почувствовал во рту привкус крови. Тонкая рука с силой машины сжала его предплечье и подняла. Он посмотрел на Аксинью.

— Сэр, вы должны пойти со мной.

— Что происходит? — воскликнула Кёльн, поднимаясь по лестнице на рулевую платформу. Новоиспечённая капитан была бледной, глаза широко раскрыты, на грани паники.

— Я… — запнулся вахтенный офицер. За иллюминаторами корабль с искромсанными двигателями врезался в нос меньшего судна. Новая вспышка света затмила ночь.

— Полный назад! — крикнула Кёльн. — Дифферент на нос тридцать градусов! Выполнять.

«Антей» сильно задрожал, когда основные и манёвровые двигатели направили его назад и вниз, подальше от расширяющегося облака разрушения. Век покачал головой. Его мысли метались, соединяя кусочки, которые он не сразу увидел:

— Они стреляли в нас, не так ли? Эти снаряды предназначались нам.

— Они промахнулись, — сказала Аксинья, пытаясь увести его. — Но стрелявший военный корабль всё ещё там и маловероятно, что он повторит ошибку.

— Заключённая… — произнёс он. — Они проверили, что заключённая ещё жива, прежде чем открыли огонь.

Он стряхнул руку Аксиньи.

— Отведите детей к шаттлу, — сказал он. — Будьте готовы к запуску, если в нас попадут.

— Сэр, вам нужно…

— Я собираюсь поговорить с ней прямо сейчас. Если нас собираются убить свои же, я хочу знать почему.

Мерсади снова барабанила по двери камеры. На костяшках пальцев была кровь.

— Выслушайте меня! — кричала она. — Вы должны меня выслушать!

Она взревела, внутри неё пробудилась бездна гнева. Она давно смирилась с судьбой. Она видела последствия лет, проведённых с XVI легионом, и не могла винить суждение Империума. Это была цена за правду о том, что произошло с Гором, что произошло со всеми ними. Вот только сейчас появилось что–то более важное, также, как и все те годы назад, когда она и другие оставшиеся в живых на «Эйзенштейне» доставили Дорну новости о предательстве магистра войны. Чувство было почти таким же. Только в этот раз она была единственным посланником.

— Отголоски взрывной волны, — произнёс Нил. Он сидел на корточках в углу помещения, поджав ноги. Голова была поднята, взгляд метался по стенам, пока лязг раздавался то в одном месте, то в другом. Он тяжело дышал и вспотел. — У таких судов нет щитов. Если кто–то решит проделать в нём дыру — мы долго не протянем.

Мерсади подняла руку, чтобы снова ударить по двери.

Замки с лязгом открылись, и дверь распахнулась. Снаружи стоял полный мужчина с гладкой кожей и украшенным опалами лбом. Рядом с ним стоял охранник, нервно сжимая лазган.

— Во что вы нас втянули? — спросил мужчина. В его глазах был страх, но в голосе — гнев. Гулкая дрожь пробежала по металлическим стенам и полу. Охранник вздрогнул.

— Что происходит? — спросила Мерсади.

— Кто–то пытается убить нас, чтобы добраться до вас.

Мерсади уставилась на него.

— Я была заключённой, — начала она.

— Люди не уничтожают корабли ради убийства одной заключённой, — прорычал он, проглотив следующие слова. — Что вы сделали?

— Я… — сказала она и замолчала, спокойствие сменило растерянность. Она уверенно посмотрела на него. — Дело не в том, что я сделала, а в том, кем была и кого знала.

— Ваше имя… — пробормотал он и шагнул назад, посмотрев на неё со светом понимания в глазах. — Олитон. Великий крестовый поход перед войной… Я слышал ваше имя. Репортажи с фронта. Вы… летописец.

— Летописец Сынов Гора, — просто сказала она. — В армиях Гора.

— Ради милости Трона… — прошептал мужчина, отшатнувшись и широко раскрыв глаза. Новый грохот встряхнул корпус. — Они не только вас пытаются убить. Они пытаются убить нас. Они пытаются убить нас, потому что мы разговаривали с вами.

Слушавший охранник поднял оружие, его палец напрягся на спусковом крючке. Дородный мужчина ударил по стволу сверху за мгновение перед выстрелом. Охранник сопротивлялся, но он вырвал у него оружие и оттолкнул.

— Она — смерть, — выдохнул охранник. — Она убила нас всех.

— Я могу помочь, — сказала Мерсади, когда мужчина повернулся к ней. — Я думаю, что могу спасти вас, спасти нас. Но мне нужно уйти отсюда, мне нужно…